У січні Куба планує вражаючі святкування 50-ї річниці революції, яка привела до влади Фіделя Кастро та його комуністичний уряд. У той час як існує майже загальна прихильність до хворого Фіделя Кастро та небажання виглядати нелояльним до того, що він досяг, кубинці не терплять змін. Під час нещодавнього візиту деякі молоді кубинці були настільки розчаровані та нетерплячі, що вважали єдиним виходом залишити країну. Один студент навіть сказав, що готовий поїхати на Гаїті. Погляди на брата Фіделя, Рауля, який нині є президентом, неоднозначні, оскільки багато хто сумнівається, чи він бажає чи здатний провести реформи, які так необхідні.
Туризм, найбільший прибуток для Куби, ймовірно, залишатиметься рушійною силою змін та економічного розвитку та наразі пропонує найкращі кар’єрні перспективи для амбітних молодих кубинців через доступ до вищих доходів і твердої валюти. Для туристів переваги також значні. За словами Journey Latin America, одного з провідних туроператорів Великої Британії в регіоні, не очікується, що глобальна кредитна криза матиме надто негативний вплив на його діяльність на Кубі. Як пояснив Рейф Стоун, менеджер із продукції JLA:
«Куба має власну економіку, яка, як правило, відокремлена від долара, фунтів стерлінгів або євро. Таким чином, навіть у нинішньому фінансовому кліматі ми змогли зберегти наші ціни на 2009 рік на рівні 2008 року; це, серед інших факторів (таких як вихід фільму «Че»), означало, що попит на відпочинок на Кубі в наступному році залишився високим, і, як місце призначення, схоже, що він залишиться в центрі уваги громадськості».
Рейф Стоун додає: «Ми починаємо спостерігати покращення рівня та стандартів готелів у деяких регіонах, і ми сподіваємося, що це продовжиться у 2009 році. Здається, незважаючи на особливо поганий сезон ураганів у минулому році, незалежні, індивідуальні та групові ринки здавалося б, дуже добре тримається на ринку чартерних перевезень з єдиною зупинкою».
Куба все ще намагається оговтатися від руйнувань, спричинених двома найсильнішими ураганами, які обрушилися на острів за останні роки. Незважаючи на значну нестачу свіжих фруктів і овочів, великі туристичні готелі зуміли зберегти свої кухні добре укомплектованими.
Столиця Гавана може багато чого запропонувати туристам: історичні будівлі іспанської колоніальної епохи, численні меморіали кубинським революціонерам, музеї, готелі та бари, включаючи знамениту Floridita, яку відвідував Ернест Хемінгуей, де туристи стоять у черзі, щоб спробувати його улюблені коктейлі. такі як дайкірі та мохіто. Шанувальники Хемінгуея також можуть відвідати його номер у готелі Ambos Mundos, який зберігся як музей, де виставлено його ліжко, друкарську машинку та інші пам’ятні речі.
Більш поширеною музейною експозицією є велика кількість Cadillac, Chevrolet та інших класичних американських моделей, які в результаті механічного чаклунства досі є знайомим видовищем у Гавані. Ті, хто бажає відтворити гламур старих поганих часів, коли в кубинській столиці домінували мафіозні люди, можуть найняти одного з цих класиків для круїзу по Малекону, знаменитій набережній Гавани. Вони можуть відвідати деякі з реконструйованих готелів і казино, що стосуються закадентських років до революції, коли Гавана була майданчиком для багатих і відомих американців.
Звичайно, Куба не була б Кубою без сальси та танців. У будь-який час дня чи вечора ви можете почути, як групи музикантів і співаків виконують свої старі улюблені пісні, як-от «Guantanamera». Крім Гавани, можна насолоджуватися сальсою без зупинки в інших популярних туристичних містах, таких як Тринідад, Сантьяго-де-Куба та невеликих містах.
Для тих, хто шукає спокійних занять, є екскурсії по тютюнових і цукрових плантаціях у мальовничій долині Віньялес, усіяною драматичними виходами вапняку. Найголовнішим моментом є прогулянка на човні по річці, що проходить через печеру в Пінар-дель-Ріо, де факел гіда кидає сталагміти та сталагтити у фантастичний рельєф.
Поруч знаходиться еко-курорт Лас-Террасас з його озерами та лісами, який був заснований у 1967 році, задовго до того, як зелений туризм став модним. Він також відомий кубинцям як дім пізнішого співака Поло Монтанеса. Він досі зберігає відчуття громадського села.
Для тих, хто прагне спокійного відпочинку, є вибір морських курортів. Море спокусливо блакитне з гладкими білими піщаними пляжами, але туристам радять прийти добре озброєними засобами від комах, якщо вони хочуть уникнути повернення додому з розлюченими червоними комарами.
Порівняно з іншими частинами світу, асортимент і стандарт їжі на Кубі є більш обмеженими. Рис, квасоля, курка, свинина та креветки є стандартними стравами, а лобстери – бажане доповнення, якщо вони доступні. Найкращу їжу можна знайти в авторизованих приватних закладах, паладарах, які дають туристам можливість познайомитися з місцевим населенням. Найвідомішим паладаром на Кубі є La Guarida, який, окрім вишуканої кухні, не менш відомий як місце дії кубинського фільму Fresa y Chocolate, який отримав нагороди.
За словами Мігеля Падрона, старшого урядового планувальника, Куба має потенціал збільшити кількість туристів до шести мільйонів із нинішніх двох мільйонів туристів, які відвідують її щороку. Він каже: «Стратегія уряду полягає в тому, щоб повідомити відвідувачам, що Куба може запропонувати більше, окрім своїх пляжів. Він хоче популяризувати Кубу як острів музики та мистецтва. Також є плани розвитку сільської місцевості для туризму».
Пан Падрон вважає, що, поки Куба стоїть на порозі змін, це буде відбуватися крок за кроком. Він вважає Фіделя Кастро провидцем і вірить у Рауля. Він стверджує, що, хоча Рауль може не бути сильним комунікатором, він все виконує. Він визнає, що ембарго США ускладнило життя Куби, і вітає підтримку Китаю та Росії. Він каже, що кубинці побоюються повернутися до дореволюційних умов 1950-х років, коли люди були жадібними, безжальними, а між багатими та бідними існувала кричуща нерівність.
Надії зараз зосереджені на новообраному президенті США Бараку Обамі. В інтерв'ю, опублікованому в грудні, Рауль Кастро сказав акторові Шону Пенну, що він був би готовий зустрітися з Обамою після того, як той прийде до влади. Під час своєї кампанії пан Обама пообіцяв зняти нові обмеження, накладені Джорджем Бушем на обміни з Кубою. Він також пообіцяв дозволити американцям кубинського походження відвідувати острів так часто, як їм заманеться, і надсилати туди своїм родинам стільки грошей, скільки вони захочуть. Водночас Обама заявив, що не підтримає скасування ширших економічних санкцій щодо Куби, доки вона не звільнить усіх своїх політичних в’язнів і не покращить політичні свободи. Коли кубинці вступають у Новий рік, вони відчувають, що зміни неминучі, але для туристів, які хочуть відчути чарівність Куби, якою вона є сьогодні, це найкращий час, щоб поїхати до того, як політичний, економічний і культурний ландшафт зміниться назавжди.
