Улюблене місце для молодят у Південній Каліфорнії, Таїті та сусідні з ним острови є одними з небагатьох місць у світі, де пари можуть спати в надводних бунгало і прокидатися під звуки плескання океану прямо під їхніми ногами.
Але щоб потрапити туди, більшості відвідувачів доводиться летіти крихітною авіакомпанією з флотом лише з п’яти літаків, які, незважаючи на свої розміри, перевищили очікування промисловості та пасажирів, діючи великою мірою.
Минулого місяця маловідома авіакомпанія Air Tahiti Nui відсвяткувала своє 10-річчя, переживши кілька галузевих потрясінь, які забрали десятки набагато більших авіакомпаній.
По дорозі, флагманський перевізник для Таїті став відомий як «маленька авіакомпанія, яка могла б» і протягом останніх кількох років увійшла в рейтинг найкращих авіакомпаній світу, приєднавшись до елітного натовпу, чий типовий флот у 50 разів більший. «Нуї» в його назві означає «великий» на таїтянській мові.
«Це історія успіху», – сказав Джо Бранкателлі, який керує веб-сайтом ділових подорожей JoeSentMe.com. «Просте виживання – це перемога для них. Десять років роботи авіакомпанії, яка користується пошаною, безпечною та популярною, ставить її в категорію окремо».
Але зараз авіакомпанія переживає, мабуть, найважче випробування в умовах глобального економічного спаду, який вражає навіть найбільші авіакомпанії.
Минулого тижня Міжнародний авіатранспорт Assn. сказав, що, хоча зниження цін на паливо стало «приємним полегшенням» для авіакомпаній, «похмура триває, а ситуація в галузі залишається критичною».
А наслідки можуть бути драматичними для Таїті та навколишніх островів у Французькій Полінезії, які служили тропічним притулком для молодят і висококласних відпочиваючих. Авіакомпанія відповідає за 70% відвідувачів тихоокеанських островів. Міжнародний аеропорт Лос-Анджелеса є основним центром для американських та європейських мандрівників.
«Це був важкий рік для нас», – сказав Ніколас Панза, віце-президент Air Tahiti Nui для Америки. «Нам усім доводиться гострити олівці».
Але спад може зробити подорожі на Таїті та навколишні острови, такі як Бора-Бора і Муреа, більш доступними.
Щоб заповнити свої літаки, перевізник почав пропонувати авіаквитки для «короткого перебування», щоб залучити більше мандрівників з Південної Каліфорнії та західного узбережжя провести «довгі вихідні» на Таїті. Острів знаходиться приблизно за XNUMX годин польоту від Лос-Анджелеса і знаходиться в тому ж часовому поясі, що й Гаваї.
Вартість проїзду в обидва боки в розмірі 765 доларів США приблизно на 25% нижча за найнижчу ціну, яку він пропонував. П’ятиденний пакет, який включає квиток на літак і готель, починається від 1,665 доларів США на людину. Авіакомпанія повідомила, що також почала пропонувати сімейну акцію, в якій двоє дітей віком до 12 років літають безкоштовно з двома дорослими, які платять.
Останні ціни на проїзд є приємною новиною для туристичних агентів, які кажуть, що продаж Таїті завжди був відносно дорогим.
«Це справді шкода, що бізнес зводиться до Таїті, тому що це таке чудове місце», – сказала Даян Ембрі, консультант з подорожей Майкла туристичного центру у Вестлейк-Віллідж. «Але це завжди було надто дорого для більшості людей — особливо в порівнянні з іншими напрямками. І в умовах нинішньої економіки люди прагнуть зменшити витрати на проїзд».
Обидві пропозиції є новими для авіакомпанії та мають на меті залучити пасажирів із сегмента ринку, на який вона раніше не орієнтувалася. Авіакомпанія в основному зосередилася на «романтичній справі» — пари під час медового місяця чи святкування річниці весілля.
«Ми справді думаємо, що зможемо стимулювати новий попит за допомогою наших довгих вихідних, пропозицій швидкого відпочинку», – сказав Ів Воті, головний операційний директор авіакомпанії.
Пошук нових ринків спрацював для авіакомпанії, яка почала працювати в 1998 році з великою суперечкою. Таїті — французька територія з населенням близько 200,000 тис. У нього є власний уряд, який у середині 1990-х вирішив, що острову потрібна авіакомпанія, щоб бути самодостатнім і стимулювати туризм. Приблизно 60% перевізника належить уряду Таїті і 40% — приватним інвесторам.
«Місцеві жителі казали, що уряд божевільний», — згадував Панза, 25-річний ветеран авіаційної галузі, який починав свою кар’єру в нині неіснуючій Trans World Airlines і в 1998 році був найнятий, щоб допомогти заснувати авіакомпанію Таїті.
Протягом перших трьох років авіакомпанія працювала з одним літаком, ширококузовним Airbus A340, який спочатку був орендований у іншого перевізника, і доставляла американських туристів з Лос-Анджелеса до Папеете, Таїті.
Велике розширення авіакомпанії відбулося невдовзі після 9 вересня, коли інші перевізники почали зупиняти літаки, навіть ті, які щойно вийшли з заводу. Авіакомпанія швидко захопила три нові літаки в галузевій версії пожежного розпродажу і тепер має один з наймолодших флотів у галузі. Більшість авіакомпаній-початківців мають старіший флот, оскільки вживані літаки дешевші.
З новими літаками авіакомпанія почала розширювати мережу до Японії та Франції. Але переліт до Франції вимагав зупинки в LAX, що створило новий ринок для ділових мандрівників, які летять із західного узбережжя до Європи.
У результаті двосторонньої угоди між США та Францією Air Tahiti Nui є лише однією з двох авіакомпаній, які здійснюють безпосадкові рейси з Лос-Анджелеса до Парижа. Інша – Air France.
Близько половини пасажирів, які летять Air Tahiti Nui між Лос-Анджелесом і Парижем, є діловими мандрівниками, а решта європейців, які відпочивають, прямують на Таїті. Деякі жителі Південної Каліфорнії також вважали, що це дешевша альтернатива Європі.
Боб Казам, фінансовий планувальник і житель Агура-Хіллз, сказав, що спочатку його привабили нижчі тарифи авіакомпанії, які були на 30-40% дешевшими, ніж Air France. Турагент рекомендував перевізника для поїздки до Європи, але Казам сказав, що спочатку він і його дружина не хотіли, оскільки він раніше не чув про авіакомпанію.
«Ми вирішили спробувати і виявили, що обслуговування було хорошим, а екіпаж дуже привітний», — сказав Казам, який минулого тижня чекав у LAX, щоб сісти на рейс Air Tahiti Nui до Парижа. Він літає авіакомпанією до Європи вже близько чотирьох років. «Як тільки ми відчули послугу, ми сказали: «Чому б і ні?» і з тих пір літаю ними».
