Кілька років тому, коли я прочитав книгу Паскаля Мерсьє «Нічний поїзд до Лісабона», у мене з’явилася ностальгія про повернення до Португалії. Я не був там з кінця дев’яностих, коли працював над статтею про портвейн в Порту. Коли я закінчив книгу, яка переносить читача в темну епоху історії Португалії, коли формувалася соціалістична революція і країна намагалася позбутися кайданів диктатури, я згадав свою першу поїздку до Лісабона:

Мені було 11 років, я жив у Мадриді. Одного ранку мій батько прокинувся з шаленою ідеєю – провести вихідні в Лісабоні, і ми проїдемо приблизно 500 кілометрів на його Renault Dauphine. Це були дні до того, як існували шосе, був 1959 рік, і Салазар все ще контролював.

Моє перше враження склалося близько опівночі, коли ми прибули на кордон і повинні були пред’явити паспорти для в’їзду. Перші слова португальської мови, яку я почув, звучали гортанно і майже як слов’янська. Допомагати моєму батькові зорієнтуватися вузькими дорогами до Лісабона було клопітною справою, мало світильників на маршруті, щоб допомогти водієві, і лише біла лінія в центрі, яку потрібно було пофарбувати.

Через кілька годин ми добралися до міста і безпечно влаштувалися в готелі Tivoli на Лісабонській Авеніда Лібертаде.

Перенісшись у 2018 рік, і на кілька років старше, я сидів у своєму офісі в Нью-Йорку, поки внизу на вулицях накопичувався сніг, а температура продовжувала падати, і я почав створювати образи теплих країн.

Моїм магнітом завжди було Середземномор’я і, зокрема, Південна Європа, і я почав шукати економічно ефективний варіант, який би повернув мене до мого колись давнього рідного міста Ніцци. Природно, що традиційні перевізники, такі як BA та Air France, спадають на думку, однак, їхні витрати були занадто високими, щоб дозволити собі, і вони не пропонували конкурентоспроможних тарифів в один бік до мого пункту призначення. Вхід, Air Portugal. Коли я перевірив їхній веб-сайт, я не повірив своїм очам, один шлях до Ніцци через Лісабон коштує менше ніж 300 доларів – це було більше схоже на це.

Досліджуючи далі, я виявив, що Air Portugal пропонує 1-5 нічних зупинок у Лісабоні чи Порту без додаткової плати. Щоб зробити пропозицію ще більш привабливою, авіакомпанія запропонувала добірку готелів, турів і ресторанів зі знижками. Це було неважко, і ось мої зимові канікули.

Єдиним моїм побоюванням був мій попередній досвід роботи з TAP, коли я згадував дуже структуровану й державну авіакомпанію. Це було ще у 80-х роках. Зараз ми були в 2018 році, і я чув, що під керівництвом нового генерального директора Фернандо Пінто цей імідж давно зник, і авіакомпанія отримала багато нагород.

Через тиждень я пив пізній післяобідній чай, відправляючись до Європи, у кафе Одрі, що є частиною чарівного готелю «Сантьяго-де-Альфама» в старому кварталі Лісабона, коли випадково натрапив на власника Манела. Барвистий персонаж і розповідач, Манель та його дружина відіграли важливу роль у декорі й атмосфері готелю, і зараз ремонтують сусідню будівлю, відому як Palacio de Santiago, що додасть готелю шарму та номерів. Під час екскурсії по новому «сайту» Манель переконався, що я знаю, що саме на цій вулиці, Руа Сантьяго, фінансується «глобалізація», а Христофор Колумб був одружений. Ідеальний готель для допитливих мандрівників. Прекрасні краєвиди на старий район Алфама з його розташування високо над містом виняткові, як і на Пантеон і монастир Сан-Вінсенте.

Через два дні я повернувся до аеропорту після надзвичайно приємного Лісабонського «виправлення» і сів на стикувальний рейс Air Portugal до Ніцци.

Я не можу придумати кращого способу подолати час відставання.