«Я радий передати привітання 18-й сесії загальних зборів UNWTO», – заявив генеральний секретар ООН Пан Гі Мун делегатам 18-ї сесії Генеральної асамблеї Всесвітньої туристичної організації ООН у зверненні, яке зачитав Талеб Ріфаї.

Генеральний секретар ООН додав: «Як спеціалізована установа ООН із сприяння сталому туризму, UNWTO має внести важливий внесок у світові зусилля щодо реагування на глобальну економічну кризу та вирішення інших глобальних проблем.

«Як відображено у ваших дебатах щодо Дорожньої карти відновлення (представленої Джефрі Ліпманом), ваші зусилля зробити туризм більш стійким можуть допомогти світу подолати зміну клімату, досягти Цілей розвитку тисячоліття та побудувати більш зелену економіку. Сподіваюся, ваші голоси будуть почуті, коли переговори прагнуть укласти угоду на Конференції зі зміни клімату в Копенгагені в грудні 2009 року.

«Туризм є одним з головних соціально-економічних явищ сучасності і по праву займає важливе місце в порядку денному Організації Об’єднаних Націй. Бажаю вам успіхів у ваших розмовах».

О 18-й UNWTO Генеральна асамблея, яка зараз триває в столиці Казахстану Астані, Вануату та Норвегія були прийняті як нові UNWTO членів, а Сполучене Королівство залишило UNWTO.

У перший день асамблеї Талеба Ріфаї було обрано новим генеральним секретарем UNTWO, а також було вручено данину пам’яті колишньому генеральному секретарю Франческо Франжіаллі. Колишній UNWTO генерального секретаря був названий почесним генеральним секретарем UNWTO.

Генеральний секретар Ріфаї заявив, що він лобіюватиме повернення Великої Британії та закликав лобіювати приєднання більшої кількості країн Карибського басейну UNWTO. Він також висловив надію, що після грудня, коли в США буде прийнято нове туристичне законодавство, буде встановлено рамки для приєднання США UNWTO.

Тим часом Індія висловила співчуття Індонезії, Філіппінам і Самоа у зв'язку зі стихійними лихами, водночас було оголошено, що мільйони людей можуть залишитися без даху над головою після повені на півдні Індії.

Всесвітня рада з питань подорожей і туризму (WTTC), зі свого боку виступив президент Жан-Клод Баумгартнер. У ньому він сказав, що тепер бачить новий початок у співпраці з UNWTO. Він також зазначив, що представляє приватну індустрію, а в нинішній ситуації лише координує співпрацю між ними UNWTO і приватний сектор працював би. Він попросив делегатів працювати разом з WTTC.

Також було оголошено, що Сан-Марино, де туризм є галуззю номер один, хоче зайняти більш помітну роль у UNWTO.

Президент Казахстану Нурсултан Назарбаєв також відвідав зібрання і навіть знайшов час для виступу. У своєму зверненні Президент Назарбаєв сказав, що Казахстан бачить «шанс стати першокласним туристичним напрямком в Євро-Азіатському регіоні». Також зазначалося, що Казахстан найняв Франгіаллі на посаду радника з туризму.

Однак Саудівська Аравія викликала найгучніше галасу в перший день асамблеї, оскільки відлюдники прийшли в повну силу для їхньої інавгураційної участі.

Делегатам чекали вечірня вистава та гала-вечеря у приймаючій країні – Казахстані.