Уряд Великобританії закликає туристів не відвідувати Тімбукту на півночі Малі через загрозу тероризму.
Віддалене місто включено до оновлених порад для подорожей, виданих Міністерством закордонних справ.
Британський турист Едвін Дайер був убитий у Малі в червні групою, яка стверджує про зв'язки з Аль-Каїдою.
Але місцева влада наполягає, що загроза перебільшена. Вони кажуть, що такі попередження вже завдають шкоди туристичній індустрії.
Величезна територія пустелі Сахара зараз використовується як схованка для відносно невеликої кількості бойовиків з групи, відомої як Аль-Каїда в ісламському Магрибі.
Останніми місяцями вони викрали кількох жителів Заходу з метою отримання викупу – іноді захоплюючи їх в інших країнах і вивозячи в Малі – і вели бої проти урядових сил і сил ополчення.
Під час візиту в регіон міністр закордонних справ Іван Льюїс заявив, що існує реальна небезпека погіршення ситуації з безпекою.
«Ми повинні вирішувати це багатогранно», – сказав він.
«Ми знаємо, що Аль-Каїда прагне поширити свою діяльність у районах, які, на її думку, державна безпека є недостатньою та слабкою, а населення бідним.
«Він хоче звернути увагу на це населення та спочатку запропонувати добробут. Нам [потрібно поєднати] безпеку з розвитком».
Але на сонних піщаних вулицях Тімбукту люди наполягають, що загроза перебільшена.
Кажуть, більшість інцидентів трапилася далеко від самого міста.
«Ми абсолютно безпечні та мирні», — сказав губернатор регіону полковник Мамаду Мангара.
Але він додав: «Якщо загроза реальна, тоді великі світові держави зобов’язані… дати нам засоби для боротьби з нею, поки не стало надто пізно.
«Ми бідна країна, а Сахара величезна. Нам потрібна техніка, техніка».
США вже відповіли Транссахарським партнерством у боротьбі з тероризмом – п’ятирічною програмою вартістю 500 мільйонів доларів, спрямованою на дев’ять африканських держав.
Але губернатор області каже, що найбільшою загрозою є бідність, а не тероризм.
А місцеві чиновники стверджують, що негативні поради щодо подорожей погіршують бідність.
Полковник Мангара сказав, що 7,203 туристи відвідали місто в 2008 році, але лише 3,700 з січня по жовтень 2009 року.
Наступного місяця буде проведено спеціальний фестиваль, щоб заохотити відвідувачів.
дії США
Міністерство закордонних справ стверджує, що загроза тероризму, і зокрема викрадення, зараз висока в Тімбукту. Мандрівників закликають уникати всієї північної частини Малі.
