За Атлантичним океаном – високо над океаном – назріває війна.
American Airlines, British Airways та іспанський перевізник Iberia намагаються об'єднатися в крок, який їхні конкуренти називають монополістичним і, за словами, може призвести до підвищення цін на авіаквитки.
Три перевізники стверджують, що їхня спільна ділова угода надасть мандрівникам більший вибір, краще сполучення та покращений розклад рейсів. Вони домагаються імунітету від антимонопольного переслідування тут і в Європі.
«Якщо ви прислухаєтеся до альянсів, це означає, що споживач отримує вигоду від wazoo», — сказав Роберт Манн, аналітик і консультант авіакомпанії. «Якщо ви подивитеся на те, що вони кажуть на Уолл-стріт, це говорить про здатність координувати графіки та ціни, що означає усунення надлишкової потужності за низькими тарифами, що, здавалося б, за своєю суттю не є зручним для споживачів».
Згідно з пропозицією, три авіакомпанії залишаться незалежними компаніями, але зможуть співпрацювати з плануванням розкладу та ціноутворенням. Зараз такі дії, як правило, є незаконними згідно з антимонопольным законодавством.
Компанії також розширять свої угоди про спільне використання кодів, за якими одна авіакомпанія продає місця на рейсах іншої. Наприклад, мандрівник, який прямує з Сент-Луїса, штат Миссури, до Лондона, міг би купити квиток через американський рейс, але перебувати на американському літаку на першу половину подорожі та на літаку British Airways на другий етап.
Деякі авіакомпанії вже мають антимонопольний імунітет для своїх альянсів.
Такий захист мають авіакомпанія United та німецька авіакомпанія Lufthansa та інші члени їхнього Star Alliance.
Північно-західна та голландська авіакомпанії KLM (зараз об’єднані з Air France) також мають такий захист. Delta об'єднується з Northwest і також захищена від антимонопольного законодавства. Усі ці авіакомпанії є частиною альянсу SkyTeam.
American, British Airways і Iberia є частиною конкуруючого альянсу oneworld.
Це вже третій раз, коли American та British Airways звертаються до такого захисту. Перший раз був у 1996 році, коли Northwest і KLM об’єдналися, а United і Lufthansa об’єднали зусилля. Друга спроба була в 2002 році. Обидва рази угода проти імунітету полягала в тому, що дві авіакомпанії контролювали ключові місця приземлення в лондонському аеропорту Хітроу, одному з найприбутковіших ринків у світі.
Дешеві авіаквитки чи підвищення цін?
Коли перша спроба була відхилена, голова антимонопольного відділу міністерства юстиції сказав у своїй заяві: «Поєднання American Airways і British Airways призведе до того, що авіамандрівники будуть платити значно вищі тарифи за подорожі між Сполученими Штатами та Великобританією».
Але все змінилося цього року, коли набула чинності угода про відкрите небо, яка трохи відкрила Хітроу для інших авіакомпаній, які давно регулювалися для інших аеропортів Лондона.
Continental, Delta, US Airways і Northwest отримали посадкові місця в Хітроу через відкрите небо, але Манн каже, що всі вони хочуть більше. Він очікує, що ці американські перевізники спробують заблокувати імунітет у рамках переговорів, щоб отримати більший доступ до Хітроу.
Ринок від США до Лондона є одним із найбільших у світі, каже Манн. Але важливіше те, що через потік ділових подорожуючих авіакомпанії можуть стягувати деякі з більш високих надбавок за маршрути, рейси, які приземляються в Хітроу замість одного з інших лондонських аеропортів, таких як Гатвік, можуть бути на 15-20 відсотків дорожчими. .
Манн називає це «потенційно одним із найприбутковіших ринків у світі».
Річард Бренсон, президент Virgin Atlantic, також підняв галас, заявивши, що така угода «зашкодить конкуренції».
У листі до обох кандидатів у президенти США, сенатора Барака Обами та Джона Маккейна, Бренсон сказав, що «авіакомпанії всюди борються з нинішньою ціною на нафту, але рішення їхніх проблем не повинно лежати в антиконкурентній угоді, яка буде неминуче призведе до меншої конкуренції та вищих тарифів».
Рік Сіні, оглядач ABC News і генеральний директор FareCompare.com, сайту пошуку авіаквитків, сказав, що конкуренція є першим чинником ціноутворення авіаквитків.
«Кожний раз, коли авіакомпанія згорає, або дві чи більше об’єднуються/партнерів, це означає вищі авіаквитки для пасажирів», – сказав Сіні. «Ми вже бачили, як смертельні вороги British Airways і Virgin Atlantic зізналися у змові щодо надбавок на паливо та погодилися сплатити величезні штрафи. … Ці антимонопольні угоди в основному роблять такий вид діяльності легальним».
Кращі варіанти перельоту
Манн каже, що American та British Airways мають деякі законні аргументи: по-перше, інші авіакомпанії мають імунітет; по-друге, хоча вони контролюють трохи більше половини рейсів у Хітроу, авіакомпанії Star Alliance мають більшу частку рейсів у Франкфурті, а SkyTeam має більший відсоток у Парижі.
Крім того, авіакомпанії можуть обслуговувати певні маршрути через альянси, які в іншому випадку вони б не спробували. Наприклад, Northwest і його партнер KLM мали безперервне сполучення з Хартфорда, штат Коннектикут, до Амстердама.
«Це ринок, який, чесно кажучи, ніколи б не працював без перерви без альянсу», – сказав Манн.
Річард Абулафія, авіаційний аналітик Teal Group, каже, що Iberia є частиною угоди, тому що великі авіакомпанії хочуть «об’єднатися з нішевими гравцями, перш ніж їх захопить хтось інший».
Iberia також має кілька ключових маршрутів Латинської Америки, які можна додати до мереж British Airways та American.
«Незалежно від того, наскільки ти хочеш їх чи ні, ти не хочеш, щоб інший хлопець брав участь у них», – сказала Абулафія. «Все полягає в підтримці глобальної мережі з критичною масою».
Але в кінцевому підсумку Абулафія каже, що угода залишається щодо Хітроу і того, від чого American та British Airways готові відмовитися від цього.
«Багато залежить від того, що вони пропонують в якості концесії. Це значною мірою зводиться до Хітроу та доступу», – сказав він. «Немає більш прибуткового транспорту, ніж Північноатлантичний Хітроу. Справа в тому, що BA [British Airways] і AA [American] матимуть там надзвичайно сильні позиції. … Є багато гарних альтернативних аеродромів, багато з яких населені єдинорогами чи лепреконами».
