Флориди: Туристи-шмуристи… Муштрі, малята, муштри!

Дельфіни та пелікани, які плавають біля білосніжних пісків острова Каладезі вздовж західного узбережжя Флориди, щороку приваблюють майже 80 мільйонів відвідувачів і приваблюють до «Сонячного штату» 57 мільярдів доларів США.

Лише за 50 миль у Мексиканській затоці енергетичні компанії кажуть, що ще більший приз чекає, коли його витягнуть із морського дна: нафта й природний газ, які можуть позбавити США від дорогої залежності від ресурсів із потенційно недружніх чи нестабільних країн.

Опитування показують, що після того, як протягом чверті століття виступали проти морського буріння як загрози їхньому прибутковому узбережжю, більшість жителів Флориди тепер виступають за це. Бензин по чотири долари за галон вдарив по кишенях і психіці виборців, навіть якщо уряд США каже, що морське буріння матиме незначний вплив на пропозицію нафти та ціну.

На автозаправній станції Hess на материку поблизу Каладезі Джеральд Вокер каже, що раніше він був проти видобутку нафти біля Флориди, поки ціни не підскочили. «Буріння? При ціні 3.64 долара за галон я підтримую це», — каже 60-річний бухгалтер.

«Свердли, крихітко, свердли!» є закликом до об’єднання Республіканської партії, і кандидат у президенти, сенатор від Арізони Джон Маккейн набирає популярності навіть у цьому прибережному штаті. Все більше жителів Флориди підтримують його, коли йому кажуть, що він виступає за розширене буріння для зниження цін, каже Бред Кокер із вашингтонської компанії Mason-Dixon Polling and Research Inc. Опитування Мейсона-Діксона – одне з кількох опитувань, проведених цього літа, які показали принаймні 6 у 10 жителів Флориди зараз підтримують буріння.

Національна безпека

«Це стало проблемою національної безпеки через війни на Близькому Сході та нову браваду й агресію Росії», — каже Кокер.

72-річний Маккейн випередив свого конкурента від Демократичної партії, 7-річного сенатора Барака Обаму від штату Іллінойс, на 47 процентних пунктів згідно з опитуванням у Флориді, опублікованим 11 вересня Інститутом опитування Університету Куінніпіак у Хамдені, штат Коннектикут.

На виборах 2004 року президент Джордж Буш переміг сенатора-демократа від Массачусетса Джона Керрі у Флориді на 5 процентних пунктів. Виборці в окрузі Пінеллас, де проживає Каладезі та сусідній Санкт-Петербург, розділилися між двома чоловіками 50:50.

США спалюють близько 21 мільйона барелів нафти на день. Майже 60 відсотків імпортується, в основному з Африки, Перської затоки та Латинської Америки. Частина продавців налаштована відверто вороже; Минулого тижня Венесуела вислала посла США. Нафтові підприємства інших країн, зокрема Саудівської Аравії та Нігерії, стали об’єктами насильства.

«Просте рішення»

Маккейн «обіцяє, що енергетична криза — це проста проблема з легким вирішенням», — каже Пол Робертс, автор книги «Кінець нафти». «Припущення полягає в тому, що ОПЕК, ліберали, регулятори заважають нам робити те, що нам потрібно».

Лідери Конгресу-демократів, реагуючи на тиск громадськості та барабанний бій республіканців, цього тижня розглядають законопроекти, які передбачають відкриття більших територій для буріння нафти та газу в рамках комплексного енергетичного пакету.

Віце-губернатор Флориди Джефф Котткамп, республіканець, каже, що лідери штату «повністю усвідомлюють, наскільки прекрасним є наш штат», і не вірять, що буріння загрожує цьому. «Це має бути набагато безпечніша технологія для захисту наших пляжів, і я думаю, що це цілком можливо», — каже він.

Схід Мексиканської затоки може бути багатий на природний газ, ніж на сиру нафту. Існуючі свердловини, які були закриті через мораторій на буріння, що датується серединою 1980-х років, можуть бути використані «менш ніж за два роки екологічно чутливим способом» за допомогою сучасних технологій, каже Девід Міка, виконавчий директор Нафтової ради Флориди, нафтопромислова асоціація.

Невизначена оплата

У пляжних громадах округу Пінеллас манія буріння досі зустрічається скептично. Коли Конгрес почав обговорювати це питання минулого тижня, місцева Рада розвитку туризму склала одноголосний лист-заперечення. Мери регіонів, власники готелів, ресторатори та морські вчені кажуть, що ризик візуальної або екологічної шкоди пляжам занадто великий для занадто невизначеної виплати.

«США мають 3 відсотки світових запасів нафти і використовують 25 відсотків світового видобутку нафти», — каже сенатор від Демократичної партії Флориди Білл Нельсон. «Здоровий глузд підказує вам, що ми не можемо розв’язати проблему».

Ця логіка не завадила Маккейну зосередити економічні занепокоєння виборців на передбачуваному вузькому місці в постачанні нафти. Його промова 4 вересня на національному з’їзді Республіканської партії викликала найбільше схвалення, коли він пообіцяв «припинити надсилати 700 мільярдів доларів на рік до країн, які нас не дуже люблять». Він сказав, що США «пробурять нові свердловини в морі, і ми пробуримо їх зараз».

Global Markets

Прихильники розширеного буріння «не зовсім помиляються, кажучи, що ми повинні бурити; це сприяє нашій залежності від іноземної нафти і означає менше грошей, що витікають з країни», – каже Філліс Мартін, старший аналітик Міністерства енергетики США. «Але вони помиляються, кажучи, що це матиме великий вплив на ціни», які встановлюються світовими ринками.

Заклик Маккейна до буріння був підтриманий численними кандидатами та викликав резонанс у виборців через його очевидну привабливість для кишенькових грошей — незважаючи на той факт, що урядовий аналіз показує, що навіть масштабне буріння призведе до зниження ціни, можливо, на дві десятих одного цента через 18 років. починається буріння.

Навіть якщо є політична воля до буріння, це може бути неможливим одразу. «Існує хибне уявлення про те, що вся ця нафта й газ є біля нашого узбережжя, і нафтові компанії чекають у черзі, щоб поспішити, коли вона відкриється», — каже Мартін. "Що це не так. Майже кожна доступна нафтова платформа вже бурить».

Повернувшись на острів Каладесі, 43-річний Даррен Уайлдер, пляжний обслуговуючий персонал, який ховається від штормів, спричинених ураганом Айк, каже, що ніхто не хоче бачити на горизонті нафтові вишки чи розливи, які загрожують морським зіркам і чаплям, які населяють білий, як цукор, берег.

Тим не менш, оскільки залежність від нафти стане необхідністю на довгі роки, «я думаю, що користь від буріння переважить погане», — каже він.