На жаль, у світі небагато місць, де долар залишається сильним, але на Барбадосі — насиченому ромом оазисі Маунт-Гей від шторму — 1 долар конвертується приблизно в 2 долари Барбадосу, а також розкішне житло, розкішні бенкети та чудові краєвиди коштує лише частку від того, що ви очікуєте.
Щоправда, острів Барбадос завдовжки 21 милю (португальська означає «бородаті») — трохи віддаленіший і важче дістатися до нього, ніж, скажімо, Ямайка. Але його пологий, терасовий ландшафт, відносна стійкість до ураганів і надзвичайно доброзичлива атмосфера одразу заколисують мандрівників у стан пляжу після прибуття. Крім того, барбадосці (у розмовній мові баджани) — це група, яка обволікає людей.
Я прилетів до британського Бриджтауна — столиці острова та найбільшого міста в парафії Святого Михайла — на чотири ночі та три дні. У центрі Бріджтауна протікає річка Конститушн, яка дозволяє невеликим човнам дістатися до міста. Це також місце торговельного району Брод-стріт із безмитною торгівлею та будівлі парламенту (останній розташований на північ від площі Героїв).
Звідти я швидко дістався до свого готелю Tamarind Cove, який знаходився приблизно за 35 хвилин на північ від аеропорту. Це приємне місце з червоним черепичним дахом із розкішними зручностями — халатами, туалетно-косметичними засобами найвищого рівня, розкішною постільною білизною та місткими балконами — усе це відкривається чудовим Карибським морем. Додатково до привабливості є безкоштовний Інтернет у достатньо високотехнологічному бізнес-центрі, легкий в організації транспорт до аеропорту та безкоштовне водне таксі між об’єктами готелів Elegant Hotels на західному узбережжі. Я запізнився, почувши шум хвиль, що розбивалися об берег, і подумав про те, що першим ділом вранці потрібно спуститися до пляжу з білим піском
Прокинувшись бадьорим, я зробив саме це — лише для того, щоб знайти кораловий риф, що обрамляє готель, всього в декількох ярдах від суші. (Спорядження для підводного плавання є під рукою та безкоштовне для гостей.) Слід зазначити, що сам острів — свіжий і помірний через пасати — насправді складається з коралів, які були виштовхнуті з океану вулканічною активністю. Під час тролінгу по пляжу я знайшов усілякі залишки коралів червоного та зелено-сірого відтінку, гідні журнального столика.
Після рясного безкоштовного сніданку «шведський стіл» — сосисок, солодких тістечок у гострому соусі хабанеро, фруктів і пухкої яєчні, запиваної баджанським вишневим соком — я був готовий вирушити в дорогу, користуючись громадським транспортом, коли це можливо, щоб контролювати витрати.
Моїм першим пунктом призначення був центр для відвідувачів Mount Gay Rum, завод остаточної переробки лікеро-горілчаного заводу в Сент-Майклі. Дешева екскурсія — це жартівливі місцеві анекдоти, щедрі подихи (і зразки) питних напоїв і доступ до кінцевого пункту призначення: сувенірного магазину, укомплектованого різновидами рому, які ви не знайдете в США
Підтримуючи дух — або, принаймні, свою динаміку, — я перейшов до місцевого місця відпочинку, бару John Moore Bar у Сент-Джеймсі, який є одним із понад 1,500 ромових магазинів на острові. Унікальні для Барбадосу магазини рому, кожен із яких особливий, у багатьох подають фірмові закуски, — це бари, де баджанці балакають про політику, грають у ігри та відпочивають. John Moore, відомий надзвичайно свіжою смаженою баракудою та бонітою, – це заманливо без надмірностей, де ви купуєте «флягу» та отримуєте пластикову ванну з льодом, склянки та міксер на вибір, і все це приблизно за 6 доларів США
Після цього він перейшов до 350-річного абатства Святого Миколая в Сент-Пітері, дивовижного будинку якобівської плантації, який вважається найстарішою будівлею на острові. Я оглянув мальовничу, добре озеленену територію та будівлі, побалував себе сендвічем на патіо з кованим столом і скуштував його власну божественну невелику партію — як ви вже здогадалися — ром, який розливають у пляшки з делікатним гравіюванням, подарунок -гідні пляшки.
На той час трапеза на заході сонця в неформальному шикарному пляжному Маллінзі мала сенс. Чекаючи на мій гамбургер за завищеною ціною (близько 19 доларів), я спостерігав, як човни-банани та байдарки качають по бірюзово-блакитній воді, і планував наступний день.
Наступний ранок розпочався з громового гуркоту в Квітковому лісі в Сент-Джозефі. Дощ, здавалося, тільки посилив враження, однак, викликаючи запах ґрунту, флори та фауни. Глибоко дихаючи, я дізнався про місцеві рослини, від райських птахів до неприємно гострих плодів болезаспокійливого дерева ноні; пиляти лимони і авокадо; і дивувався ароматному іланг-ілангу, що росте вздовж звивистих стежок.
Коли небо прояснилося, я виграв столик у Champers у Крайст-Черч, суперпопулярному об’єкті нерухомості (і винному барі) з видом на блискучу воду. Тут щойно зірвана, щедро порційована барракуда пахла каперсами та часником.
Коли я міг відірватися від краєвиду, я перевірив історичну єврейську синагогу Ніде-Ісраель, одну з найстаріших синагог у Західній півкулі, і супутній музей Ніде-Ісраель. Я вдивлявся в майстерні виставки, що описують розсіяність ізраїльських народів, особливо голландських євреїв. Без мого відома, вони представили вітряк у Карибському басейні, забезпечивши енергією промисловість цукрової тростини.
Того вечора, після м’якої (і смачної) їжі з вогненних, смажених зелених креветок каррі з базиліком у ресторані The Mews, розташованому на вершині Хоултауна, ми відправилися до рибальського містечка Ойстінс, яке варто відвідати на південному узбережжі острова. Це жваве місце, де каліпсо, реггі та реп лунають між зашарпаними ятками з їжею та напоями.
Транспорт, який легко організовується готелями у вихідні, коштує менше 35 доларів США. Хоча нічого особливого, це більше ніж святкове місце, де туристи (і місцеві жителі) смакують пунш із алкогольними напоями та пиво Banks (близько 3 доларів) разом із величезними блюдами смаженої риби (близько $12).
В останній день я відвідав надто крутий Будинок-музей Арлінгтона, стильний, відреставрований колоніальний будинок із веселими практичними виставками про історію Барбадосу.
Пізніше я подумав, що настав час для якоїсь пригоди. Зупинившись на зіплайні, я звивався до Aerial Trek Zipline Adventures, який починається з верхівок дерев Джек-ін-зе-Бокс Галлі в Сент-Томасі. Надзвичайно весела, але цілком професійна команда із задоволенням веде новачків через екосистему, схожу на джунглі. Можливо, вам пощастить — я випадково пощастить — і ви побачите цінних рідкісних африканських зелених мавп.
Коли моя подорож закінчилася, я вирішив взяти участь у щасливій годині в Скарлет, лаунжі Сент-Джеймса зі стінами, усіяними поп-артом, пофарбованими в одноіменний колір.
Коктейлі, створені міксологами, зокрема мохіто, послужили ідеальним попередником того, що було далі. Моєю лебединою піснею була вечеря в Тоні — і, так, дорога (трохи більше 100 доларів на людину за дві страви) — The Cliff. Його меню, освітлене факелами, розташоване на березі моря та надзвичайно чарівне, виправдало ажіотаж. Живеш лише раз, і, на щастя, я все ще можу відчути смак терпкого яблучного салату з гарніром, охолодженої селери та супу Стілтон.
Незалежно від того, чи брав я інтерактивний урок історії в музеях (у середньому близько 6 доларів США) чи попивав безкоштовний ром під час недорогої екскурсії, я вважав, що Барбадос загалом був притулком для кишенькових книг. Дійсно, найкращою частиною Барбадосу — морем, серфінгом і сенсаційною їжею — був той факт, що я повернувся додому із запасом грошей, менше напруги в моїй шиї та усвідомленням того, що живу в розкоші, хоча б ненадовго. час.
