Кучінг, столиця Саравак, найбільшого штату Малайзії, є мрією художника. Ясними вечорами люди збираються на берегах річки Саравак, що протікає через місто, щоб насолодитися вражаючими краєвидами, коли сонце заходить за горизонт, забарвлюючи небо в яскравий, оранжевий і золотистий колір. Елегантні колоніальні будівлі та пишна рослинність, розташовані на тлі скульптурних гір, створюють відчуття миру та спокою, якого не порушують фінансові потрясіння в решті світу.
Проте уряд штату добре усвідомлює загрозу світової фінансової кризи. Помічник міністра туризму Хамден Ахмад попередив, що готелі та інші, які працюють у сфері туризму, повинні підготуватися до зменшення кількості іноземних відвідувачів через поточний економічний клімат. У той же час міністерство туризму має амбітні плани збільшити кількість готельних номерів приблизно з 5,000 тис. до 10,000 тис. наступного року.
Стурбованість перспективами індустрії туризму була темою, яку підняла неурядова організація AZAM, яка організувала конференцію Асоціації журналістів Співдружності в Кучінгу. У своїй промові перед делегатами генеральний директор Дату Алоїзіус Дріс висловив надію, що чарівність Саравака продовжуватиме приваблювати туристів, незважаючи на економічний спад. Насправді держава може виявитися притулком для тих, хто хоче втекти від переважаючого почуття похмурості деінде.
Коли пана Дріса попросили коротко описати, що робить Саравак унікальним. Не вагаючись, він відповів: «Це міні-зона миру. Коли гості приходять сюди, вони часто запитують: «Чому люди такі доброзичливі та миролюбні?»
Він сказав, що це те, що було частиною заклику Саравака, що сягає більш ніж 200 років тому з доколоніальних днів. «Протягом нашої історії люди навчилися ладити один з одним. Китайські, малайські та арабські бізнесмени, які вирушили в джунглі, вивчили мову місцевих племен і багато з них оселилися».
Цю традицію мирного співіснування можна пояснити історичним становищем Кучінга як торгового центру, який протягом століть приваблював людей з різних країн, щоб осісти в цьому районі. Малайці, китайці, індійці, європейці та інші приєдналися до багатьох корінних груп регіону, щоб створити місто з багатою та унікальною культурною спадщиною.
До 19 століття Саравак перебував під контролем султана Брунею. Хоча Саравак був мирним місцем, він також пережив період заворушень, коли місцеві жителі повстали проти Брунейської імперії через те, що їх змушували платити високі податки та інші зловживання владою.
У 1839 році Джеймс Брук, багатий англійський авантюрист, був залучений для відновлення порядку і згодом став першим англійським раджею Сараваку. Його наступник, Чарльз Брук, відповідав за багато історичних будівель, розкиданих по всьому місту та вздовж набережної. Кучінг перетворився на процвітаюче сучасне місто після того, як Саравак став частиною Федерації Малайзії в 1963 році.
Повертаючись до сьогодення та похмурого фінансового клімату, пан Дріс зазначає: «Поки що не було помітного падіння потоку туристів, але якщо це станеться, резервною позицією було б прискорити залучення більшої кількості туристів з регіону, наприклад як Бруней, Сінгапур, Індонезія та інші країни Південно-Східної Азії». Він сказав, що це підхід, який успішно випробували та впровадили в Австралії.
Саравак має безліч туристичних визначних пам'яток, і державна влада рішуче захищає свою прихильність до збереження навколишнього середовища. У штаті можна відвідати тропічні ліси, щоб побачити дзьоба-носорога, який є державною емблемою, або незмінно популярних орангутангів, рідкісного червоносмугого лангура та інших форм дикої природи. Тут є пляжі, річки та обширна печерна система з найбільшою печерою у світі. Для любителів пригод є можливість зайнятися скелелазінням, трекінгом і дайвінгом.
У Кучінгу було приємно знайти китайські та індуїстські храми, розташовані поряд з мечетями. Місцеві жителі ревниво пишаються давньою традицією співпраці між різними етнічними та релігійними групами і прагнуть її зберегти.
Делегати приблизно з двадцяти країн Співдружності відвідали конференцію CJA в Кучінгу. Для більшості це був перший візит до штату. Коли настав час від’їжджати, усі погодилися, що їхати було сумно, але пообіцяли повернутися знову зі своїми сім’ями, щоб насолодитися культурою та багатою спадщиною Сараваку, а також теплом і щедрістю його людей.
ЩО ВІДНЯТИ З ЦІЄЇ СТАТТІ:
- On clear evenings people gather on the banks of the Sarawak river that flows through the city to enjoy the spectacular views as the sun sinks below the horizon turning the sky a vivid, orange and gold.
- The elegant colonial buildings and lush vegetation set against the backdrop of sculptural mountains create a sense of peace and tranquility unruffled by the financial turmoil in the rest of the world.
- The state offers visits to rain forests to catch sight of the hornbill that is the state emblem or the ever-popular orangutans, the rare red-banded langur and other forms of wildlife.
