Космічний центр Кеннеді, Флорида (eTN) – о 7:43 (ET), STS-119 (рейс 119 космічної транспортної системи) Discovery злетів, у складі семи астронавтів, які виконували місію з встановлення нових сонячних крил, а також скидання новий процесор сечі для системи рециркуляції води космічної станції та новий резидент станції, японський астронавт Коічі Ваката. Хоча запуск Discovery у неділю ввечері відбувся після п’яти затримок, через які місія була скорочена на день, а вихід у відкритий космос був скорочений через проблеми, включаючи водневі клапани та витік водню, відсунув політ більш ніж на місяць, запуск тривав тисячі глядачів з усього світу, які підбадьорюють.
З найкращої точки зору, дамби NASA, яка є найближчим оглядовим майданчиком приблизно за шість миль від стартових майданчиків шаттлів, розташованих прямо на березі річки Банана, було дозволено перегляд за квитками. На цій смузі сотні людей із VIP-сімейств NASA, гостей і постійних відвідувачів юрмилися і чекали понад чотири години до зворотного відліку та старту.
У понеділок вдень на борту Discovery сім астронавтів провели поглиблений огляд крил і носа свого корабля за допомогою стріли з лазерним наконечником. Це була стандартна процедура на наступний день після запуску, щоб перевірити на наявність пошкоджень, які могли виникнути під час зльоту.
Інша історія, однак, повертається на землю – на землю. Люди, які подорожували на мис Канаверал, на одну секунду не пам’ятаючи про проблеми рецесії, що турбують Америку, і комбінацію кредитної кризи з кризою нерухомості у Флориді, яка дала хороший ракурс.
Незважаючи на те, що на трасі Beeline, SR 328 та Interstate 95, або SR 3 від Мерріт-Айленд чи Какао-Біч, трафік наростав, люди, виснажені від водіння та/або польотів, пішли подивитися Discovery. Шоу, запуск, який кілька разів відкладався, нарешті продовжився. Настав час для святкування на тлі рецесії, яка довела, що вона не може зупинити людей від подорожей на мис Канаверал.
Разом із групами з Японії близько 200 пуерториканців прилетіли до Флориди, вітаючи свого власного астронавта Джозефа Акабу.
Моє щастя — зустріч з родиною Акаби за 9 хвилин до зльоту. Бланка Лопес, тітка Акаби, яка прилетіла з Ріверсайду, Каліфорнія, сиділа біля мене. За її словами, Джо був обраний з реєстру вчителів у космосі. «Джо, який виріс в Анахаймі, є вчителем природничих наук зі ступенем магістра геології. Він пройшов дуже вибіркову програму, і ми всі тут підтримуємо першого пуерториканського астронавта, який побував у космосі». Лопес сказав, що вона поїхала б ще далі, щоб підняти і без того піднесений настрій його племінника, від імені Пуерто-Ріко та Сенату США, який нещодавно нагородив Акабу найвищою відзнакою.
Двоюрідний брат Джо, Марко Акаба з Пуерто-Ріко, сказав, що група близьких друзів і членів сім’ї літала багато разів до цієї останньої дати запуску. Він сказав, що оскільки початкова місія 12 лютого була скасована, а потім 11 березня та останній запуск у неділю 15 березня, він постійно повертався до Флориди з Пуерто-Ріко. «Прямі рейси з мого рідного міста в середньому коштують приблизно 119 доларів США за рейс в один бік, помножити на 4 (це він заплатив за всі поїздки). Я не проти зробити це для Джо», – сказав він, додавши: «Я хотів би, щоб космічна програма тривала, незважаючи на нашу ослаблену економіку. Це наука, і ми повинні розуміти космос і океани, світ навколо нас/поза нами, а також просування людства. Це важливо", - сказав Акаба. Він також сказав, що, незважаючи на те, що його двоюрідний брат Джо перебуває в останній місії шатла, оскільки НАСА скасовує місію, він все одно працюватиме в НАСА, залишаючись федеральною посадою. Тому в такі часи космічна галузь потребує своєї робочої сили, щоб продовжувати розвивати економіку, життєво важливу для мільйонів найнятих нею людей, включаючи НАСА, комплекс Космічного центру Кеннеді, туризм та інші пов’язані підприємства.
Інший двоюрідний брат Акаби прилетів з Каліфорнії. Едвард Веласкес з Лос-Анджелеса сказав, що він, можливо, витратив близько 400 доларів, а з перенесеними зборами в 300 доларів поніс загальні витрати понад 1000 доларів, включаючи перельоти та оренду автомобілів двічі поспіль. «Так, усе в ім’я острова Пуерто-Ріко, країни та мого двоюрідного брата», — сказав він, додавши, що він також бажає, щоб космічна програма вижила в умовах рецесії. «З програми NASA вийшло багато. Космічні подорожі не повинні закінчуватися; для США важливо продовжувати програми. Завдяки космічним місіям ми отримали вигоду від наших автомагістралей, технологій і туризму. І якщо Космічний центр закриють, буде багато людей, які залишаться без роботи, можливо, близько 30,000 XNUMX. Буде сумно бачити, що це закінчиться», — сказав Веласкес про свої надії на ще один гігантський стрибок для людства, який допоможе подолати рецесію та зберегти космічні пригоди.
«Це більше, ніж сімейна річ, коли ми також можемо бачити, як шаттл піднімається», — сказав інший двоюрідний брат Арманд Акаба з Пуерто-Ріко. Акаба сказав, що його двоюрідний брат та інші товариші по човнику збираються оперувати рукою. І справді, астронавти почали швидко. NASA уважно стежило за старим космічним сміттям у понеділок вдень. Уламки радянського супутника загрожували наблизитися (приблизно на півмилі) до міжнародної космічної станції, коли шаттл мчав до орбітального форпосту.
Космічна галузь Флориди, можливо, бачила зліт останнього шатла, але це довело, що космічні програми на мисі Канаверал продовжуватимуть приваблювати натовпи. Комплекс Космічного центру Кеннеді повідомляє, що щороку понад 1.5 мільйона гостей з усього світу переживають власну космічну пригоду без відомих астронавтів з турбомоторами. Комплекс для відвідувачів площею 70 акрів пропонує захоплюючі враження від минулого, теперішнього та майбутнього космічної програми від нового Shuttle Launch Experience, зустрічей з астронавтами до масштабних фільмів IMAX, живих шоу, практичних занять, освітніх програм для молоді та позаду екскурсії комплексом Космічного центру. Організатори зустрічей і подій можуть навіть замовляти банкети в конференц-центрі Dr. Kurt H. Debus площею 100,000 363 квадратних футів із гігантською 6.2-футовою XNUMX-мільйонною ракетою-місяцем Saturn V посередині бального залу.
