Улюблений Qantas пасажирський літак вийшов з комерційного обслуговування на ці вихідні, щоб розпочати життя як Rolls-Royce льотний випробувальний стенд. Літак буде використаний для тестування поточної та майбутньої технології реактивних двигунів, яка трансформує політ, зменшить викиди та встановить нові показники ефективності.

Команда Boeing 747-400 - з реєстрацією VH-OJU - вже 20 років на службі в Qantas як улюблений член флоту австралійського національного перевізника. За своє життя OJU пролетів понад 70 мільйонів кілометрів, що еквівалентно майже 100 зворотним поїздкам на Місяць. Він експлуатував десятки країн і перевозив 2.5 мільйона пасажирів, кожна поїздка працювала на чотирьох двигунах Rolls-Royce RB211.

Як літаючий випробувальний стенд, він буде оснащений найновішими можливостями випробувань і вперше буде тестувати двигуни, що живлять як комерційні, так і ділові літаки. Нові системи отримуватимуть кращі дані швидше, ніж коли-небудь раніше, а технології будуть випробовуватися на більших висотах і швидших швидкостях. Летючі випробувальні стенди використовуються для проведення випробувань на висоті та моніторингу технологій в умовах польоту.

Співробітники Rolls-Royce виберуть назву для літака, який прожив своє життя в компанії Qantas на ім'я Острів Лорда Хау. На ньому буде керувати екіпаж пілотів-спеціалістів-випробувачів, які поєднують інженерний досвід та багаторічний досвід польотів на комерційних, військових та випробувальних літаках.

Новий літак підтримуватиме бачення Rolls-Royce IntelligentEngine, де двигуни підключені, контекстуально обізнані та навіть зрозумілі, починаючи з часу перебування на випробувальному стенді.

747 завершив свій остаточний комерційний рейс Qantas 13 жовтня 2019 року із Сіднея до Лос-Анджелеса. Потім він прилетів до центру льотних випробувань AeroTEC в озері Мозес, штат Вашингтон, США, де він зазнає масштабної дворічної трансформації. Інженери та техніки AeroTEC перетворять Boeing 747-400 з комерційного літака на 364 пасажирських місця на сучасний льотний випробувальний стенд, оснащений широкими приладами та системами для проведення вишуканих вимірювань продуктивності двигуна в польоті.

Після завершення роботи літак буде працювати поряд із існуючим літаючим випробувальним стендом Rolls-Royce - Boeing 747-200, який на сьогодні здійснив 285 випробувальних польотів.

Гарет Хедікер, директор по розробці та експериментальній інженерії Rolls-Royce, сказав: «Королева небес стане перлиною в короні наших глобальних програм випробувань. Це значна інвестиція, яка ще більше розширить наші провідні можливості у світі щодо тестування та дозволить отримати більше даних про льотні випробування, ніж будь-коли раніше. Провівши мільйони пасажирів на цьому улюбленому літаку протягом 20 років, ми раді забезпечити його в майбутньому ".

Кріс Снук, виконавчий менеджер з техніки Qantas, сказав: «Boeing 747 протягом багатьох років є невід'ємним і улюбленим членом флоту Qantas. Ми експлуатували майже всі варіанти, і хоча сумно бачити, як вони йдуть, 747-е поступаються місцем Boeing 787 Dreamliners. OJU з гордістю носить літаючий кенгуру більше 20 років, і ми раді, що у неї попереду довге життя, щоб допомогти випробувати та підтримати розробку наступного покоління авіаційних двигунів ".

Лі Хьюман, президент і засновник AeroTEC, сказав: «Команда AeroTEC з гордістю співпрацює з Rolls-Royce для модифікації, побудови та введення в експлуатацію цього нового літаючого випробувального стенду. Ця повітряно-десантна лабораторія дозволить розробляти та сертифікувати нові, найсучасніші технології двигунів, призначені для підвищення ефективності та мінімізації впливу на навколишнє середовище. Наші команди інженерів, модифікацій та випробувань у Сіетлі та Мозесі-Лейці вже наполегливо працюють, готуючись реалізувати бачення Rolls-Royce ».

Rolls-Royce інвестує 70 мільйонів доларів у придбання та реконструкцію літаків Qantas. Це окрім інвестицій у 56 мільйонів фунтів стерлінгів у Testbed 90, найбільший і найрозумніший тест-стенд у світі, який зараз будується в Дербі, Великобританія, і який повинен бути введений в експлуатацію в 80 році.