З моменту встановлення Меморіалу Другої світової війни на національному торговому центрі Вашингтона, округ Колумбія, чотири роки тому, мало хто з тисяч людей, які щодня з’їжджаються на цю територію, є вижили військовослужбовцями.
Почесні рейси, що працюють на добровільних засадах та фінансуються за рахунок пожертв, забезпечують безкоштовний проїзд та опіку над ветеранами Другої світової війни для відвідування пам’ятника, що пам’ятає про їх служіння.
«За 10 років роботи пілотом ExpressJet політ Почесного рейсу був найцікавішим днем у моїй кар’єрі. Як ветеран військово-повітряних сил, я відчував велику гордість за те, що став частиною дня для вшанування тих, хто дав так багато, - сказав пілот почесного польоту ExpressJet Джефф Рупп.
Чартерні рейси ExpressJet Airlines виконуватимуть другий Почесний рейс центру честі рейсу Північно-Західного штату Огайо наприкінці червня, після того як 29 квітня вилетіли 30 ветеранів з Толедо на перший рейс.
Ді Пакульскі, батько якого був ветераном Другої світової війни, заснував північно-західний центр штату Огайо цієї програми, виступивши охоронцем польоту почесного ветерана Другої світової війни через мічіганський центр програми.
"Кожного дня ми втрачаємо більше нашого найбільшого покоління американців", - сказав Пакульський. “Багато з цих сміливих американців повернулися зі служби після перемоги непоміченими. Багато з них вперше чують слова подяки та вдячності, коли відвідують Меморіал ».
За даними веб-сайту почесного польоту, щодня помирає 1200 ветеранів Другої світової війни. Через програму TLC або ініціативу “останнього шансу” пріоритет надається невиліковно хворим ветеранам.
"Безпека - наш головний пріоритет", - сказав Пакульський. "Ці ветерани перебувають у віці 80-х і 90-х років, їм потрібні інвалідні візки, кисень, і їм потрібні спеціальні місця для подорожей".
Зафрахтована послуга ExpressJet забезпечила гнучкість, дозволивши групі подарувати ветеранам незабутній день, щоб випробувати столицю нації, яку вони боролися.
Кожен центр чесного польоту оплачує поїздки ветеранів за допомогою збору коштів та спонсорських зусиль групи.
З початку 2005 року мережа Honor Flight розширилася до 30 штатів. Місцеве ядро добровольців збирає кошти та планує поїздки для ветеранів району з кожного центру польоту. Кожен ветеран у парі з добровільним опікуном. Хоча поїздки для ветеранів безкоштовні, опікуни оплачують власну подорож.
У міру того, як поінформованість про програму зростала, багато центрів бачили, як списки очікування ветеранів зростали до сотні.
“Ми лягаємо спати щовечора, знаючи, що, оскільки ми збираємо кошти та плануємо наступний Почесний політ, можливо, деяких ветеранів завтра не буде тут. Ми напевно хочемо забезпечити якомога більше поїздок для якомога більшої кількості ветеранів », - продовжив Пукульський.
Вона радить усім, хто зацікавлений у допомозі пожертвувати кошти на свій місцевий центр, служити добровольцем у зборі коштів або опікуном або створити місцевий центр польоту честі у своєму районі, зв’язатися з національною організацією почетних польотів за адресою www.honorflight.org.
