У курдському регіоні Іраку, де троє американських мандрівників потрапили під варту іранців, для відважних туристів і мандрівників багато привабливих місць. Відвідувачі купують кришталеві келихи та насолоджуються довгими прогулянками пишними гірськими курортами, відомими своїми фісташковими гаями.
Безпека є важливою перевагою — організатори туризму пишаються, що з 2003 року жоден іноземець не був убитий чи викрадений.
Тим не менш, у регіоні без чітко позначеного кордону, зійти з глухого шляху в Курдистані дуже ризиковано — як виявили троє американців після того, як минулого тижня вони, очевидно, спустилися не з того боку гори та були взяті під варту іранськими прикордонниками. . Крім шаленого дзвінка одному зі своїх друзів, з тих пір вони нічого не чули.
Троє — Шейн Бауер, Сара Шурд і Джошуа Фаттал — були заарештовані в Ірані у вівторок за незаконний в’їзд до країни, і іранський депутат заявив, що влада вирішує, чи звинувачувати їх у шпигунстві. Державний департамент США відкинув це звинувачення, а родичі та курдські чиновники заявили, що вони просто заблукали туристи. Ця справа є останнім джерелом тертя з Вашингтоном під час політичної кризи в Ірані.
Представники курдського відділу туризму намагаються не допустити, щоб інцидент зруйнував зароджуючийся бізнес із Заходом.
«Затримання трьох американських громадян іранськими прикордонними військами не вплине на нашу туристичну діяльність, оскільки вони приїхали поодинці, а не в групі туристів», – сказав Кенаан Бахаудден, директор медіа-офісу міністерства туризму Курдистану. «Якби вони були з нами, вони були б у безпеці».
Курдська поліція каже, що троє пішли в похід без перекладачів або охоронців і були попереджені, щоб вони не наближалися до кордону.
Спокійні гори північного Іраку є однією з найкраще збережених таємниць країни, оазисом відносної безпеки. Курдистан, розміром з Меріленд, де проживає майже 3.8 мільйона людей, є значною мірою автономним і уникнув значної частини сектантського насильства в Іраку.
Хоча три провінції регіону сперечаються з центральним урядом щодо питань, пов’язаних із землею та нафтою, Багдад заохочує туризм у цьому регіоні, щоб побудувати довіру між арабами, які перебувають у більшості, та курдами, що проживають у меншості.
Зараз іракці відпочивають у курдському регіоні в рекордній кількості. Понад 23,000 3,700 іракців вирушили на північ цього літа проти XNUMX XNUMX минулого року, кажуть представники туристичної служби.
Це відносно недорогий відпочинок: тиждень у скромному готелі з проїздом на автобусі коштує близько 160 доларів на людину, або третину середньої місячної зарплати.
За часів Саддама Хусейна більшості іракців було заборонено виїжджати за кордон — і Курдистан також був заборонений. Курди відокремилися від решти Іраку після повстання проти Саддама в 1991 році, за допомогою американо-британської забороненої для польотів зони, яка допомогла тримати диктатора в страху.
Після того, як очолювана США коаліція скинула Саддама у 2003 році, курди послабили контроль на кордоні. Це призвело до початкового сплеску арабського туризму того року. Але курди знову закрили ворота в лютому 2004 року після того, як терористи-смертники вбили 109 людей в офісах курдської партії.
Курди поступово пом’якшили обмеження, хоча відвідувачів все ще ретельно перевіряють. Курдські війська сідають в автобуси з іракськими арабами на блокпостах і порівнюють імена зі списками, надісланими туристичними агентствами, кажуть мандрівники.
Сьогодні цей район досить безпечний, щоб привабити невелику, але все більшу кількість західних туристів. Віддані мандрівники навіть діляться інформацією в блозі під назвою «Backpacking Iraqi Kurdistan», де знаходяться дешеві готелі та оцінюються бари в німецькому стилі в столиці регіону Ербілі.
«Варто бродити по безлюдних вулицях, — говориться в блозі, — і ви не повинні пропустити його Курдський музей текстилю, фантастичний свідок курдської культури та традицій».
До Курдистану можна прилетіти повітрям з кількох міст Близького Сходу та Європи. Наприклад, прямі рейси з Мюнхена до Сулейманії, одного з найбільших міст курдського регіону, доступні від Dokan Air, яка називає себе молодою, але «відданою» авіакомпанією та обслуговує курортну зону Докан з її краєвидами на озера та гори.
Бахаудден з міністерства туризму сказав, що цього року до офіційних турів сюди приєдналися менше 100 американців, більшість із них молоді люди. Це все ще більше, ніж у решті Іраку, який у березні провів свій перший офіційно санкціонований тур для жителів Заходу з 2003 року. У ньому взяли участь четверо чоловіків і чотири жінки з Великобританії, США та Канади.
Державний департамент США має рекомендації щодо подорожей по всьому Іраку та застерігає від непотрібних поїздок.
«Не дивлячись на те, що за останній рік середовище безпеки показало значне покращення, Ірак залишається небезпечним і непередбачуваним», – зазначається в ньому, додаючи, що безпека в курдських регіонах покращилася, але «насильство триває, і умови можуть швидко погіршитися».
Курдські імміграційні чиновники зазвичай дозволяють американцям в’їжджати за візою, наданою в аеропортах великих міст, таких як Ербіль і Сулейманія. Візи хороші тільки в Курдистані, і чиновники закликають усіх відвідувачів зареєструватися в найближчому посольстві або консульстві США.
Троє затриманих американців прибули до курдського району з Туреччини 28 липня, а наступного дня вирушили в Ірбіль, столицю курдського регіону, переночували, а потім автобусом рушили до Сулейманії. 30 липня вони орендували каюту на іраксько-іранському прикордонному курорті Ахмед Аваа, за словами представника місцевої служби безпеки.
З цього моменту рахунки є схематичними.
У цьому районі було знайдено кемпінгове спорядження та два рюкзаки, які, очевидно, належали американцям, і здавалося, що вони йшли в похід над водоспадом, коли випадково перетнули кордон, сказав курдський чиновник безпеки на умовах анонімності, оскільки він не був уповноважений звільняти. інформація.
Незадовго до їх захоплення вони зв'язалися з четвертим членом своєї групи — Шоном Мекфесселем, доктором філософії. Студент лінгвістики — сказати, що вони помилково увійшли в Іран і були оточені військами, сказав чиновник. Того дня Мекфессель залишився в Сулейманії, бо застудився.
Ерік Талмадж повідомив з Багдада.
