У Конгресі очікується прийняття закону, який скасовує заборону на поїздки громадян США на Кубу. Представники індустрії туризму підрахували, що щороку острів може відвідувати до 1 мільйона американців.
Питання в тому, чи готова Куба до величезного стрибка іноземних відвідувачів.
Острівна держава може багато чого запропонувати.
Відсутність розвитку за часів комуністичного правління призвела до того, що частини країни нагадують територію від часів до 1950-х років — бажана зміна темпу для багатьох іноземних туристів.
Куба близько — Гавана від Маямі так само далека, як Бостон від Нью-Йорка. А країна має пляжі, гори та багату історію.
Пам'яток багато
Центральне кубинське місто Камагуей пропонує мандрівникам вулиці, схожі на лабіринти, які були прокладені в 1500-х роках, щоб навмисно вводити їх у оману для нападу піратів.
Туристи можуть зайнятися підводним плаванням у затоці Свиней або відпочити на пляжах з білим піском уздовж північного узбережжя, яке любив Ернест Хемінгуей.
У місті Ремедіос на північному узбережжі Куби головна церква була побудована в 16 столітті. 87-річний Естабан Августин Гранда Фернандес грав на органі в церкві. Зараз він є доглядачем і проводить відвідувачів по святині.
Він вказує на дерев’яні дошки на стелі, оригінальну іспанську плитку на підлозі та статую Діви Марії, яка, здається, танцює фламенко.
Гранда також зазначає, що статуя має опуклість на животі. Це єдине зображення вагітної Діви Марії на Кубі, каже він, ляпаючи себе по животу.
Збільшити Jason Beaubien/NPR
Ця церква 16-го століття в Ремедіосі, на північному узбережжі Куби, є однією з визначних пам’яток міста. Хоча на острові не бракує туристичних визначних пам'яток, деякі хвилюються, що на ньому немає необхідної інфраструктури для розміщення великого потоку відвідувачів.
Роберто Масео, який працює в магазині дайвінгу в пляжному містечку Санта-Лючія, каже, що головним туристичним ринком Куби є Канада через її близькість. За словами Масео, час польоту з Торонто в Санта-Лючію або з Монреаля в Камагуей становить близько трьох годин.
У Санта-Лючії є серія дво- та тризіркових курортів, які пропонують відпочинок за системою «все включено». Масео називає його цінним курортом. Екскурсії з підводним плаванням (включно з усім обладнанням і транспортом) коштують близько 35 доларів.
Зараз Масео готується до шоу акул. «Ми годуємо акул. Без захисту. Акула насправді пливе над вами, над вашими головами. Люди дійсно можуть доторкнутися до них. Немає проблем, — каже він зі сміхом.
Економічні вигоди від розширення туризму
У 2008 році туризм був другим провідним джерелом доходу Куби після експорту нікелю. Це зростаюче джерело доходу, яке комуністичний режим хоче розширити.
У найближчі п'ять років планується відкрити 30 нових готелів по всьому острову.
Хоча кубинські чиновники кажуть, що вони не розраховують на те, що Вашингтон скасує заборону на поїздки, сотні тисяч додаткових відвідувачів з іншого боку Флоридської протоки можуть перекачати готівку, яка вкрай необхідна, в економіку Куби, яка занепадає.
Збільшити Хав'єр Галеано/AP
Музиканти виступають для туристів у готелі Nacional у Гавані. Історичний готель був побудований у 1930 році за зразком готелю Breakers у Палм-Біч, штат Флорида.
«Для нас американський ринок — це великі можливості», — каже Даріо Фернандес, генеральний менеджер Hotel Melia Havana, іспанського готелю класу люкс у столиці.
У готелі 400 номерів, сім ресторанів і найбільший басейн у Гавані. Він є спільною власністю кубинського уряду та групи іноземних інвесторів і управляється іспанською мережею курортів Sol Melia.
Фернандес каже, що близько 3 відсотків його гостей зі Сполучених Штатів, але, за його оцінками, це число може зрости до 50 відсотків без заборони на поїздки. Минулого року середня заповнюваність готелю становила 82 відсотки, що вважається хорошим у бізнесі.
Але є проблеми з керуванням п’ятизірковим готелем у комуністичній країні, де звичайні громадяни заробляють лише 20 доларів на місяць. Наприклад, причина, по якій Melia Havana має сім ресторанів, полягає в тому, що кілька закладів харчування за межами готелю відповідають стандартам іноземних туристів. Melia має власний парк автобусів для своїх співробітників, оскільки транспортна система міста дуже ненадійна.
Історичний зв'язок американських туристів
Готель Nacional у Гавані рясніє спільною історією. Національний був побудований у 1930 році за зразком готелю Breakers у Палм-Біч, штат Флорида.
Збільшити Jason Beaubien/NPR
Френк Сінатра і Ава Гарднер зупинилися в готелі Nacional під час свого медового місяця.
У 1946 році американський мафіозі Чарльз «Лакі» Лучано провів у Насьональ з’їзд американських гангстерів, які планували перетворити Гавану на другий Лас-Вегас. У 1951 році голлівудські зірки Френк Сінатра і Ава Гарднер зупинилися там у свій медовий місяць.
Після того, як Фідель Кастро прийшов до влади в 1959 році, він закрив казино готелю і встановив радянські зенітні гармати вздовж газону, під яким досі збереглося бомбосховище, побудоване під час кубинської ракетної кризи 1962 року.
Але якщо гості не хочуть думати про той момент, коли світ був підштовхнутий до межі ядерної війни, грального рекету мафії чи зіткнення між капіталізмом і комунізмом, вони можуть потягнути мохіто в ресторані просто неба, дивлячись на північ через воду, у бік Флориди. .
Хесус Ногера Равело, екскурсовод, каже, що інфраструктура Куби не готова до величезного напливу американських відвідувачів. Він зауважує, що не вистачає автобусів, орендованих автомобілів, якісних ресторанів чи номерів у готелях.
«Але якщо ви запитаєте мене про волю кубинського народу, я б сказав: так, ми готові. Ми хотіли б мати більше обміну з американським народом, який приїжджає зі США на Кубу», – каже він.
Ногера каже, що американські відвідувачі, які дійсно приїжджають, цікавляться історією Куби набагато більше, ніж інші туристи — частково тому, що між двома країнами такі довгі, переплетені стосунки. Він каже, що якщо він намагається дати канадцям чи європейцям годинну розмову про кубинську революцію, їхні очі починають закочуватися в головах. Але американці, як він виявив, дуже хочуть про це почути.
«Це означає, що у нас багато спільного. І ми повинні знати один одного набагато більше», — каже Ногера.
