Happy Elephant Care Valley у Чіангмаї, Таїланд, збирається укладати знаменну угоду про перехід на місце, де справді дружньо слонів. Цей крок припинить усі контакти між туристами та тваринами в таборі, щоб задовольнити зростаючий попит на відповідальний досвід.
Трансформацію місця проведення започаткувала благодійна організація захисту тварин World Animal Protection у складі коаліції лідерів туристичної індустрії, включаючи TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group та інші.
Слони в багатьох місцях по всьому Таїланду все ще пропонують атракціони, які є результатом жорстокого та інтенсивного тренування слонів. Глобальне дослідження KANTAR 2017 року показало, що лише за три роки кількість людей, які вважають катання на слонах прийнятним, зменшилася на 9% (з 53% до 44%). Дослідження також показало, що вісім із десяти (80%) туристів воліли б побачити слонів у їхньому природному середовищі, що доводить, що туризм, орієнтований на слонів, зростає.
Тварини в Happy Elephant Care Valley раніше були з ферм і таборів для верхової їзди, і донедавна була можлива тісна взаємодія між туристами та слонами, коли туристи могли кататися на них, купати та годувати їх на місці. Це припинилося, коли коаліція туристичної індустрії представила бізнес-кейс, який демонструє зростання туризму, дружнього до слонів. Перехід дозволить тваринам вільно поводитися так, як вони поводилися б у дикій природі; вільно бродити долиною, купаючись у грязі, пилу, воді або пастися; як туристи відчувають диво, стоячи на безпечній відстані.
Стів МакАйвор, генеральний директор World Animal Protection, сказав:
«За підтримки провідних світових туристичних компаній ця угода стала важливою віхою для Всесвітньої організації захисту тварин. Це покаже, що місця з високим благополуччям для слонів можуть бути комерційно життєздатними для власників таборів для слонів, заохочуючи їх цінувати своїх тварин і піклуватися про них».
«Happy Elephant Care Valley — це новаторська розробка як для тварин, так і для туристів. Це буде дуже реальний приклад атракціону, де туристи зможуть побачити тварин, які поводяться природно та вільно як частина стада. Це продемонструє, що дружній до слонів досвід можливий без примусової жорстокої взаємодії з людьми».
