ЛОНДОН – З новим мінімумом фунта по відношенню до євро та долара наприкінці 2008 року Британія виглядала непогано для мальтійської пари Маріо та Жозан Кассар. Вони купили дві валізи, щоб отримати всі свої покупки додому.
«Це майже смішно, ціни, які ми платимо», – сказав Маріо, коли він із дружиною відвідали собор Святого Павла в Лондоні.
Вони не єдині туристи, яких приваблюють до Великобританії більше, ніж визначні пам'ятки Біг-Бен, Стоунхендж чи місце народження Шекспіра. Крім слабкого фунта, круті знижки, які пропонують роздрібні продавці з обмеженими готівкою, змушують людей робити покупки.
«Житло дешеве, їжа дешева, і ми купили багато одягу», – сказав 50-річний Маріо.
Оскільки британська економіка в зворотному напрямку і процентні ставки були найнижчими в історії, 2008 рік став найслабшим роком для фунта з 1971 року. Стерлінг впав на 27 відсотків по відношенню до долара, а євро зріс на 30 відсотків, щоб наблизити обидва фунти на значну дистанцію паритету для вперше.
Валюта Великобританії у вівторок також досягла майже 14-річного мінімуму щодо ієни.
За останній місяць кількість пасажирів з Брюсселя та Парижа зросла на 15 відсотків на міжканальних залізничних перевезеннях Eurostar.
Але якщо Британія стає магнітом для шукачів вигідних покупок, британці за кордоном стикаються зі зниженою платіжною спроможністю, а деякі розглядають дешевше місце для відпочинку.
Індустрія хоче використати цю тенденцію, щоб просувати Великобританію як «країну з найкращою цінністю у західному світі».
Він уже розпочав кампанію, щоб спонукати британців залишитися вдома, і в квітні розпочнеться рекламна акція на 6.5 мільйона фунтів стерлінгів (9.4 мільйона доларів), за підтримки уряду та промисловості, щоб залучити відвідувачів, переважно з країн єврозони та Північної Америки. .
«Я справді можу сказати, що ніколи не було кращого часу для відвідування Великобританії», – сказав Reuters Крістофер Родрігес, голова національного туристичного агентства VisitBritain.
«Ми повинні скористатися безпрецедентним становищем фунта», – сказав Родрігес з яскравістю професійного оптиміста. «Це чудова можливість продати Британію».
Він згадав про мистецтво, культуру, спорт, спадщину та сільську місцевість країни: на карту поставлено багато.
Туризм генерує 85 мільярдів фунтів стерлінгів безпосередньо для британської економіки, 6.4 відсотка валового внутрішнього продукту, або 114 мільярдів фунтів стерлінгів, якщо врахувати непрямий бізнес, що робить його п’ятою за величиною галуззю країни.
Основна частина доходу — 66 мільярдів фунтів — надходить від внутрішніх витрат, тому індустрія потребує, щоб британці залишалися вдома.
Британці, які стежать за готівкою, шукають дешевші відпустки, такі як кемпінг: Клуб кемпінгу та караванінгу заявив, що з листопада 23 року кількість бронювань зросла на 2009 відсотки порівняно з аналогічним періодом минулого року.
«Ми очікуємо значного зростання», — сказав її речник Метью Істлейк.
Але навіть до кредитної кризи туризм в країні був у занепаді, що не досягало середньосвітового зростання, зазначає торговий орган Tourism Alliance.
У ньому йдеться, що частка Великобританії у світових доходах від туризму впала майже на 20 відсотків за останні 10 років, а дохід від внутрішнього туризму знизився більш ніж на 25 відсотків.
Зниження було спровоковано спалахом ящуру на британських фермах у 2001 році, що закрило більшу частину сільської місцевості для відвідувачів, і нападами на транспортну мережу Лондона в липні 2005 року, в той час як брак інвестицій і доступність дешевих Закордонні свята додали проблеми.
Крім того, погана погода і постійне враження від брудних готелів, низької вартості та похмурого обслуговування не допомогли, сказав Родрігес з VisitBritain.
Він визнав, що відвідувачам довелося миритися з тим, що вони не надають елементарні речі, такі як чисті рушники та обслуговування з посмішкою, і попередив, що десятки тисяч робочих місць були під загрозою під час рецесії, якщо не підвищити стандарти.
«Зараз ми перебуваємо в середовищі, де ви повинні робити якісно», — сказав він.
Родрігес також вказав на покращення. Депресивні міські райони, такі як Ліверпуль, пережили регенерацію.
Північне місто, відоме в усьому світі як домівка Beatles і футбольного клубу Ліверпуль, минулого року було переименовано в культурну столицю Європи.
Прем'єр-міністр Гордон Браун минулого літа зробив свій внесок у розвиток британського туризму, відпочиваючи в Саффолку, на східному узбережжі, на відміну від прихильності його попередника Тоні Блера до Італії.
За даними моніторингу веб-активності Hitwise, інтерес британців до бронювання авіаквитків за кордон в перший тиждень січня впав на 42 відсотки в порівнянні з аналогічним періодом минулого року.
Але це не означає, що вони залишаться вдома.
«Схоже, слабкий фунт відштовхує людей від польотів до єврозони та США, і замість цього вони шукають напрямки з більш вигідними курсами», – сказав Робін Гоад, директор з досліджень.
Асоціація британських туристичних агентів (ABTA), яка представляє турагентів і туроператорів, заявила, що Великобританія все ще зіткнеться з жорсткою конкуренцією з боку дешевших курортів, таких як Туреччина, Єгипет і Марокко, які є привабливими для британців у пошуках сонця і вигідної вартості.
«Хоча фунт слабкий, є країни за межами єврозони, де є хороший обмінний курс», – сказав Шон Тіптон, речник ABTA.
Але 30-річна Дорлета Отаегі та її партнер Інакі Олаваррієта, 30 років, із Сан-Себастьяна на півночі Іспанії – країни, яка вже офіційно перебуває в рецесії та з найвищим рівнем безробіття в Європейському Союзі – приїхали до Лондона спеціально для вигідних угод.
«Ми щасливі… у нас більше грошей», — сказав Отаегі. «Тут речі дуже, дуже дешеві».
