У неділю парламентський секретар з питань туризму Маріо де Марко заявив, що ведуться переговори щодо відкриття нових авіамаршрутів, які з’єднають Мальту з різними іншими напрямками, які наразі не обслуговуються ні Air Malta, ні лоукостерами.
Не вдаючись у подробиці, д-р де Марко пояснив, що збільшення кількості місць на існуючих маршрутах є важкою роботою, частково тому, що уряд не хоче жодним чином негативно впливати на Air Malta.
Але можна знайти нові райони охоплення туристів, яким зараз потрібно сісти на потяг або два літаки, щоб поїхати на Мальту. Надання їм можливості прямим рейсом з найближчого аеропорту зробить подорожі на Мальту більш привабливими.
Кілька нових маршрутів було запущено протягом останніх місяців або, як очікується, незабаром. Мадрид, Единбург, Брістоль, Ньюкасл і Трапані є серед міст, які зараз обслуговуються прямими рейсами, а наступного року до них приєднаються Ліверпуль, Осло, Копенгаген і Лідс.
«У всьому світі відбулося загальне зниження місткості, але на Мальті вдалося зафіксувати незначне збільшення протягом літа», – сказав д-р де Марко.
Зниження кількості прибутків цього року більш-менш відповідає очікуванням, враховуючи важкий рік для галузі в умовах панівної міжнародної фінансової кризи.
«Ми зафіксували зниження кількості мандрівників на дев’ять відсотків, тоді як кількість ліжок зменшилася трохи більше, тому що люди обрали коротший відпочинок. Витрати знизилися на 12%, тому що відпочиваючі витрачали менше», – сказав він.
Напрямки, що конкурують з Мальтою, такі як Іспанія, Кіпр та Португалія, зазнали подібних падінь. Було зафіксовано збільшення кількості напрямків у Північній Африці, оскільки британці, як правило, виїжджали до країн, що не входять до євро, внаслідок несприятливого обмінного курсу стерлінга до євро.
«У 2008 році у нас був рекордний рік, і тому зрозуміло, що спад, зареєстрований через міжнародні обставини, був досить значним. Проте порівняно з 2007 роком кількість туристів скоротилася лише на 3.5 відсотка», – сказав д-р де Марко.
Найстрашніші удари зазнали в перші шість місяців року, коли було скасовано багато конференцій. Люди, які мали другу або третю відпустку в зимові місяці, воліли залишатися вдома або подорожувати в найближчі місця в межах своєї країни.
Влітку справи почали налагоджуватися. «До середини липня серпень виглядав погано, але пізні бронювання допомогли змінити ситуацію. Останні місяці року також показали ознаки того, що ситуація покращилася», – сказав він.
У цьому складному сценарії уряд і MTA зрозуміли, що стратегія збуту на Мальті потребує подальшого посилення. Кількість днів, протягом яких Мальта була рекламована в зарубіжних країнах, зросла, і це мало позитивний вплив, оскільки влітку на Мальті було зафіксовано найменше падіння кількості туристів, які приїжджають з Великобританії з країн Середземномор’я, тоді як на Мальту було 10 в збільшення кількості з Італії, можливо, тому, що італійці віддавали перевагу відпочинку ближче до дому, а не летіли до Азії чи Америки.
Відповідаючи на запитання про перспективи на 2010 рік, д-р де Марко сказав, що треба бути дуже обережним. «Туризм – нестабільна галузь; це може змінитися за ніч. Нещодавня фінансова криза в Дубаї є яскравим прикладом», – сказав він.
«У нас ще будуть проблеми. Я можу сказати, що спад повільно нейтралізується і, сподіваюся, незабаром все налагодиться. Однією з наших цілей наступного року є продовження роботи над збільшенням кількості прибуття, і тому корисно мати нові маршрути. Таким чином, кількість ліжок, втрачених через скорочення відпусток, буде компенсовано збільшенням кількості прибулих».
Слід пам’ятати, що 98% номерів у мальтійських готелях займають іноземці, тоді як у Європі 48% номерів займають люди, які подорожують в межах своєї країни. Через це Мальта продовжує приваблювати туристів, оскільки це єдиний спосіб вижити готелів.
«Мальта — одна з небагатьох країн, де щорічно кількість туристів утричі перевищує її населення. Проте, якщо кількість ліжок продовжує зменшуватися, це має бути компенсовано більшою кількістю прибулих; і саме тому уряд докладає всіх зусиль, щоб залучити більше лоукост авіакомпаній до і з Мальти, або збільшити кількість маршрутів, які виконуються бюджетними авіакомпаніями, які вже мають мальтійські рейси», – сказав д-р де Марко.
Одним із способів збільшення кількості туристів, які прибувають, є організація заходів у зимові та погоні місяці, і в цьому відношенні місцеві ради можуть бути суттєвою допомогою. Деякі, як-от Вітторіоза, вже взяли на себе приклад і організували заходи у своїй місцевості, залучаючи як туристів, так і мальтійців. Інші, схоже, усвідомили потенціал цих заходів і зараз організовують власні.
Наступного року 52 місцеві ради отримають підтримку в організації заходів у своєму населеному пункті. Вони проводитимуться з січня по червень, а також з жовтня по грудень, а це означає, що вихідні будуть з більш ніж однією активністю. Ці події демонструють мальтійські традиції та культуру, і є багато туристів, які шукають ці події в Інтернеті та відповідно бронюють відпочинок.
Беручи до уваги, що 55% туристів приїжджають на Мальту самостійно, в основному за допомогою особистого бронювання, яке часто здійснюється через Інтернет, така діяльність у слабкі місяці має добре рекламуватися, сказав д-р де Марко. Уряд надає фінансову та організаційну підтримку місцевим радам, які бажають проводити на своїй території масові заходи.
Іншою туристичною сферою, яка зазнала спаду в 2008 році, була індустрія круїзних лайнерів, але прогнозується, що наступного року буде незначне зростання, а починаючи з 2011 року.
Доктор де Марко сказав, що з 2011 року круїзи TUI використовуватимуть Мальту як свій порт приписки для круїзів у східному та західному Середземномор'ї, і це означатиме, що інші допоміжні послуги, пов'язані з туризмом, отримають користь. «Туристи будуть прилітати, щоб почати свій круїз звідси, а потім вони вилетять, коли круїз закінчиться. Ми наполегливо працюємо, щоб заохотити їх провести одну-дві ночі на Мальті до або після круїзу», – додав він.
Мальта має перевагу, що пропонує так багато на такому маленькому просторі. «У нас так багато історії та спадщини. Наш м’який клімат також допомагає. Було б помилкою просто сказати, що на Мальті є сонце і море. Також було б помилкою сказати, що ми пропонуємо лише культуру. Саме правильне поєднання обох дає Мальті перевагу. Люди можуть насолоджуватися пляжем вранці і провести вечір в Мдіні».
Крім того, слід докладати більше зусиль для того, щоб везти туристів у села та міста, які зазвичай не пов’язані з туризмом, а не лише для заходів місцевої ради, згаданих раніше. «Такі місця, як Siggiewi, Zebbug та Zejtun, мають так багато, що можуть запропонувати своїм відвідувачам», — сказав він.
Регенерація Валлетти дасть нове життя столиці. Окрім проекту міських воріт, д-р де Марко зазначив, що ліфт, який буде побудований між нижньою Валлеттою та садом Верхнього Барракка, є життєво важливим.
«Дев’яносто вісім відсотків туристів відвідують Валлетту, але набагато менший відсоток відвідує море або порт. Підйомник спонукав би їх відвідати і цю частину Валлетти. Крім того, туристам, які прибувають через гавань, буде легше дістатися до центру столиці».
