Дослідницька станція тролів, Антарктида - одягнена парком група міністрів навколишнього середовища висадилася в цьому віддаленому куточку крижаного континенту в понеділок, в останні дні напруженого сезону кліматичних досліджень, щоб дізнатися більше про те, як тане Антарктида може загрожувати планеті .
Представники більш ніж десятка країн, включаючи США, Китай, Великобританію та Росію, мали зустрітися на норвезькій дослідницькій станції з американськими та норвезькими вченими, що входили на останньому етапі 1,400-кілометрової милі, місячний похід над льодом з Південного полюса.
Відвідувачі отримають "практичний досвід колосальної величини антарктичного континенту та його ролі у глобальних змінах клімату", сказав організатор місії, міністерство охорони навколишнього середовища Норвегії.
Вони також дізнаються про велику невизначеність, яка мучить дослідження цього найпівденнішого континенту, та його зв'язок із глобальним потеплінням: скільки коштує потепління Антарктиди? Скільки льоду тане в морі? Наскільки він може підняти рівень океану у всьому світі?
Відповіді настільки незрозумілі, що Міжурядова комісія з питань зміни клімату (МГЕЗК), лауреат Нобелівської наукової мережі ООН, виключила потенційну загрозу з полярних крижаних покривів із розрахунків у своїй авторитетній оцінці глобального потепління в 2007 році.
IPCC прогнозує, що в цьому столітті океани можуть піднятися до 23 дюймів (0.59 метрів) внаслідок розширення тепла та танення льоду, якщо світ мало зробить для зменшення викидів вуглекислого газу та інших парникових газів, що звинувачуються в потепленні атмосфери.
Але група ООН не врахувала Антарктиду та Гренландію, оскільки взаємодія атмосфери та океану з їх величезними запасами льоду - Антарктида має 90 відсотків світового льоду - недостатньо вивчена. І все ж крижаний покрив Західної Антарктики, льодовики якого на виході швидше виливають лід у море, "може бути найнебезпечнішим пунктом перелому цього століття", - говорить провідний кліматолог США, Джеймс Хансен, NASA.
"Існує потенціал для підняття рівня моря на кілька метрів", - сказав Хансен агентству Associated Press минулого тижня. Сценарій "лякає", говорить головний науковець МГЕЗК Раджендра Пачаурі, який зустрівся з міністрами в Кейптауні перед їх дев'ятигодинним польотом сюди з ПАР.
Пошук відповідей був ключовим для Міжнародного полярного року 2007–2009 (МПГ), мобілізації 10,000 40,000 вчених та 60 XNUMX інших з більш ніж XNUMX країн, які брали участь в інтенсивних дослідженнях Арктики та Антарктики протягом останніх двох південних літніх сезонів - на льоду, у морі через криголам, підводний човен та супутник спостереження.
Норвезько-американська наукова подорож Східної Антарктиди, що складається з 12 членів, - трекери, що «повертаються додому» до Троля - була однією з важливих частин цієї роботи, пробуривши глибокі керни в річні шари крижаного покриву в цьому малодослідженому регіоні, щоб визначити скільки снігу випало історично та його склад.
Така робота буде поєднана з іншим проектом МПГ, всебічним намаганням картографувати за допомогою супутникового радіолокатора "поля швидкості" всіх антарктичних крижаних покривів за останні два літа, щоб оцінити, наскільки швидко льод проштовхується в навколишнє море.
Тоді вчені можуть краще зрозуміти «баланс маси» - наскільки сніг, що виникає з випаровуванням океану, компенсує лід, що ллється до моря.
"Ми не впевнені, що робить крижана крига в Східній Антарктиці", - пояснив минулого тижня Девід Карлсон, директор МПГ, з офісів програми в Кембриджі, Англія. «Схоже, це тече трохи швидше. То чи це відповідає накопиченню? Те, з чим вони повернуться, буде мати вирішальне значення для розуміння процесу ".
Приїжджими міністрами довкілля були міністри Алжиру, Великобританії, Конго, Чехії, Фінляндії, Норвегії та Швеції. Інші країни були представлені політиками та учасниками переговорів щодо кліматичної політики, включаючи Се Чженьхуа з Китаю та Ден Рейфснайдер, заступник помічника державного секретаря США.
Під час свого довгого дня тут під 17-годинним сонячним світлом вмираючого південного літа, коли температури все ще опускаються майже до нуля за Фаренгейтом (-20 градусів Цельсія), північні відвідувачі подивились приголомшливі пам'ятки Землі Королеви Мод, забороняючий гірський льодовик 3,000 миль (5,000 кілометрів) на південний захід від Південної Африки та здійснили екскурсію норвезькою високотехнологічною дослідницькою станцією тролів, модернізованою до цілорічної роботи в 2005 році.
Політична політика клімату неминуче змішувалася з наукою. Залишившись в Кейптауні додаткові два дні, коли сильні антарктичні вітри очищали запланований рейс на вихідні, скандинавські колеги міністрів обережно лобіювали в обід і вечерю, надаючи перевагу терміновим заходам щодо нової глобальної угоди про зміну Кіотського протоколу, угоди про зменшення парникових газів який закінчується в 2012 році.
Нова американська адміністрація президента Барака Обами пообіцяла заходи після багаторічного опору США Кіотському процесу. Але складність питань та обмежений час перед копенгагенською конференцією в грудні, цільовою датою угоди, робить результат таким же непевним, як і майбутнє льодовиків Антарктиди та офшорних льодових полиць.
За словами вчених, попереду набагато більше досліджень, включаючи дослідження можливого потепління та зміщення течій Південного океану, що дзвенять в Антарктиду. "Нам потрібно вкласти більше ресурсів", - сказав Карлсон з МПГ.
Відверті вчені кажуть, що політичні дії можуть бути ще більш нагальними.
"Ми втратимо розум, коли дозволимо розпочати цей процес", - сказав Хансен про розпад Антарктики. "Тому що це не зупинить".
