Міністр туризму Палестини Рула Маая заявила, що всі готелі у Віфлеємі повністю заброньовані, і місто приймає "вражаючих" 10,000 тисяч туристів за ніч у понеділок ввечері.
У понеділок паломники з усього світу з’їхались до Віфлеєму на те, що, як вважали, було найбільшим святкуванням Різдва в Західному березі міста за останні роки.
"Ми не бачили подібних цифр роками", - сказала вона, додавши, що 3 мільйони відвідувачів Віфлеєму цього року перевищили показники минулого року на сотні тисяч.
Черниці з урочистими обличчями та захоплені туристи перехрестилися та вклонились своїм вервицям, коли заходили до церкви, повітря, густе пахощами.
Сотні місцевих жителів та іноземних відвідувачів млинили на площі Мангер, коли палестинські скаути, що грали на дуді, проходили повз гігантську ялинку. Натовпи залили Церкву Різдва Христового, шанували її як традиційне місце народження Ісуса, і чекали, щоб зійти у стародавній грот.
"Диво бути в тому місці, де все почалося", - сказав німецький відвідувач, потягуючи турецьку каву перед статуєю Діви Марії, що колискає немовля Ісуса.
Різдвяні гуляння традиційно приносять пожвавлення святковим настрій християнам у Святій Землі, чисельність яких за десятиліття зменшилася порівняно із загальним населенням і зараз становить лише меншість.
Хори виконували класичні колядки та гімни, їхні голоси лунали по всій площі.
Палестинська молодь торгувала капелюхами Санта-Клаусів для туристів та вітринах магазинів із табличками із написом «Ісус тут», демонстрували вертепи з оливкового дерева та інші сувеніри.
Архієпископ П'єрбаттіста Піцабалла, найвищий римо-католицький священик у Святій Землі, увійшов до Віфлеєму, перетнувши ізраїльський військовий блокпост з Єрусалиму.
На півночі в церкві Різдва Піцабалла звернувся до переповненого будинку шанувальників та сановників, до якого входили президент Палестини Махмуд Аббас та прем'єр-міністр Рамі Хамдалла.
«Цей минулий рік був жахливим, - сказав Піццабалла, маючи на увазі сплеск насильства між ізраїльтянами та палестинцями, - тому ми всі схильні думати, що все брудне.
Але якщо ви видалите цей шар бруду, ми побачимо, наскільки чудовими є мозаїки ". "Оскільки Різдво Христове, ми повинні бути позитивними", - сказав архієпископ.
Палестина безпечна для туризму. Це завжди відображалося протягом багатьох років і залишалось фактом, незважаючи на постійну напруженість
ЩО ВІДНЯТИ З ЦІЄЇ СТАТТІ:
- Різдвяні гуляння традиційно приносять пожвавлення святковим настрій християнам у Святій Землі, чисельність яких за десятиліття зменшилася порівняно із загальним населенням і зараз становить лише меншість.
- На півночі в церкві Різдва Піцабалла звернувся до переповненого будинку шанувальників та сановників, до якого входили президент Палестини Махмуд Аббас та прем'єр-міністр Рамі Хамдалла.
- Натовпи заполонили церкву Різдва Христового, шановану як традиційне місце народження Ісуса, і чекали, щоб спуститися в стародавній грот.
