У-Тапао, Таїланд – Навіть танцювальні дівчата, надані місцевим готелем, не могли розвеселити тисячі мандрівників, коли вони намагалися втекти з Таїланду, постраждалого від протестів, через цю авіабазу часів В’єтнаму.
«Це мій перший раз у Таїланді, і я, мабуть, не повернуся», — сказав Глен Сквайрз, 47-річний турист з Англії, похмуро дивлячись на натовп.
«Вони вистрелили собі в ногу».
З п'ятниці військово-морська база У-Тапао в 190 кілометрах (118 милях) на південний схід від Бангкока була єдиним способом потрапити або виїхати з країни для туристів, які заблоковані антиурядовою блокадою головних аеропортів столиці.
Мандрівники, які прибули сюди, зустріли натовпи втомлених і розлючених пасажирів, озброєну охорону, купи сміття, гори багажу — і все більш напружену та сюрреалістичну атмосферу.
Побудована в 1960-х роках військово-повітряними силами США та обладнана лише одним рентгенівським сканером для сумок, авіабаза може обслуговувати лише близько 40 рейсів на день, у порівнянні з 700-рейсною спроможністю блискучого міжнародного аеропорту Суварнабгумі в Бангкоку.
Але завдяки демонстраціям, це все, що може запропонувати Таїланд.
«Мені здається, що це безглуздо», — сказав 57-річний Денні Мосаффі з Нью-Йорка. «Вони вбили туризм у цій країні, влада повинна піти щось зробити. Ніхто сюди не прийде».
Влада Таїланду повідомляє, що понад 100,000 XNUMX мандрівників — як тайців, так і іноземних — скасували рейси після окупації Суварнабгумі у вівторок у тому, що протестувальники називають своєю «останньою битвою» проти уряду.
Деякі туристичні агенції доставляли пасажирів автобусом до У-Тапао, що поблизу туристичного курорту Паттайя, але оскільки в Бангкоку було важко отримати інформацію, інші приїхали самі більше з надією, ніж з очікуванням.
Величезні затори утворилися поза межами великого комплексу. Тайські солдати з гвинтівками M16 охороняли вхід в аеропорт, щоб не дати антиурядовим протестувальникам отримати доступ, поки мандрівники тягнули свої сумки під сонцем.
Одного разу в терміналі це було лише стояче місце. Мандрівники не були впевнені, де їм зареєструватися. Довгі черги вишикувалися навколо самотнього сканера багажу, де солдати намагалися стримати натовп, що зростав.
«Це повний хаос і пандемоній», — сказала 29-річна Бонні Чан із Сан-Дієго, Каліфорнія.
«Ми отримали невірну інформацію від авіакомпаній. У посольстві США кажуть, що не можуть нам допомогти. Ми високо і сухо. Авіакомпанії продовжують давати нам обхід».
Коли табло вильотів не було, співробітники авіакомпанії тримали таблички з написом «Останній виклик на посадку, Москва», тоді як інші співробітники стояли в зоні безпеки та притискали таблички до скляного вікна із закликом пасажирів сідати на рейс до Гонконгу.
Одного разу група непокірних пасажирів проштовхнулася крізь двері до зони перевірки безпеки після того, як співробітник аеропорту оголосив останній виклик на посадку на рейс до Тайбея.
Одна жінка, підхоплена хвилею, почала кричати, і солдати силою зачинили двері.
«Сьогодні ми пролікували шістьох пацієнтів», — сказала 24-річна Нан Сунторнон з Бангкокської лікарні в Паттайї, яка стояла з лікарем і медсестрою в імпровізованій клініці.
«У пасажирів були головні болі, виснаження та інші проблеми, наприклад, непритомність. Але це місце має захист від солдатів, а Суварнабгумі — ні», — сказала вона.
Єдиною іншою перевагою U-Tapao було те, що співробітниці одного заповзятливого готелю в Паттайї, скориставшись захопленою публікою, показали виставу традиційного тайського танцю.
Пізніше жінки одягли червоні та срібні сукні з горжетками з пір’я, співаючи: «Ти закохаєшся в Паттайї». Немає кращого місця».
Ситуація викликала міжнародне занепокоєння.
Міністр закордонних справ Австралії Стівен Сміт заявив у неділю, що ситуація «розчаровує», додавши, що деякі австралійці, які опинились у безвиході, «стають дедалі більше засмученими, і ми це розуміємо».
Але не всі були незадоволені.
Біля будівлі терміналу троє росіян почали танцювати та обіймати один одного. Двоє були без сорочки, а один – без штанів, а всі були в стані алкогольного сп’яніння.
«Все гаразд», — сказав один із чоловіків, який відмовився назвати своє ім’я. «Крім нічого пити. Ніякого сексу. Без їжі. Немає грошей, — посміхнувся він.
