Три десятиліття тому цього тижня Нова Зеландія була масою сліз.
Країна пережила найгіршу повітряну трагедію за всю історію, коли 28 листопада 1979 року літак Air New Zealand під час оглядового польоту над Антарктикою врізався в гору Еребус, загинувши всі 257 людей на борту.
DC10 врізався в засніжені схили в умовах білого кольору, що робило невидимою навіть гору висотою 3,600 метрів.
З точки зору плати, це було на кілька кроків вище найгіршої авіакатастрофи в Австралії, американського літака, який зазнав катастрофи в Бейкерс-Крік на півночі Квінсленда в червні 1943 року, загинувши 40 солдатів.
І враховуючи населення Нової Зеландії 1970-х років лише три мільйони, не дивно, що майже всі знали когось, хто був на рейсі Еребус, або принаймні знав когось, хто знав когось на приреченому літаку.
Загинули двісті ківі, 24 японця, 22 американці, шість британців, двоє канадців, один австралієць, один француз і один швейцарець.
Національне горе було вражаюче, але надзвичайний смуток невдовзі змінився гірким гнівом, оскільки національний перевізник країни намацав у своїх стосунках із жертвами та громадськістю.
Консультації не надавалися, і Air New Zealand поспішила звинуватити свого пілота Джима Коллінза та його екіпаж, хоча незабаром виявилося, що вони не винні.
Натомість було показано, що оновлений план польоту не був переданий пілоту, в результаті чого літак залишився на курсі зіткнення з Еребусом.
Крім того, авіакомпанія підвела країну з жалюгідно низькими таємними виплатами родинам і нескінченними запереченнями в тому, що, як стверджується в одному з доповідей, у неї був «наперед визначений план обману».
Але після 30 років болі країна нарешті почала заліковувати свої рани Еребуса завдяки вибаченням від авіакомпанії, яка, на думку багатьох, була дуже запізнілою.
На жовтневій церемонії в Окленді керівник компанії Роб Файф визнав, що перевізник припустився помилок.
«Я не можу повернути годинник назад. Я не можу скасувати те, що було зроблено, але, сподіваючись, я хотів би зробити наступний крок у нашій подорожі, сказавши вибачення.
«Вибачте всім тим, хто… не отримав підтримки та співчуття, які вони повинні мати від Air New Zealand».
Це був величезний крок уперед для нації, яка після катастрофи не дозволила жодного туристичного рейсу до Антарктиди з Нової Зеландії.
Але одужання ще в немовлят.
Сміливий крок бізнесмена з Крайстчерча орендувати рейс Qantas і продати квитки тим, хто хоче відвідати Еребус під час річниці, був зустрінутий з різкою критикою.
«Це здається дивним говорити, але я думаю, що це ще занадто рано», — сказала одна жінка, яка втратила свою матір в аварії.
