На іншому кінці світу, посеред іншого океану, лежить другий Галапагос: віддалений острів Сокотра, де більше ніж одна третина з 800 або близько того місцевих видів рослин не зустрічається більше ніде на землі, ендемічних для доісторична екзотика, яку називають найбільш інопланетним місцем на планеті. Гігантські чорні багатоніжки снують по пустельній троянді (Adenium obesum), що мешкає на скелях, повному дереві, вкритому блискучою гумовою корою, яка поступово стоншується і розпадається на скелетні гілки, з кожного кінчика виривається тендітна рожева квітка; це особливий відтінок крихкості в безжальному місці. У високогір’ї сокотські наземні краби пливуть уздовж скель. Живучи на висоті 2,300 футів, вони ніколи не побачать Індійського океану внизу. Майже дві третини острова площею 1,400 квадратних миль є заповідним національним парком.

Дерево драконової крові Сокотри (Dracaena cinnabaribe) росте лише на плато. Багряний сік, який дає назву цьому дереву, колись вважався торговцями справжньою кров’ю дракона з потужними лікувальними цілями. Дерева, які стоять розкиданими по високогір’ям, нагадують гігантські парасольки, роздуті вітром навиворіт. Їх гілки переплітаються перед тим, як стоншуються в товсте загострене листя.

Влітку, або у сезон вітрів, як це називають 44,000 XNUMX місцевих жителів, моря занадто бурхливі, щоб відвідувачі могли заплисти на острів. На узбережжі протягом сезону вітри вбивають білий пісок на вертикальні вапнякові скелі, утворюючи дюни висотою понад півмилі. У своїй основі витривалі рослини чіпляються за червону скелю — Dorstenia gigas, інжир Сокотра, нібито навіть не потребує землі для зростання. У спекотному мангровому болоті за пляжем Шауб, самотньою бухтою, охопленої крутими чорними скелями з обох боків, тисячі кривих палиць просовуються крізь пісок; на Сокотрі коріння дерев росте вгору, а не вниз.

Окрім біологів та антропологів, щороку на острові зупиняється лише кілька тисяч туристів. Але, окрім екологічних проблем, є одна велика причина, чому небагато сторонніх приходять до цієї рідкісної живої лабораторії еволюції: Сокотра є частиною проблемної нації Ємену.

Ємен, який до 80% своїх доходів залежить від нафти, яка закінчується, розраховує на туризм, щоб забезпечити більш стійке джерело доходу. Справді, уряд, який обмежував в'їзд на острів площею 1,400 квадратних миль до 1991 року, тепер хоче, щоб його відвідувало більше людей. Але вам все одно доведеться пройти через материк, щоб дістатися до Сокотри, а екологічний туризм стримується страхами перед Аль-Каїдою та викраденням іноземців з метою отримання викупу на материку. (І в не так далекому минулому Сокотра бачила свою частку неприємностей: на її західних берегах іржавіють туби радянських танків.) Тож поки що довгі білі пляжі Сокотри та напівпрозорі бірюзові води залишаються самотніми й незнайомими.

Екологи могли б зрадіти тому, що потенційно руйнівної присутності масового туризму вдалося уникнути, але незважаючи на це, первісний рослинний і тваринний світ острова знаходиться під загрозою і страждає — жертвами вторгнення людини, імпортованої флори та фауни та, за словами деяких вчених, зміни клімату. Кози, які не є корінними, здається, становлять одну з найсерйозніших загроз Сокотри, пожираючи та гальмуючи все новоутворення на своєму шляху. Рідкісне огіркове дерево (Dendrosicyos socotranum), 12-футове чудовисько, що проростає листям у формі брокколі, і родич огірка, вирубують на деревину, оскільки сокотрански кидають свій традиційний спосіб життя, переїжджаючи з печер у будинки в головному місті. Хадібо або менших поселень. Тим часом вчені спантеличені повідомленнями про те, що останнім часом не було нових природних саджанців дерева драконової крові. Хоча деякі вчені вказують на зміну клімату чи інші фактори, Мітаг Мокбель, ботанік-любитель і гід із Сокотра, має просту відповідь: «Я звинувачую кіз».

Потенційним туристам не потрібно плисти морями, щоб дістатися до Сокотри. Ви можете прилетіти туди зі столиці Ємену Сани одним із регулярних рейсів, які почали виконуватися в 1999 році. Не сподівайтеся користуватися громадським транспортом на острові — тут лише кілька доріг з твердим покриттям, тож приблизно за 100 доларів на день. , єдиний варіант – це тур за системою «все включено» з 4×4, водієм та англомовним гідом, їжею та наметами. Екскурсоводи знають найкращі місця для снорклінгу над захищеними кораловими рифами, повними тропічних риб і черепах, і мають складні знання про рослинний світ острова.

Відвідувачі, які все-таки входять до нього, отримують живий музей на тлі моторошного, здавалося б, непридатного для життя ландшафту. Колосальне вапнякове плато покриває більшу частину острова, розрізане посередині зубчастими гранітними горами Хаджхір, які можна відвідати пішки або на верблюді. Мусонні дощі прорізають розчинний вапняк, створюючи складну мережу гігантських печер, а підземні прісноводні потоки виливаються з печерних отворів з боку скелі високо над береговою лінією. Деякі з більш сухих печер можна дослідити. Місцеві діти, які балакають своєю неписаною, доісламською мовою Сокотрі, проведуть вас по тунелях довжиною в милю, які відкриваються в печери розміром з бальний зал із загрозливими сталактитами, які переливаються під ліхтариком. Іноді ви знайдете 3-футову карликову корову Сокотра, яка пасеться на мохах глибоко всередині.

Омар Бабельгейт, заступник міністра туризму Ємену, хоче, щоб туристи приїжджали, але каже, що їм не варто очікувати розкоші. «Оскільки Сокотра є захищеним об’єктом всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, ми не можемо будувати величезні готелі чи щось робити, щоб вплинути на середовище проживання», – каже він. Але він наполягає, що вони будуть у безпеці. «Сокотра — найбезпечніший острів Ємену; у нас там ніколи не було проблем з безпекою. Люди думають, що Ємен небезпечний, але почути новини – це не те саме, що побачити на власні очі».

ЩО ВІДНЯТИ З ЦІЄЇ СТАТТІ:

the remote island of Socotra where more than one third of the 800 or so local plant species are found nowhere else on earth, endemic to a place of prehistoric exoticism that has been called the most alien-looking location on the planet.
The rare cucumber tree (Dendrosicyos socotranum), a 12-foot monster sprouting broccoli-shaped leaves and a relative of the cucumber, is being cut down for timber as Socotrans abandon their traditional lifestyles, moving out of caves and into houses in the main town of Hadibo or smaller settlements.
But you still have to go through the mainland in order to reach Socotra and eco-tourism is being held back by fears of al-Qaeda and the kidnapping of foreigners for ransom in the mainland.