ПРЕСКОТТ, Арізона. Відмова від Air Midwest надійшла швидко факсом на одній сторінці. Перевізник більше не міг дозволити собі літати в гірську громаду Прескотт, повідомили чиновники. Місто мало б просто знайти нового орендаря для свого крихітного аеропорту.
«Все йшло добре — потім, бац — авіакомпанія пішла», — зітхнувши, сказав мер Джек Вілсон. «Просто так не ведеш бізнес».
Це розчарування, яке відчувається в сільській місцевості Америки.
30 років тому федеральний уряд гарантував численним малим містечкам повітряне сполучення, дерегулюючи цю галузь. Але стрімке зростання цін на пальне випередило субсидії за програмою Essential Air Service, і багато перевізників або намагаються переукласти свої контракти, або взагалі припиняють участь.
За даними Департаменту транспорту, який керує програмою, цього року авіакомпанії попросили відмовитися від субсидій у 20 містах. Це майже відповідає 2007 містам у 24 році. У 2006 році авіакомпанії попросили розірвати контракти з 15 містами.
Тим часом федеральний уряд планує скоротити бюджет Essential Air Service на 2009 рік до 50 мільйонів доларів, що становить менше половини програмного бюджету кожного з останніх семи років.
Джим Корідор, аналітик Standard & Poor's, сказав, що сільські громади повинні бути готові до ще меншої кількості авіарейсів у майбутньому.
«Це не благодійність», — сказав Корідор. «Авіакомпанії займаються бізнесом, щоб заробляти гроші, але це не так. Насправді вони втрачають мільярди доларів. Тому треба щось скоротити».
Регіональна асоціація авіакомпаній не згодна. Сільські громади могли б зберегти авіасполучення, якби федеральну програму було скореговано та їй було надано необхідне фінансування, сказала Фей Маларкі, лобістка асоціації.
За словами офіційних осіб авіакомпанії, основний недолік Essential Air Service полягає в тому, що він не збільшує субсидій для покриття зростаючих операційних витрат, наприклад, палива.
Отже, оскільки вартість авіаційного палива підскочила більш ніж удвічі з 1.86 долара за галон на початку 2007 року до 3.96 долара за галон у травні, авіакомпанії отримали таку ж субсидію. Деякі перевізники підняли тарифи, але це не встигало за вартістю пального.
«Минули роки з тих пір, як ми отримали чистий прибуток», — сказав президент Air Midwest Грег Стівенс.
Стівенс сказав, що минулого року Air Midwest намагалася відмовитися від своїх субсидованих маршрутів на східному узбережжі, щоб заощадити гроші, але Міністерство транспорту змусило її виконувати деякі з цих контрактів протягом майже 14 місяців, оскільки вона не могла знайти заміну для перевізника. закінчено.
Компанія продовжувала втрачати гроші. Тим часом, материнська компанія Mesa Air Group Inc. була змушена заплатити 52.5 мільйона доларів за врегулювання позову з Hawaiian Airlines Inc. Mesa також дізнався, що Delta Air Lines Inc. хоче скасувати контракт на суму 20 мільйонів доларів на місяць.
Компанія не могла більше чекати, сказав Стівенс.
Mesa Air Group вирішила закрити Air Midwest, скасувавши рейси до 20 міст у 10 штатах до кінця червня. Стівенс сказав, що Mesa, ймовірно, більше не повернеться до субсидованих рейсів.
«Ми намагалися виростити Air Midwest через EAS», — сказав він. Але «клієнт більш ніж готовий вирушити в дорогу» і проїхати до великого аеропорту, незважаючи на високі ціни на бензин. «Це те, з чим ми конкурували».
Регіональний перевізник Colgan Air Inc. також бореться з контрактами, які субсидуються державою. У 4.5 році компанія зафіксувала операційний збиток у розмірі 2007 мільйона доларів США, частково через зростання вартості палива.
«У багатьох місцях у нас є послуги EAS, ми оцінюємо вартість пального в розмірі 5 і 6 доларів США за галон, — сказав Джо Вільямс, представник материнської компанії Colgan Pinnacle Airlines Corp. з Мемфіса, штат Теннесі. багато років тому."
Авіакомпанія також намагається отримати прибуток, перемістивши деякі свої рейси з Піттсбурга в міжнародний аеропорт Даллеса у Вашингтоні та пропонуючи мандрівникам більше пересадок через угоду про код-шеринг з United Airlines.
Нещодавно компанія Colgan попросила розірвати контракти, що обслуговують шість міст у Західній Вірджинії, Мені та Пенсільванії, але сподівається повторно взяти участь у цих контрактах і попросити більшу субсидію, щоб відобразити різке зростання цін на пальне.
Наразі це єдиний спосіб, яким авіакомпанія може скоригувати контракт на субсидію з урахуванням вищих витрат на паливо — попросити відмовитися від своїх зобов’язань, зачекати 180 днів, поки департамент обмірковує запит, а потім зробити повторну ставку для контракту, сказав Маларкі.
«Це насправді найгірше, що ви можете зробити зі службою», — сказала вона. «Ви підняли громаду на озброєння. Вони не зовсім розуміють. Авіакомпанія, схоже, відмовляється від них».
Регіональна асоціація авіакомпаній закликає змінити програму субсидій протягом кількох років, щоб авіакомпаніям не доводилося боротися з тим, щоб зробити сільські рейси прибутковими. Маларкі сказав, що Міністерство транспорту має збільшити субсидії, щоб забезпечити більший прибуток, і надати авіакомпаніям одноразовий грант для оплати зростання витрат на пальне.
Представник Департаменту транспорту сказав, що агентство погоджується з необхідністю реформи, але не підтримує створення гнучких субсидій для відображення зростання вартості палива. Його рішенням є обмеження субсидій лише для найбільш ізольованих громад.
«Потрібна реформа EAS, щоб гарантувати, що програма обслуговує людей, для яких вона була розроблена — тих, у кого немає інших життєздатних варіантів подорожі», — сказав у заяві речник Білл Мозелі.
Програма Essential Air Service була створена 30 років тому після дерегуляції авіаційної галузі. Перевізники не збиралися літати на нерентабельних маршрутах до крихітних громад, тому федеральний уряд погодився сплатити частину їхніх витрат.
Громади тепер вважають їх порятунком. Субсидовані авіарейси заохочують бізнес виходити за межі міських центрів, і вони дають мешканцям швидкий доступ до медичних центрів і вузлів міжнародних авіаліній у великих містах.
«Це необхідність, а не розкіш», — сказав В. Гері Едвардс, міський інспектор у Массені, штат Нью-Йорк, громаді з приблизно 11,500 XNUMX жителів поблизу кордону США та Канади. Едвардс сказав, що авіакомпанія Big Sky Airlines покинула місто в листопаді, і Массена тепер чекає на новий рейс від Capital Air Services Inc., який розпочнеться у вересні.
«Ми знаходимося на вершині штату Нью-Йорк», — сказав Едвардс. «У нас немає чотирисмугової траси. Усі наші дороги тут — сільські».
Прескотт, колишня територіальна столиця Арізони, втиснута між національними лісами приблизно в 100 милях на північ від міжнародного аеропорту Фенікс Скай-Харбор.
Він перетворився на притулок для багатих пенсіонерів, заманюючи їх за межі міст своїми обіцянками краєвидів на гори, численними пішохідними стежками та чистим повітрям. Близько 129,000 20 людей зараз живуть у радіусі XNUMX миль від аеропорту Прескотт — цього достатньо, щоб очікувати гідного авіасполучення, сказав Гері Бак, президент і генеральний директор компанії vision technology у місті.
«Зараз у вас є вибір: скористатися трансфером до аеропорту до Фінікса або поїхати прямо», — сказав Бак. «Це займає приблизно дві години в один бік. Це просто біль».
Компанія Бака, Visual Pathways Inc., вимагає, щоб він виїжджав за місто приблизно чотири рази на місяць і привозив клієнтів два-три рази на місяць. Раніше він літав Air Midwest, хоча служба була ненадійною. Востаннє, коли Бак довірив перевізнику свої плани подорожі, він повернувся автобусом.
"Вони сказали, що це механічна помилка", - сказав він. «Вони завжди так кажуть».
Бак сказав, що Prescott заслуговує різноманітних перевізників, кожен з яких конкурує за бізнес.
Це може бути великою надією, враховуючи ціни на пальне та стан авіаційної галузі. Але офіційні особи Prescott сказали, що вони збережуть свої плани щодо розширення злітно-посадкової смуги та попросять інших регіональних перевізників літати в аеропорт.
Great Lakes Aviation також запропонувала замінити Air Midwest, а у вересні Horizon Airlines, як очікується, поверне комерційні рейси до Прескотта з обслуговуванням до міжнародного аеропорту Лос-Анджелеса.
Без авіасполучення, «чи збираються люди залишатися тут?» – сказав мер Вілсон. "Ні. Якщо ми втратимо авіакомпанію, ми почнемо втрачати людей. Ми також втрачаємо бізнес».
iht.com
