Програма під назвою «Туристичні помічники» — ідея міністра туризму Панами Рубена Блейдса наприкінці 2004 року. Він зустрівся з групою молодих людей, усі вони колишні члени банди з популярних районів Панами в Готель Вашингтон в Колон-Сіті. На цій зустрічі він пояснив своє бажання реалізувати програму, за якою вони могли б стати помічниками туристів після повного та повного навчання.
Після того, як програма була виконана з колишніми членами банди з району Сан-Феліпе, які пройшли навчання з туризму та історії Панами, гарних манер, правил безпеки та базової англійської мови протягом 6 місяців, протягом яких вони отримували щомісячну базову виплату з метою допомогти їм залишити старі звички та почати нове та краще життя.
Програма мала тривати лише 6 місяців, але через позитивну реакцію її було продовжено на невизначений термін і досі успішно триває з близько 100 учасниками.
Програма тепер включає інших людей, які перебувають у соціальному ризику, як-от студентів та випускників середньої школи. Ця програма також впроваджується в інших туристичних районах, таких як високогір’я, пляжі, центральні провінції та міжнародний аеропорт Токумен.
Опитавши асистентів у їхньому робочому середовищі, ми зрозуміли, що вони почуваються в безпеці та вдячні програмі.
28-річний Андрес Бекфорд, який два з половиною роки працює туристичним помічником, сказав: «Ця програма змінила моє життя та життя моєї родини. Моя дружина була на 5 місяці вагітності, а я був безробітним, коли мені запропонували таку можливість. У той самий момент я відчув, що це мій шанс вдосконалити себе. Вони навчили мене справжніх цінностей і місця в суспільстві. Потім вони навчали мене в різних областях, як-от базова англійська, історія Старого кварталу, комунікативні навички та багато іншого.
Хосе Уно, інший 24-річний учасник програми, зазначив: «Люди не мають уявлення про те, скільки туристів приходить щодня. Завдяки цій програмі ми можемо дати їм повну інформацію про місце та історичні пам’ятки. Було б чудово, щоб про нас дізналося більше людей, адже більшість туристів, приїжджаючи сюди, вже мають туроператора чи гіда. Ми тут, у Старому кварталі, щодня працюємо як одна команда, і між нами існує чудова комунікація. І найголовніше те, що нам платять за цю роботу, і це дозволяє нам триматися подалі від злочинності та вандалізму.
Поки що успіх цієї програми вимірюється задоволеністю жителів Сан-Феліпе, туристів і особливо помічників туристів, які змогли змінити своє життя. У деяких випадках служби туристичних помічників наймали їх постійно для роботи у своєму бізнесі.
