ОСТРІВ ЛАМАНТІН, Нігер – Джоель Саузе якраз готував свій новий еко-лодж на півдні Нігеру до перших відвідувачів, коли солдати в столиці увірвалися в президентський палац і заарештували лідера країни.
Підкріплюючи погляд на небезпеку для Нігеру, останній переворот у країні не міг статися в більш невдалий час для власника кемпінгу з Франції, який намагається зіграти свою роль у відновленні довіри до місцевої туристичної індустрії.
Це збентежило деяких його гостей, які відклали свої візити до острівного готелю в суворому буші за 150 кілометрів на південь від Ніамея, столиці.
Але він не злякався. Лідери перевороту спостерігали за швидким поверненням до спокою в Ніамеї, і Саузе робить ставку на той факт, що повстанці-кочівники та пов’язані з ісламістами озброєні люди та викрадачі зробили заборонені райони більшої частини півночі Нігеру, намагаючись заманити відвідувачів на свій острів. , на півдні.
«Ми намагаємося створити щось оригінальне, десь оригінальне», — сказав Соуз у своєму будиночку, сидячи серед баобабів на скелястому виступі, що виступає з повільної річки Нігер.
Далеко від таких місць, як вражаючі дюни та гори величезного північного регіону Агадес, Саузе визнає, що південній суворій місцевості з чагарниками може бракувати привабливості.
Він не міг конкурувати з кишими ігровими парками Східної Африки, навіть незважаючи на те, що слони іноді граються у воді поблизу. Парк є домом для буйволів, антилоп, купки левів і вражаючої колекції птахів. Тим не менш, каже він, «південь (Нігеру) цікавий і невідомий». Це також безпечно.
У країні, яка лише нещодавно почала залучати серйозні інвестиції в нафтову та гірничодобувну промисловість після того, як роками покладалася на донорів приблизно на 50 відсотків свого бюджету, витрати француза у розмірі 150,000 210,400 євро (XNUMX XNUMX доларів США) також демонструють незначні способи, якими Нігер може заробляти на життя.
Цього року після невдалих дощів знову зростає хронічна нестача продовольства: працівники гуманітарних організацій кажуть, що через них більше половини населення залишаться голодними, а щонайменше 200,000 XNUMX дітей страждатимуть від серйозного недоїдання.
«Поки що нам потрібно популяризувати південь, оскільки він менш вразливий до побоювань безпеки», — сказав Болу Акано, керуючий директор Нігерського центру сприяння туризму. «Ми можемо просувати південь, поки чекаємо, поки основний продукт, пустеля, знову відкриється».
Оцінки вартості туризму варіюються від приблизно 4.3 відсотка ВВП Нігеру, включно з мандрівниками та бізнесменами з регіону, до 1.7 відсотка, цифра, яка, за словами Акано, представляє лише відвідувачів для відпочинку.
Але він додав, що це не враховує опосередкований вплив туризму на ремісників Нігеру, яких налічується близько 600,000 25 і вони становлять близько XNUMX відсотків ВВП.
Європейські туристи роками збиралися в пустелю на півночі Нігеру, щоб відвідати табори кочівників, стародавні руїни або табір під зірками. Але колись постійний потік у 5,000 чи близько того, які щорічно скористалися чартерними літаками безпосередньо в регіон, вичерпався після того, як туареги-кочівники взяли зброю в 2007 році, перетворивши його вражаючі дюни, гори та оазиси на поле битви.
Повстанці офіційно склали зброю, але регіон залишається всіяним мінами та бандитами, а також загрозою викрадення людей — або з боку Аль-Каїди, або місцевих угруповань, пов’язаних з ними.
П'ятеро європейців зараз утримуються північноафриканським крилом Аль-Каїди, яке скористалося пропускними кордонами та слабкими державами, щоб діяти в Мавританії, Малі та Нігері. Минулого року Аль-Каїда вбила британського туриста Едвіна Дайера, одного з чотирьох європейських мандрівників, взятих у заручники біля кордону Нігеру та Малі.
Аналітики кажуть, що загроза посилилася через виплати мільйонів доларів викупу за звільнення заручників, зокрема австрійців, німців і канадців, яких раніше утримували.
«Через безпекову ситуацію на півночі країни туризм практично зупинився. Міжнародні клієнти перестали приходити", - сказав Акано.
Кілька країн оголосили попередження на півночі Малі та Нігеру, у тому числі Сполучені Штати, які «рекомендують заборонити будь-які подорожі» через загрозу.
Мешканці-експатріанти також обмежують свої пересування, і менше виїжджають далеко від столиці Нігеру: «Ми не хочемо бути низькорослими плодами», - сказав один дипломат.
Ралі Париж-Дакар, яке допомогло створити славу Нігерських гір Ейр і пустелі Тенере, тепер має відбутися в Південній Америці. Французька чартерна компанія Point Afrique, яка займається туризмом у Західній Африці, цього року здійснила лише кілька рейсів до Агадеса.
Туристичні агенції, які колись були розташовані на півночі, перемістилися на південь, де тепер продають путівки до національного парку «W», який Нігер поділяє з Беніном і Буркіна-Фасо, і тут розміщено будиночок Саузе.
Замість сафарі, яке обіцяє «велику п’ятірку» Африки, туристам пропонується можливість сплавитися річкою Нігер на заході сонця, побачити останні популяції жирафів у Західній Африці або відвідати галасливі ринки столиці.
Європейський Союз навчив рейнджерів і допоміг у будівництві доріг у парку, а також намагається заохотити більше інвесторів, таких як Саузе, будувати будиночки чи готелі в густих чагарниках.
Але Аклі Джулія, досвідчений туроператор із Агадеса, каже, що першочерговим завданням має бути знову зробити північ безпечною.
Він стверджує, що його ізоляція, особливо відсутність води та пунктів заправки, має полегшити державі придушення повстання, а відроджена індустрія туризму принесе безцінні робочі місця та гроші колишнім повстанцям.
«Особливе, що Нігер може продати, — це (північ)», — сказав він. «Ось що вражає».
