Зима офіційно настала 21 грудня, і з тих пір безжальні шторми, що вибухають арктичними вітрами, скидають тонни снігу на Середній Захід і Канаду, що переживають бойові дії. Але тут, у сонячному Середземномор’ї, міф про Халкіона Овідія здається надто реальним. Фраза «Дні Халкіон» походить від давньогрецького повір’я про те, що чотирнадцять днів спокійної, сяючої погоди настає десь навколо зимового сонцестояння – саме тоді чарівна пташка Халькіон заспокоїла поверхню моря для свого гнізда. Який ідеальний час для дослідження стародавнього світу.
Наш п’ятий цьогорічний круїз ми вирішили відсвяткувати свята на судні Norwegian Jade (раніше відомому як «Гордість Гаваїв»). Наш хороший друг і колега з туристичного агента Леслі Дарга завжди високо відгукується про NCL, посилаючись на солідну репутацію у виборі маршрутів із цікавими портами заходу. Під час святкового плавання на борту «Джейду» нам сподобався стрибаючий 14-денний маршрут, який включав святкування Різдва та Нового року, який повністю вписувався між університетськими семестрами. Як інструктор, так і аспірант, час був вирішальним.
Але занепокоєння щодо того, що «Гордість Гаваїв» добре почувається в зимовому Середземномор’ї, були законними й широко опубліковані в Інтернеті. Зрештою, цей корабель спочатку був побудований як судно, що плаває тропічними гавайськими водами, а не як двокорпусний криголам, як легендарний Marco Polo, флагман колишньої дочірньої компанії NCL Orient Lines. Дійсно, зміна назви на Jade — це не те ж саме, що встановлення на кораблі висувного скляного даху над басейном або внесення інших модифікацій у верхніх широтах.
Ми прибули до Барселони EasyJet, однією з багатьох дисконтних авіакомпаній, які відправляються з Мілана. Разом із Ryan Air, ці авіакомпанії є популярними перевізниками з тарифами від одного цента. «Дешево, дешево, дешево», — прошепотів спокійний — наш різдвяний тариф становив лише 21 євро в один бік.
Аеропорт Барселона Ель-Прат знаходиться приблизно в 20 хвилинах їзди від Пуерто-Муелле-Адосадо, де причалював Jade. Портовий термінал B був новим, чистим і ефективним. Хоча лічильник нашого таксі показував 21.50 євро, коли водій додав додаткові збори за багаж, доступ до аеропорту, доступ до порту та, можливо, довільну плату «Я відчуваю запах туриста-лоха», загальна сума склала навіть 37 євро.
Реєстрація була швидкою, і гостей, які прибули раніше, запросили насолодитися громадськими місцями корабля, доки каюти не будуть готові. Ми прогулялися буфетом Garden Café і були раді побачити чарівний дитячий буфет із мініатюрними столиками для маленьких. Зона шведського столу, мабуть, найменша, найбільш обмежена, яку ми коли-небудь бачили на будь-якому кораблі масового продажу, але була добре укомплектована та мала широкий вибір страв, щоб сподобатися американському смаку.
Каюта 5608, стандартна каюта з видом на океан, була чистою, зручно розташована посередині корабля та мала чудово зручне двоспальне ліжко розміру "queen-size". Ванна кімната була надзвичайно чистою, з великою душовою кабіною, закритою закритим склом. Маленька туалетна зона може викликати проблеми у хворих на клаустрофобію, коли її скляні двері закриті. М’ята віддушила гель для душу Elemis, а рідке мило для рук – божественна лаванда – наповнило нашу каюту тонким ароматом, наче блідо-фіолетові квіткові поля, що дико ростуть у Йоркширських Долинах, були в декількох кроках.
Незважаючи на своє початкове розгортання, Pride of Hawaii досить добре працює як зимовий морський судно Norwegian Jade. Конструктори корабля спроектували значну кількість клімат-контролю на кораблі, тому те, що спочатку було призначено для запобігання тепла, також чудово працює, щоб зберегти тепло.
Щоправда, над басейном немає розсувного купола, але це не завадило бадьорій молоді проводити години на водній гірці. Зона басейну все одно не становить великого відсотка загальної зони, можливо, тому, що дизайнери знали, що відпочинок на ідилічних гавайських пляжах буде більшим інтересом, ніж навколо недоторканного рибного басейну. (Вибачте за мою французьку.)
Особисто я вважаю за краще не прогулюватися по дорозі до буфету через насичену хлором сауну зі скляним дахом. Ковток свіжого повітря на мить-другу рідко кому зашкодить. Деякі пасажири висловлювали зневагу до гавайського мотиву, який повсюдно виступає з кожної ніші (укулеле, Aloha сорочки, кокосові пальми, гібіскуси та полінезійські поллої прикрашають майже кожну стіну), і вищезазначені скаржники вважали, що NCL якимось чином зобов’язана змінити тему на борту корабля, щоб доповнити нову назву. Чого вони не зрозуміли, так це того, що жодна компанія не може переглядати інтер’єр кожного разу, коли змінює положення корабля. Що ще важливіше, як звичайну ввічливість, запрошений гість ніколи не повинен критикувати смак свого господаря щодо декору.
Директор готелю Jade Дуен Біннс сказав: «Jade — це, по суті, таке ж судно, як Jewel, Gem, Pearl, Dawn і Star, і може здійснювати круїзи по всьому світу». Він додав: «У Pearl і Gem є доріжки для боулінгу там, де інші кораблі розмістили свої сувенірні магазини».
Наша берегова екскурсія до Риму та Ватикану почалася в приморському порту Чівітавекк’я, приблизно в 50 милях на північний захід від Вічного міста. Ціна 259 доларів на людину, це був наш найдорожчий тур, і я досі оговтувався від шоку від наклейок; але добре відомо, що мало що в Італії коштує дешево. Наша екскурсія Музеєм Ватикану показала тисячі папських скарбів, включаючи портрет Святого Ієроніма Леонардо да Вінчі, кілька картин Караваджо та величезну колекцію робіт майстра Рафаеля. Яскравою зіркою колекції є Сикстинська капела, де знамениті панно Мікеланджело, починаючи від «Створення Адама» і закінчуючи «Страшним судом», прикрашають стелю та стіни. За кілька футів від виходу з музею стоїть базиліка Святого Петра, найбільша церква в світі. Святі двері, які відкриваються лише раз на 25 років, були зацементовані після останнього використання під час святкування тисячоліття. У священних стінах Pietà тепло світиться під м’яким світлом, безпечно за куленепробивним склом, поза досяжністю божевільних фанатиків із молотками. Могила святого Петра лежить під головним вівтарем. Наш гід, Маріо, вказав на апартаменти, де проживає папа Бенедикт XVI, і на балкон, з якого Суа Сантіта відправляє різдвяну опівночну месу. Робітники збирали вражаючу вертепну конструкцію під завісою з товстого брезенту, поки не почалося особливе святкування Різдва.
Після нашої екскурсії по Ватикану ми знову поїхали в Італію, щоб побачити культову корону Римської імперії: амфітеатр Флавіїв, у просторіччі відомий як Колізей. У 1749 році Папа Бенедикт XIV оголосив Колізей священним місцем, у той час як ранні християни загинули в його стінах. Торговці всілякими пам’ятними речами були під рукою, щоб підвищити привабливість пам’ятки, а актори в костюмах римських центуріонів весело затримувалися в центрі для фото.
Наш другий порт заходу, прекрасний Неаполь, вирував від покупців напередодні Різдва, які вибирали святкові речі для різдвяного бенкету. В Італії Різдво є релігійним святом, і діти чекають до 6 січня, щоб отримати своє багатство іграшок. Віа Сан-Грегоріо Армено, вузька вулиця, заповнена різдвяними магазинами, виставляла тисячі вертепів — від скромних до піднесених. Готуючись до опівнічної меси на кораблі, отець Даймунд шукав у цих власників магазинів релігійні мініатюри, щоб запропонувати дітям, які відвідували святкування. Дізнавшись, що він священик, наполітанський продавець пожертвував 500 фігурок Немовляти Ісуса преподобному, який із радістю поділився ними з усіма присутніми на месі (мені сказали, що їх було близько 500). Ніхто не пропустив свій відпочинок краси, я відвідав St. Mattress of The Springs того вечора.
Багатовікова традиція наполітанського вертепу налічує тисячу років. Ми відвідали виставку Різдва в Complesso Monumentale di San Severo al Pendino на Via Duomo, представлену Associazione Italiana Amici del Presepio, чия колекція демонструє культурні та історичні твори мистецтва, створені відомими італійськими скульпторами. Відповідно до Associazione, документ говорить про Різдво в церкві Санта-Марія-дель-Пресепе в 1025 році. У 1340 році Сансія ді Майорка (королева-консорт Роберта д'Анжу) подарувала Різдво черницям Ордену Кларисс після відкриття їх нової церкви. церква. Статуя Діви Марії (Vergine Puerperal) з того Анжуйського різдва зараз зберігається в монастирі Чертоза ді Сан Мартіно.
Різдво святкували в морі, на борту ефектно прикрашеного Norwegian Jade. З безліччю блискучих різдвяних ялинок, тисячами різдвяних вогнів і мільйоном мерехтінь в очах схвильованих дітей, які відвідують Веселий Старий Ельф, наш плавучий курорт став притулком для відпочинку. Різдвяна вечеря була фантастично святковою та неймовірно ситною, зі щедрими смачними стравами. Унікальна святкова феєрія в театрі Stardust Theatre прозвучала як старі, так і нові мелодії у виконанні молодого та енергійного складу талановитих співаків і танцюристів, чиї піднесені послання радості поширювали настрій і надію серед гостей корабля, яких було близько 2300 із 63 різних країн. нації. Це була наша нагода одягнути наші нові шовкові краватки Чарлі Брауна та Снупі та позувати на одному з численних знімальних майданчиків, щоб зафіксувати чарівний вечір.
Наш третій порт заходу, Олександрія, подарував можливість відвідати чудові піраміди Гізи. Дві з половиною години автобусної поїздки до Каїра, організованої Nasco Tours, супроводжувала ерудована та царствена єгипетська красуня на ім’я Ранда. Як випускник університету з туризму, Ранда добре знався на ієрогліфах, чудесах стародавнього світу та єгипетській культурі протягом тисячоліть. Вона говорила англійською, як арабська принцеса, і носила стильний кутюр від Міуччі Прада. Під час нашої 13-годинної екскурсії вона люб’язно двічі порушила офіційний розклад, щоб засмучені пасажири могли екстрено відвідати місцеві аптеки.
Переднє сидіння у вагоні відведено для озброєного охоронця, який супроводжує групу від початку до кінця. Однак цього дня він не з'явився на роботу. Після прибуття в Гізу біля кожного пам’ятника старовини не бракувало екіпірованої кулеметами туристичної поліції. Несподівано до нас підійшли двоє поліцейських у формі, коли ми позували перед пірамідами, попросили фотоапарат і сфотографували нас. Після короткої зустрічі вони сказали нам, що хочуть гроші за свій «бакшиш» (чайові). Марко не сперечався з тими, хто мав кулемети, тому дав їм по євро. Тоді вони сказали, що цього недостатньо, і хотіли принаймні по два євро кожен, тому він дав їм ще пару євро, і ми швидко поїхали далі.
Ранда наголосив на важливості уникати шахраїв біля пірамід. Вона розповіла про часте шахрайство: запрошувала нічого не підозрюючого туриста на безкоштовну прогулянку на верблюді, фотографувала для туристів, сидячи на 8-футовій тварині, лише для того, щоб пізніше оголосити, що плата за зняття з верблюда становила 100 доларів.
Коли я прямував до автобуса після відвідування пірамід, до мене підійшла та сама оснащена кулеметами туристична поліція, яка бажала ще бакшишу. Я вказав на Марко і сказав: «Ми вже дали тобі чотири євро, ти не пам’ятаєш?» Його відповідь була: «Марко дав бакшиш, а ти ні».
Відчувши роздратування та образу, я відповів: «Я не ношу грошей», а потім покірився до тренера, намагаючись не озиратися.
Рон і Ліза Лейнінгер, які зараз живуть на базі НАТО в Брюсселі, Бельгія, відвідали піраміди і сказали: «Вау, вони дійсно збудували щось важливе 4,000 років тому. Ми були переповнені відчуттям історії в одному місці».
Після відвідування пірамід Nasco Tours перевезли нас до чудового палацу з розкішними люстрами та шовковими килимами. Чотири величезні буфети пропонували безліч страв; гарячі закуски, пиво, вина та газовані напої, безумовно, готувалися для американського смаку, але ситні десерти були незнайомими, екзотичними та непереборно привабливими.
Деякі групи обрали екскурсію «Стильні піраміди та Ніл», тобто їхній обід подавали на борту корабля, що пливе Нілом. Останній раз, коли я був у Каїрі, мене відштовхував сморід, що виходив із брудних вод Нілу. Я просто не міг відмовитися від думки їсти обід, плаваючи в стічній воді.
Дебра Янткоу, туристичний агент з Калгарі, Альберта, була набагато більш авантюрною, ніж я, тому вона та її родина здійснили популярну подорож по Нілу. «Зовсім не смерділо, – сказала вона, – але точно було каламутно – ми бачили, як люди кидали сміття у воду. По дорозі до круїзу ми проминули милі й милі каналів, що відгалужуються від Нілу, повністю завалені мішками для сміття, сміттям, і в один момент було так багато обломків, що повністю вкрило канал від берега до берега, і ви могли Я навіть не бачу води під собою».
«Я думав, що Тіхуана погана, поки я не побачив це місце, — сказав Крістофер, працівник лікарні з Борні, штат Техас, — але це найбрудніше місце, яке я коли-небудь бачив у своєму житті».
Лейнінгер сказав про круїз по Нілу: «Це дало гостям гарне відчуття єгипетської їжі та танців. Чоловік у різнокольоровій пачці крутився як топ протягом 15 хвилин. Красива молода дівчина танцювала живіт під автентичну живу єгипетську музику, яка лунає з барабанів бонго та клавішного синтезатора».
Виходячи з опису Лейнінгера, я розумію, що в музиці не було впізнаваної мелодії чи метра, а скоріше була какофонія екзотичних звуків. «Це було боляче, — сказав він, — я радий, що це тривало недовго».
Мій тур «де-Ніл» провів багато миль звідси до стародавнього Мемфіса та Саккари, де ми потрапили до 4600-річної гробниці стародавнього священика та помилувалися колосальною вапняковою статуєю Рамзеса II у музеї Міт Рахіна. Археологічна значущість цих місць протягом десятиліть привертала увагу антропологів.
Оскільки Norwegian Jade було перенесено за ніч в Олександрію, другий день надав гнучку можливість відвідати додаткові сайти відповідно до індивідуальних інтересів.
Дотримуючись нашої теми Святого Сімейства, ми відвідали церкву Святих Сергія і Вакха, також відому як Абу Серга, у коптському Каїрі. Церква присвячена святим Сергію та Вакху, які були коханцями/воїнами, замученими в IV столітті в Сирії римським імператором Максиміаном. Це величне місце позначає місце, де, як кажуть, жили Марія, Йосип і немовля Ісус під час втечі до Єгипту.
Давайте поговоримо про Туреччину. Стародавні землі Анатолії були найбільшим сюрпризом нашої 14-денної середземноморської одіссеї. Наша берегова екскурсія, організована компанією «Тура Туризм», перевершила всі очікування. Лейла Онер, організатор туру, увійшла в автобус і представилася, побажавши нам усім приємної подорожі до Ефеса, залишивши для кожного гостя сумку з дюжиною сувенірів. Одним із щедрих сувенірів був «Горщик для святої води», який супроводжувався інструкціями: «Цей горщик ручної роботи, зроблений з органічного ґрунту, виготовлений спеціально для вас, щоб наповнити його святою водою з фонтану в Будинку Діви Марії. Матеріал, який використовується в цьому ремеслі, має на меті відобразити кераміку, яку використовували ефесяни в першому столітті нашої ери. Сподіваємось, вам сподобається цей сувенір як пам’ять про святу землю Матері Марії!»
Наш старший гід того дня, Ерджан Гюрель, був ученим і джентльменом. Безумовно, один із найкращих екскурсоводів, які коли-небудь супроводжували нас на береговій екскурсії, Ерджан (Джон) був ходячою енциклопедією стародавньої історії. Однією з його претензій до слави було те, що він насправді працював на деяких археологічних розкопках в Ефесі, перш ніж вчені точно знали, що лежить під століттями земляного покриву.
На відміну від Єгипту, турецьке узбережжя було чистим, а порт Ізмір справжньою перлиною Адріатики. Куди б ми не були, місцеві коментатори виділяли свою переважно мусульманську націю: «Ми не араби. Багато турків мають світле волосся, блакитні очі та світлий колір обличчя. Наша країна розташована частково на європейському континенті, і ми світська нація».
Родюча долина, що веде до стародавнього міста Ефес, — це райський сад з персиків, абрикосів, інжирів, апельсинів, оливок і нескінченних полів хрустких листових овочів.
На вершині гори Корессос (Bülbül Daği) стоїть Будинок Діви Марії, цегляна споруда, яка вважається домом, де Мати Марія провела свої останні роки. Археологи датували основу споруди першим століттям, і три папи відвідали це місце, вшановуючи його релігійну спадщину.
У Домі Марії привітна монахиня подарувала нам срібні медалі на згадку про наше довге паломництво. До передньої частини будинку звивиста доріжка веде до фонтанів, які, як вважають, містять чудодійну воду. Не той, хто пропустив безкоштовне диво, я побризкав себе кілька разів, просто для ефірної страховки.
Після ситного фуршету ми відвідали школу килимів. Тут учні проводять місяці, вручну зв’язуючи шовкові нитки на масивних ткацьких верстатах, щоб створювати чудові витвори мистецтва, які продаються в виставковому залі з дерев’яних дощок за сім-двадцять тисяч євро. Були представлені менш дорогі килими з вовни або бавовни, а також прості килими кочового дизайну за ціною близько 300 євро. У мене щелепи відвисли до підлоги, коли Ерджан Гюрель вручив мені чудовий, великий килим ручної роботи з сертифікатом автентичності та сказав, що це подарунок від нього та школи килимів.
Наступного дня, ще в шоці від щедрого турецького килима, ми в піднесеному настрої прибули на береги Греції. Якби було достатньо часу, нашим першим вибором було б відвідати автономну чернечу державу Святої Гори, гору Афон. За афонським переказом, Марія зупинилася тут, йдучи до Лазаря. Вона вийшла на берег і, вражена величною та первозданною красою гори, благословила її та попросила свого Сина, щоб це був її сад. [Якщо мама не щаслива, то ніхто не щасливий.] З того моменту гора була освячена як «Сад Богородиці» і відтоді була поза межами для всіх інших жінок.
О, добре, Афіни були хорошим «планом Б». Це було напередодні Нового року, і, як це прийнято в італійців, ми шукали новий предмет червоного одягу, щоб одягнути його на Новий рік. Доповнила афішу червона футболка із золотою вишивкою Акрополя. В Афінах кипіла активність, і туристичні автобуси були досить винахідливими у своєму маршруті, щоб уникнути свідків хаотичного грабунку чи буйного руйнування. Запитуючи гідів про заворушення, вони постійно вдавали, що не знають; добре відрепетирований антифон завжди був «Я нічого про це не знаю».
Як би малоймовірно це було, але були помічені дивні провали в пам’яті. Одного вечора директор круїзу Norwegian Jade, Джейсон Боуен, ведучий гри «Не дуже молодята» в лаунжі Spinnaker. Головне запитання «Де було найнезвичайніше місце, з якого ти коли-небудь робив ураган» викликало не надто унікальні відповіді, але після того, як чоловік, який давно працює, заявив, що це було на верхній койці помаранчевого кемпера, його дружина видихнула: «О, це було з тобою я був?»
Багато в чому незабутніми були нові друзі, яких ми зустріли під час цього круїзу. Люди з Cruise Critic організували дві зустрічі для шанувальників дошки. Ми зустріли Браяна Фергюсона та Тоні Спінозу з Парижа, Франція, які святкували достроковий вихід Браяна на пенсію з Air France. Ми зустріли Роббі Кейр та її коханого Джонатана Майєрса, які були у відпустці з Абердіна, Шотландія. За збігом обставин Джонатан виявився нащадком Геррі Майєрса, нашого викладача, який пояснив стародавню історію Єгипту, Туреччини та Греції.
Одним із VIP-персон на борту був Ллойд Хара, підполковник у відставці та нинішній віце-президент Комісії порту в Сіетлі. Ллойд і Ліззі сказали, що головним моментом їхнього круїзу стала їхня екскурсія Палацовою збройовою палатою на Мальті, однією з найбільших у світі колекцій зброї, що зберігається в їхніх оригінальних будівлях і входить до числа найцінніших історичних пам’яток європейської культури. Заснований лицарями Святого Іоанна, лютими та грізними монахами-воїнами, Амурі залишається одним із найвизначніших і відчутних символів минулої слави Суверенного Військового Мальтійського Ордену Госпітальєрів.
Я віддаю перевагу моїм ченцям бути милими і пухкими, сидячи за столиками братів, ділячись сиром і сироваткою, запиваючи їх графинами Asti Spumante. Одна з таких чарівних атмосфер відтворена на борту ресторану преміум-класу Jade's, Papa's Italian Kitchen, красиво оформленого як традиційна тосканська тратторія, зі столиками fratini та цегляною кладкою Mattoni a vista. У меню представлені традиційні страви з різних регіонів Італії, з кількома інтерпретаціями того, що американці думають про їжу італійців, як-от соус Альфредо, спагетті, що використовуються в поєднанні з курячим парміджаном (а не як примо п’ятто), салат Цезар та піца з пепероні .
Ми були щиро вражені їжею, яку подавали на Jade. Нам сподобалися техассько-мексиканські фахітас і кесадилья в Paniolo's. Ресторан Alizar's (раніше відомий як Ali Baba's on the Pride of Hawaii) пропонував таке ж меню, як Grand Pacific, але пропонував набагато швидше обслуговування. Блакитна лагуна, цілодобовий ресторан короткого замовлення, пропонувала смачні затишні страви, як-от м’ясний рулет із чака, крем-томатний суп із базиліком, полуничний пиріг і чізкейк із чорницею та солодким гелем. Італійське морозиво та інші чудові делікатеси були лише одним телефонним дзвінком і швидко доставлялися безкоштовним обслуговуванням номерів, як чарівна магія!
Подарунок волхвів на борту був нашим консьєржем, Рут Хаггер, кипучою тірольською фрейляйною, чия молода, весела вдача вийшла прямо з книжки оповідань Гайді. Вона походила з села Кітцбюель, де брали участь у чемпіонаті світу з лижних перегонів, і її чарівний австрійський акцент звучав так само, як здоровий, сердечний народ, увічнений у «Звуках музики». Безсумнівно, вона була єдиною людиною на кораблі, яка могла впоратися з тірольською скоромовкою «Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt». Здавалося, що Рут знала когось, хто знає когось, хто може забронювати будь-де на суші чи на морі. Будь то джип на Мальті чи доступ до керівників, Рут — чудова австрійка зі ставленням «може зробити». Надзвичайно те, що в перший день круїзу вона підійшла до нас, привітала нас по імені та представилася. Вона не лише запам’ятала наші імена та обличчя за допомогою корабельної системи безпеки, вона знала, звідки ми були та які наші інтереси (можливо, через наші раніше заброньовані екскурсії?) Я ніколи не відчував такого рівня обслуговування в жодному місці. корабель раніше, і це стало напрочуд чудовим сюрпризом.
У нашому порту висадки, Барселоні, було жваво і кипіло від торговців, які продавали подарунки в останню хвилину на великий день, Богоявлення, 6 січня. Каталонці відзначають сезон двома традиціями, пов’язаними з бідними. Перший — Каганер, маленька фігурка, схожа на порцелянового гнома, зі спущеними штанцями справляє нужду десь у вертепі. Як маленький хлопчик-барабанщик, Каганер ще з середини XVIII сторіччя підносив вертепу свої унікальні подарунки. Па ром пум пум пум.
Кага Тіо (tió означає поліно каталонською) — це святкове поліно, розмальоване смайликом і доглянуте після El Dia de Inmaculada (8 грудня). Потім, на Різдво, діти б'ють поліно і співають пісні, спонукаючи його «подарувати подарунки».
Ми провели ніч у невеликій дірці в стіні пансіонату, готелю Continental, розташованого на бульварі Рамблас на площі Каталонії – барсалонський еквівалент авеню Єлисейських полів і Таймс-сквер. Цей готель не для всіх, особливо для тих, хто пересувається на інвалідних візках, або для вимогливих гостей, які шукають розкішне житло. Але оскільки наш номер за 78.50 євро був зручним місцем для ночівлі, він мав безліч безкоштовних зручностей, як-от необмежену кількість червоного та білого вина, морозива, безалкогольних напоїв, апельсинового соку, маленького салатного бару, шести гарячих страв, як-от смаженої картоплі. і рисовий плов, крупи, хліб, кешью, арахіс і волоські горіхи. Також безкоштовно був комп’ютер з Інтернетом і дуже потужний Wi-Fi. Наша гостьова кімната була маленькою, але дуже чистою, і мала окрему ванну кімнату з ванною та сильним душем, який приносив багато гарячої води вранці. Шпалери мали якийсь казковий дизайн, починали лущитися і явно постаріли. Він поєднувався з несором’язливо рожевим і дуже фу-фу покривалом і мереживними абажурами, щось схоже на спальню в бабусиному домі, де вона зберігала своїх порцелянових ляльок.
Більшу частину нашого дня ми витратили на огляд Temple Expiatori de la Sagrada Família, розкішної римо-католицької церкви, яка все ще будується (з 1882 року). Очікується, що остаточний проект, розроблений Антоні Гауді, буде завершено до 2026 року (вагома причина повернутися до Барселони). На східному фасаді зображено розкішну скульптуру з каменю, яка є даниною імені храму «Святе Сімейство». У склепі знаходяться гробниці іспанської королівської сім’ї, зокрема королеви Констанції Сицилійської, Марії де Лузіньян (третьої дружини короля Якова II) і моєї 24-ї прабабусі, королеви Петроніли Арагонської.
Наш політ додому в Мілан тривав лише годину п’ятнадцять хвилин. Ми приїхали й побачили, що місто вкрите снігом, яке знаходиться лише в 30 милях від швейцарського кордону. Тут, на півночі Італії, наші різдвяні подарунки отримують 6 січня. Згідно з традицією, подарунки приносить відьма на ім’я Бефана. (Звичайно, як американець, я можу подвійно занурюватися й отримувати подарунки від Санта-Клауса в грудні!) Бефана зображена як огидна на вигляд стара дідька, звичайно ж, така собі Зла Відьма із Заходу. Коли я бачу її, це більше схоже на Хелловін, але я візьму всі подарунки, які хтось хоче мені подарувати.
Ще не кінець, поки товстуха не заспіває. Італійці люблять свою оперу, а мені подобаються безкоштовні заходи в театрі Ла Скала. «Prima delle Prime» — це регулярна безкоштовна подія, на якій демонструють майбутню оперу чи балет. Подія включає лекції, відео, живі зразки та, звісно, можливість безкоштовно потрапити до святих стін Ла Скала. Я не можу сісти в літак до Америки, доки не почую хоча б одну арію чогось, наприклад O mio babbino caro або Amami Alfredo. Це не до побачення, але наразі accepterci Italia.
Вибрані фотографії нашої подорожі дивіться на сайті http://thejade.weebly.com
