Я поняття не маю, як сказати «божевільні, божевільні дурні» тонганською, але це написано на обличчях місцевих жителів, які дивляться на нас через воду.
Десятки з них – чоловіки, жінки, хлопчики та дівчатка в кольоровій шкільній формі, малюки і навіть немовлята – мандрують нами на яскраво розфарбованих дерев’яних рибальських човнах, які везуть їх із віддалених околиць до Неяфу, головного комерційного містечка на Ваві. Острови Тонга.
Глибокий гул чоловічого голосу, який розмовляє тонганською та сміється під час розмови, доноситься до нас на морському бризі, за яким швидко слідує більш добродушний сміх. Вони всі посміхаються і махають нам, очевидно не розуміючи, чому ми хочемо веслувати, коли навколо є двигуни.
Ми з моєю невіскою Джо одягнені в рятувальні жилети, тримаємо дерев’яні весла й сидимо в чудово різьбленому каное. Позаду — власник аутригера Брюс Хейг. За кермом і спереду сидить зовсім оголена спина місцевого тонганця Арні Саймоне.
Погляд на те, що ми ритмічно веслуємо і йдемо кудись, весело розважає місцевих жителів.
«Вони, мабуть, не можуть зрозуміти, навіщо ти приїхав аж до Вавау, щоб відпочити, а потім виконати всю цю роботу», — дзвонить нам Арні. «Тонганці катаються на каное протягом кількох поколінь, але веслування – це не те, що вони роблять просто для розваги».
Однак для туристів компанія під назвою Outriggers in Paradise є цілком логічною, ідилічною концепцією та, безумовно, дуже веселою.
Запущений два літні сезони тому, Outriggers in Paradise — це бізнес пригодницького туризму, покликаний дати Брюсу Хейгу та його дружині Джуліанні Белл «спрощений спосіб життя».
«Ми довго працювали в Австралії і були одружені лише пару років», — пояснила Джуліанна. «Ми любимо океан, Брюс захоплюється веслуванням на аутригерах і брав участь у гонках на човнах-драконах, а я просто люблю плавати в океані».
Вони склали список усіх острівних держав, які звернулися, і Тонга очолив список. Вони продали свій будинок в Австралії разом з більшістю своїх речей і повернулися до свого нововіднайденого південно-тихоокеанського раю в червні 2007 року.
Їхні тури проводяться з липня по листопад, що збігається з прибуттям горбатих китів з Антарктиди в теплі води островів Вавау для спарювання або народження дитини.
Аутригери в Раю пропонують денні або нічні екскурсії, які передбачають розсипання в спальних мішках на пляжі із зірками та місяцем на стелі спальні.
Подружжя можуть вибрати варіант для молодят, коли гід розбиває для них табір на відокремленому острові і залишає їх там на ніч.
Наше каное ковзало між безлюдних островів, прихованих бухт і печер. Ми вийшли на берег тропічних пляжів, де було майже моторошно залишати перші сліди на білому шовковистому піску. Сліди Арні величезні – що дуже зручно, оскільки свіже кокосове молоко є в розділі напоїв на обід – а це означає, що хтось повинен дістати наповнені молоком кокоси з високих плантацій природи.
Ноги Арні були створені для цього. Він зникає в хрусткому лісі за пляжем. Через кілька хвилин можна почути безпомилковий «стукіт» наповнених молоком кокосів, які приземляються на лісову підстилку.
Він і Брюс спритно розкривають їх смертоносними мачете і передають по одному мені і Джо. Ми сидимо на піску, вечеряємо насиченим солодким молоком, а Брюс закінчує наші свіжі літні салати. Купання в затоці – безліч тропічних риб навколо наших ніг – це наша розслаблююча розвага після обіду.
Зрештою, ми повертаємося в аутригер і прямуємо додому в Нейафу – однак не раніше, ніж відчутимемо найцікавішу подію нашого дня – печеру ластівок.
Веслувати в печеру трохи схоже на вход у водяний високий собор. Дно океану знаходиться так далеко під нами, що його ледве видно, але сонячне світло, що проходить через вхід у печеру, освітлює воду яскраво-блакитним кольором і зграї яскраво забарвлених тропічних риб. Ми з Джо м’яко схоплюємося з місць і кидаємось у глибоку воду, підводячись до отвору печери і виходимо на денне світло, перш ніж знову підійматися на борт.
Ось і кінець дня на островах, тому, поки ми пливемо на материк, усі ті маленькі водяні таксі проїжджають повз нас знову, а усміхнені тонганські обличчя, які все ще виглядають збентеженими, кивають нам, немов кажучи: «Чудово! Ви скажені, божевільні туристи благополучно повернулися назад».
