Гігант із низькими тарифами Southwest Airlines Co. зазнав несподіваної невдачі минулого тижня, коли програв аукціон суду про банкрутство Frontier Airlines Holdings Inc. набагато меншому конкуренту Republic Airways Holdings Inc.
Гері Келлі, голова та виконавчий директор Southwest, заявив, що його авіакомпанія може знову спробувати придбати. Але перевізник із Далласа не відмовляється від свого консервативного підручника, і будь-яка майбутня ставка матиме умови — навіть якщо вони коштуватимуть Southwest угоди, як це було у випадку з Frontier.
«Навіть Тайгер Вудс не виграє кожен турнір», – сказав пан Келлі, який був генеральним директором Southwest з 2004 року, про втрату Frontier в інтерв’ю.
Затяжна рецесія перевернула десятирічну історію швидкого зростання та великих прибутків Southwest. Деякі інвестори хвилюються щодо перспектив розширення Southwest, і все більше аналітиків прогнозують, що цього року авіакомпанія може отримати річні збитки вперше за 37 років і вдруге з моменту заснування в 1971 році. Гелейн Беккер, фондовий аналітик Jesup & Lamont скоротив Southwest до рекомендації «продавати» в середу, посилаючись на «стратегію повільного зростання» компанії після невдалої пропозиції Southwest на суму трохи більше 170 мільйонів доларів для дискаунтера Frontier у Денвері.
Пан Келлі відмовився прогнозувати, чи заробить Southwest у 2009 році після втрат у трьох із чотирьох останніх кварталів. «Я думаю, що є шанс, що ми зможемо збільшити доходи в 2010 році, якщо припустити, що ситуація в економіці не погіршиться», – сказав він.
Але він сказав, що перемога Frontier — яка б більш ніж удвічі подвоїла присутність Southwest на ринку Денвера та забезпечила б маршрути до Мексики та Коста-Ріки — не вартувала ставить під загрозу відносини між керівництвом і співробітниками.
Southwest відмовився відмовитися від застереження про надзвичайні обставини, яке вимагало від пілотів спершу підписатися на поглинання, щоб уникнути трудових конфліктів, що призвело до того, що Республіка в Індіанаполісі — компанія з приблизно 1/30 ринкової капіталізації Southwest — отримала нагороду Frontier.
Найбільша авіакомпанія США за кількістю перевезених пасажирів Southwest в основному уникала придбань. Він знизив витрати, ніж інші великі авіакомпанії, завдяки простій операційній системі, яка включає прямі рейси лише внутрішніми рейсами та без харчування на борту свого парку літаків Boeing 737. Frontier представляв помітний відхід, оскільки він керує літаками Airbus і керує системою польотів з вузлом і спицями.
Що стосується майбутніх угод, 54-річний генеральний директор сказав, що Southwest, ймовірно, обмежить будь-яке потенційне придбання авіакомпанією, яка проходить реструктуризацію через банкрутство, і хоче залишитися з флотом 737. Великі авіакомпанії, що наближаються до Південного Заходу, і регіональні перевізники не відображаються на екрані радара.
«Безумовно, існує межа того, який ризик ми беремо на себе», — сказав пан Келлі, додавши, що Frontier, чий флот становить одну десяту від флоту Southwest, мав би «правильного розміру».
Між тим, Southwest вже давно агресивний на іншому фронті: продажі тарифів. У вівторок він почав пропонувати внутрішні рейси в один бік від 59 доларів з 9 вересня по 7 січня, що стало надзвичайно довгим періодом розпродажів.
Він також пережив рецесію краще, ніж великі конкуренти, які літають на міжнародних маршрутах і націлені на клієнтів преміум-класу — дві області, які особливо сильно постраждали в останні місяці і яких Південний Захід уникав.
Індустріальні трекери заявили, що Southwest може отримати сотні мільйонів доларів нового доходу — і легко залишитися в плюсі — стягуючи з клієнтів плату за реєстрацію першого та другого місць багажу, політику, яку прийняли більшість конкурентів.
«Важко виправдати те, щоб залишити ці гроші на столі в цьому середовищі доходів», — сказав Хантер Кі, аналітик авіакомпанії Stifel Nicolaus у Балтіморі. Містер Кі підрахував, що Southwest закінчить у мінус 70 мільйонів доларів у 2009 році.
Але пан Келлі також обережно рухається на цьому фронті, оскільки керівництво вивчає впровадження зборів. Він вважає, що одна з причин, чому його авіакомпанія втратила менше пасажирів, ніж багато конкурентів, полягає в тому, що вона не ввела збори, заробляючи лояльність споживачів. Він додав, що цього року компанія не вводить такі збори.
Г-н Келлі сказав, що Southwest також «серйозно розглядає» можливість польоту деяких із своїх 737-700 до Канади, Мексики та Карибського басейну. Але це станеться не раніше 2011 року, «саме раніше», додав він. Угоди про код-шерінг з канадською WestJet Airlines Ltd. і мексиканською Volaris мають розпочатися наступного року.
За його оцінками, існує ще близько десятка нових міст у США, на які авіакомпанія може орієнтуватися на додаток до розширення частки ринку в мережі з 67 аеропортів.
Пан Келлі зазначає, що Southwest запустив рейси до трьох нових міст цього року – включаючи Бостон минулої неділі – без додавання свого флоту за рахунок оптимізованого розкладу.
У листопаді він почне виконувати рейси до Мілуокі.
