Якщо ви не їздили в круїз 30 років, вас чекає великий сюрприз. Пройшли ті часи, коли блакитноволосі бабусі переповнювали зал для гри в бінго, а дідусі зі скрипучими стегнами намагалися триматися прямо на кортах для шаффлборду. У наші дні кожна круїзна компанія, яка варта морської солі, пропонує вишукані ресторани, сценічні шоу в стилі Лас-Вегаса та гострі відчуття у парку розваг «мокрі та дикі». Якщо ваша ідея чудового круїзу — це «шведський стіл», де можна їсти, і десертний бар, який простягається від носа до корми, ви можете бути розчаровані останніми подіями галузі.
Більш ніж будь-коли, вибір правильної круїзної лінії, а іноді навіть конкретного корабля, залежить як від вашого бюджету, так і від ваших очікувань. І в наші дні круїзи можуть бути надзвичайно щадними для вашого бюджету: спад економіки створив вигідні пропозиції навіть для круїзів найвищого класу, особливо якщо ви зареєструєтесь в останню хвилину.
Як же тоді вибрати правильний?
Знаючи, що один розмір не підходить для всіх, редактори Forbes Traveler скликали групу круїзних експертів і попросили їх визначити найкращі круїзи в 12 різних категоріях. Учасники дискусії були обрані з туристичних агентств, публікацій і веб-сайтів, які оглядають круїзи, а також із самої круїзної індустрії. Деякі з їхніх відповідей можуть вас здивувати.
Як правило, перше питання, яке задають собі круїзери, – куди їхати, тому не дивно, що найкращі порти заходу отримали найбільше відповідей від наших експертів: «Краса в очах глядача». Для одного пасажира екзотичне карибське приморське містечко для іншого стає перенаселеною туристичною пасткою. Але загалом, каже Джейсон Колман, елітний фахівець із круїзних консультацій, сертифікований Асоціацією індустрії круїзних ліній (CLIA), Oceania Cruises пропонує «найінтенсивніший погляд на деякі з найбільших міст світу — з більшістю плавань, включаючи одну або дві ночі в порту. » Марія Саенц, старший консультант з подорожей Montrose Travel, погодилася. «База клієнтів Океанії багато подорожує, і вони відвідують найкращі порти на будь-якому маршруті. Вони знають, коли і де зупинитися на ніч».
Щодо вибору каюти існує дві точки зору. Деякі кажуть, проводьте якомога менше часу у своїй кімнаті. Є екскурсії, якими можна насолодитися (або посидіти на шезлонгах). З іншого боку, відчуття комфорту під час «неробочих годин» означає більше відпочинку та розслаблення — і кращий загальний досвід круїзу. У будь-якому випадку, на думку майже половини наших експертів, найкращі кімнати знаходяться на борту кораблів Regent Seven Seas. Лорі Херцог, старший круїзний консультант CruiseCenter.com, описує каюти, що складаються лише з люксів і мають «декор у житловому стилі, телевізори з плоскими панелями, великі вітальні для розваг і їдальні в номері». І в середньому вони займають 350 квадратних футів.
Навіть під час найкращого круїзу ви повинні хоча б раз зійти з човна. Кожна круїзна компанія прагне організувати берегові екскурсії, які варіюються від простих поїздок за покупками в сусідні міста до карколомних вертолітних турів. Коли справа доходить до пропозиції найкращих екскурсій, письменниця про кухню та подорожі Дженіс Уолд Хендерсон, зокрема, каже, що Crystal Cruises залишає «своїх конкурентів у пилу». До та під час круїзу агенти Crystal можуть організувати поїздки для пасажирів будь-якої версії — від сидячих мандрівників, які хочуть прості пішохідні екскурсії, до більш авантюрних мандрівників, які, можливо, захочуть «ночувати на льодовику» або відправитися «занятися віндсерфінгом у Туреччині».
Дійсно, пригодницькі круїзи набирають популярності та можуть варіюватися від високотехнічних глибоководних дайвінг-мандрівок у Карибському морі до плавання з акулами в Південній Африці та повторення шляху Дарвіна на Галапагосах. Відповідно до нашої комісії, найкращі пригодницькі круїзи пропонують Lindblad Special Expeditions. Ця колекція невеликих експедиційних кораблів з комфортом подорожує в далекі місця, включаючи Антарктиду, Арктику, Африку та Індійський океан. Як і багато інших круїзних ліній, вони пропонують подорожі до Галапагоських островів, але їх проводять у співпраці з Національним географічним товариством, що викликало особливу похвалу від Стюарта Макдональда, генерального директора Tripharbor.com і колишнього директора з маркетингу Expedia.com.
Є причина, чому круїзи популярні серед сімей: дітей легко зайняти, а малюки не можуть заблукати. (Принаймні ненадовго.) Але який круїз найкращий для сімей? Традиційною відповіддю є Disney Cruise Line, яка керує двома майже ідентичними лайнерами Disney Magic і Disney Wonder. За словами Боба Міка, він же доктор Круз Натті, Дісней чудово підходить для сімей з маленькими дітьми, тому що «вони справді знають, як влаштувати чарівні канікули для сімей», але вони можуть не витримати, коли мова йде про старших дітей.
У найближчій гонці опитування Disney Cruise Line фактично не змогла отримати титул найкращого сімейного круїзу. Натомість Royal Caribbean International випередила мишу, набравши 45 відсотків голосів (порівняно з 42 відсотками Disney). За словами Лорі Герцог з CruiseCenter.com, «Royal Caribbean пропонує фантастичну програму для сімей, оскільки їхні кораблі великі та мають різноманітні місця для розваги дітей і сімей різного віку». Вона посилається на широку молодіжну програму Adventure Youth для молодшого віку, а також на Центр «Лише для підлітків». Інші учасники дискусії описують орієнтоване на дітей катання на ковзанах, баскетбол на повному майданчику, міні-гольф, скелелазіння, кінотеатри та сценічні шоу.
«Ніхто інший не може торкнутися продукту Royal Caribbean світового класу, що базується на великій сім’ї», — каже Герцог. Більше того, Том Койро, віце-президент компанії Direct Line Cruises, прогнозує, що новий Oasis of the Seas Royal Caribbean, який буде запущений у грудні 2009 року, запропонує «найдивовижніший вибір сімейних заходів, які тільки можна уявити».
Але круїзна індустрія — це бізнес, який постійно розвивається. Ральф Грізл з Avid Cruiser рекомендує сімейним крейсерам стежити за розвитком галузі. «У Disney є два трюки в рукаві з двома новими кораблями, перший з яких вийде в 2010 році».
ЩО ВІДНЯТИ З ЦІЄЇ СТАТТІ:
- Where to go is typically the first question cruisers ask themselves, so it’s no surprise that Best Ports of Call drew the most “beauty is in the eye of the beholder”.
- But overall, says Jason Colman, an elite cruise counselor scholar certified by the Cruise Lines Industry Association (CLIA), Oceania Cruises offer “the most intensive look at some of the world’s greatest cities—with most sailings including an overnight or two in port.
- Indeed, adventure cruises are gaining in popularity, and may range from highly technical deep-sea diving trips in the Caribbean, to swimming with sharks in South Africa, to retracing Darwin’s steps in the Galapagos.
