Суміш шкільного тропічного бризу та сильної пронизливої спеки, характерної для пообіднього африканського літнього неба, займає центральне місце та панує над берегами озера. Повітря пахне різними формами гниття, коливаються від покинутих кораблів, праворуч покинуті столи, на яких різали рибу, ліворуч зеленуватий фільтрат морських водоростей плаває в озері попереду.
На землі велика кількість нагромаджених шматків дров і деревного вугілля, які чекають своєї подорожі через море до будь-якого з багатьох островів на озері або щасливого покупця.
За кілька метрів стоїть новозбудований ринок. Є кілька перехожих, деякі з них сидять на березі, мовчать і дивляться на воду. Якщо ви пропустили великий рекламний щит East Africa Breweries по дорозі, ніщо не скаже, що ви в Порт-Беллі, не кажучи вже про те, що ви стоїте на території найстарішого порту Уганди.
Порт-Белл, названий на честь тодішнього британського губернатора Уганди сера Хескета Белла, був відкритий у 1908 році для обробки імпорту з Уганди морським транспортом.
Її важливість була настільки великою, що коли в 1931 році відкрилася залізниця Уганди, її було з’єднано з портом, щоб полегшити транспортування товарів, які прибули морем до Кампали.
Але сьогодні Порт-Белл, здається, забутий, лежить на підвітряному боці Кампали, позбавлений уваги. Простого факту, що це найстаріший порт Уганди, достатньо, щоб гарантувати йому місце серед найкращих туристичних центрів країни, але, хоча всі опитані люди погоджуються, майже нічого не було зроблено для того, щоб забезпечити його заслужене місце там. І, як наслідок, економічні вигоди, які могли бути отримані, також залишаються загадкою.
І Малінді, і Момбаса, найстаріші порти Кенії, з тих пір стали одними з провідних туристичних центрів країни. Те саме можна сказати про Дар-ес-Салам і Занзібар, найстаріші порти Танзанії. Тепер усі вони є ключовими символами спадщини своїх країн, статусу, в якому Порт-Белл жахливо відмовився.
Пошук в Інтернеті для туризму в Порт-Беллі показує сайти, що рекламують туристичну інформацію про подорожі, готелі та відпустку в Порт-Беллі. Але після натискання цих посилань нічого не з’являється; ознака того, що багато туристичних агентств цінують це місце як потенційний центр туризму, але навряд чи щось на землі може виправдати це твердження.
Містер Річард Оямо, генеральний секретар залізничної зони, каже, що цінність порту можна знайти лише в теорії, а не на практиці. «Йому (Port Bell) не вистачає потенційної цінності в тому сенсі, що все, що має бути в порту, як інші порти, там немає, і все ж це головний порт тут. Якщо порівнювати його з портами Кісуму та Мванза, то ми відстаємо», — каже пан Оямо.
Він каже, що нічого не створено для керування потенційними туристами. «Єдине, що приваблює туристів, це вода; більш нічого. Туристи приїжджають сюди, не знаючи, що прибули в Порт-Белл», — додає пан Оямо.
Містер Джон Баптист Каяга, тіньовий міністр туризму, торгівлі та промисловості, каже, що туристичний потенціал порту перешкоджає самовдоволенню як потенційних інвесторів, так і уряду.
«Його історична перспектива та пейзажі досить гарні, але ніхто не думав про це таким чином. Ми всі думали про те, щоб створити його за зразком комерційного центру», — каже пан Каяга.
Він каже, що в інших портах, таких як Кісуму, є багато комерційних центрів, де туристи роблять покупки, але це не Порт Белл.
Пан Оямо каже, що уряд не планував будівництво порту, а просто знехтував ним. Однак державний міністр туризму Серапійо Рукундо каже, що порт є в їхніх планах. «Ми намагаємося влаштовувати круїзи по озеру Вікторія. Люди придумують ідеї, як просувати там туризм».
Офіцер зі зв’язків з громадськістю Міністерства робіт і транспорту пані Сьюзан Катаіке підкреслила важливість Порт-Белла для транспортної галузі країни, але сказала, що він все ще працює на оптимальній потужності, особливо тому, що пасажирські судна не працюють.
Вона каже, що міністерство розпочинає будівництво сухого доку в порту, а також проводить ремонт на лініях MV Kahwa та Pamba.
Той самий факт, що люди витрачатимуть час і гроші, щоб не лише приїхати й помилуватися мальовничою красою Порт-Белла, а й покататися на каное, свідчить про те, що багато хто відчуває можливий туристичний вплив порту, але його просто не використовують.
Водитель каное три місяці тому сказав, що порт став місцем для людей, які прагнуть покінчити життя самогубством. «Хтось прийшов з діловим виглядом і попросив, щоб його перевезли навколо островів. Досягнувши половини шляху, він стрибає у воду, і тоді вам доведеться зіткнутися з наслідками, якщо ви повернетесь на берег самі», — каже він.
Ця історія є простим уявленням про те, до чого перетворився найстаріший порт Уганди. Погляди перерахованих вище зацікавлених сторін — це типові розмови політиків, які розповідають про те, як «розробляються плани» розвитку сайту. Відсутність жодної туристичної пам’ятки багато говорить про здатність Уганди охороняти свою спадщину, і не викликає здивування, чому багато пам’яток, залишених імперіалістами, зараз у руїнах.
