Космічні подорожі можуть отримати поштовх від зустрічі розумів і гаманців у Дубаї цього тижня, коли Всесвітній форум космічних ризиків об’єднує компанії, страхові фірми та фінансистів, зацікавлених у фінансуванні приватних подорожей на орбіту.
За словами організаторів форуму, консенсус полягає в тому, що космічні подорожі можуть бути життєздатними протягом наступних двох-трьох років.
«Космічний туризм наближається», — сказав голова конференції Лоран Лемер, який вказав на «перехід від державного сектору до приватного» у розвитку космічних подорожей. Його компанія Elseco Limited страхує від космічного ризику, ушкодження, яке варіюється від технічних несправностей до зіткнень у повітрі з космічним сміттям.
Комерційний інтерес до космосу частково зумовлений рішенням уряду США скоротити бюджет NASA, що включало скорочення проекту Constellation.
Основні елементи програми, яка стосується польотів людини в космос, були замінені державним аутсорсингом таких компаній, як Boeing і Lockheed Martin. Іноземні уряди, зокрема Китай та Індія, розширили свої космічні програми. Китай запустив свій перший пілотований космічний політ у 2003 році, а Індія планує свій власний до 2016 року.
Але головні новини в розвитку космічних польотів прийшли від приватних компаній, передусім від Virgin Galactic сера Річарда Бренсона. За квиток вартістю 200,000 2 доларів пасажири багаторазового космічного корабля здійснять 50,000-годинну подорож на низьку орбіту, щоб отримати відповідну невагомість і побачити Землю з висоти XNUMX XNUMX футів.
«Тобі буде погано, тебе буде трясти, це не буде приємно. Але коли ти зупиняєшся в тиші і бачиш землю згори, це, ймовірно, викликає глибоке задоволення», — сказав Лемер.
Компанія каже, що з часом ціни впадуть, що дозволить літати більшій кількості приватних астронавтів. На конференції в Дубаї президент Virgin Galactic Вілл Вайтхорн сказав, що 330 людей зареєструвалися, принаймні 20 з них з регіону Перської затоки.
Абу-Дабі, який придбав 32% акцій Virgin Galactic за 280 мільйонів доларів, має регіональні права на розміщення космодрому на території ОАЕ. Але компанія каже, що поки що операції та космічні польоти будуть зосереджені в її штаб-квартирі в Нью-Мексико.
Космічний туризм не буде дешевим
Інша компанія, Excalibur Almaz, прагне відправити платних клієнтів далі в космос. Очолювана колишнім американським астронавтом Лероєм Чіао, спікером на Форумі космічних ризиків, компанія проведе наукові дослідження на борту, щоб дати пасажирам чим зайнятися під час п’яти-семиденної подорожі. Ціна була б значно вищою, якщо порівняти з вартістю 35 мільйонів доларів за тижневе перебування на Міжнародній космічній станції.
«Головна вартість будь-якої подорожі в космос – це ракета. На жаль, їх не можна використовувати багаторазово, і зараз вони коштують близько 60 мільйонів доларів. Щоб знизити ці витрати, потрібен прорив у ракетних технологіях», — сказав Чао ABC News.
Те, що просунуло кордони космічної науки, — це поява заохочувальних премій, як-от Премія X за дослідницькі інновації. У 2004 році Ansari X Prize призначив премію в 10 мільйонів доларів для команди, яка побудувала та запустила корабель, здатний здійснити кілька подорожей у космос.
Команда-переможець на чолі з аерокосмічним дизайнером Бертом Рутаном і технологічним магнатом Полом Алленом розробила прототип шатла Virgin Galactic. Відтоді було оголошено нові конкурси, як-от приз Google Lunar X у розмірі 30 мільйонів доларів для першої приватної команди, яка висадить робота на Місяць і передасть зображення назад на Землю.
«Премії дійсно відіграють важливу роль у науці. Найбільша цінність полягає в тому, що вони підвищують обізнаність громадськості про те, що відбувається», — сказав Чіао.
Тестом для приватно фінансованих космічних підприємств буде стійкість, каже експерт із космічного страхування Лоран Лам’єр. Технології та фінансування мають бути достатньо прогресивними, щоб корпорації могли взяти на себе ризик.
«Космічний туризм — це реальність», — сказав він. «Але ми повинні побачити, чи він справді літає».
