Ліван називає цей літній туристичний сезон найуспішнішим за всю історію. Відвідувачі стікалися до пляжного клубу Lazy B uspcale, що належить Жоржу Бустані. Але приплив настільки напружив ослаблену війною інфраструктуру країни, що наприкінці серпня Lazy B отримував лише близько 12 годин електроенергії на день, і навіть тоді напруга була настільки низькою, що Бустані був змушений доповнити її дизельним паливом. генератор. Клуб також покладався на приватну криницю, оскільки водопровідна вода була ненадійною. — Єдине, що працює, — це телефон, — іронично сказав Бустані.

Через три літа після війни між Ізраїлем та ісламським бойовим угрупуванням Хезболла частини Бейрута залишилися в руїнах, а туристи мчалися до кордону, пляжні клуби, торгові центри та ресторани столиці знову були переповнені. Серед натовпу було багато ліванських експатріантів, які повернулися; туристів із консервативного регіону Перської затоки приваблює розкутна атмосфера Бейрута, бурхливе нічне життя та м’яка погода; і європейські та американські шукачі пригод.

Але проблеми з інфраструктурою, спричинені десятиліттями циклів насильства та миру, а також політичний глухий кут, були очевидними. Покалічена, розділена держава, яка намагалася надати навіть базові послуги своїм 4 мільйонам громадян після закінчення жорстокої 15-річної громадянської війни в 1990 році, раптом до кінця цього року довелося прийняти близько 2 мільйонів відвідувачів, що більше ніж півмільйона від попереднього рекорду в 1.4 мільйона в 1974 році.

Результатом стали тривалі відключення електроенергії, більша нестача води та затор на транспорті, що пригнічує безтурботний імідж нації та сповільнює інші сектори економіки, навіть у той час, коли сезон завершувався на священний для мусульман місяць Рамадан.

«Я бачу багато оренди на дорозі, і трафік майже подвоївся, особливо з Бейрута», — сказав 30-річний Булос Дуайхі, архітектор, чиї щоденні поїздки до столиці зараз займають вдвічі довше. «Мені не дуже подобається атмосфера, але це добре для країни».

Громадянська війна та поляризовані, погано скоординовані уряди в наступні роки залишили зяючі діри в інфраструктурі Лівану, які так і не були повністю відремонтовані, породжуючи протягом багатьох років тимчасову мережу нелегальних інтернет-провайдерів, приватну мафію електрогенераторів, танкери з прісною водою. , та паркування автомобіля працівником готелю.

«У Лівані завжди є альтернатива», — сказав Пол Аріс, голова Ліванського синдикату власників ресторанів і кафе.

Але додаткові витрати можуть бути тягарем для власників бізнесу та підвищити ціни для клієнтів. Незважаючи на те, що це літо виявилося прибутковим для індустрії громадського харчування, за словами Арисса, нинішня ситуація є нестійкою. «Ми повинні мати справу з цим, поки не буде сформовано новий уряд, і вони не почнуть планувати щось краще», – сказав він.

Ентузіазм зменшується щодо майбутнього уряду сунітського мільярдера-мусульманина Саада Харірі, чия підтримувана США та Саудівською Аравією коаліція партій підтвердила свою більшість на червневих виборах, але відтоді зазнала ряду невдач. Затримка у формуванні Кабінету міністрів надихнула підступні жарти про те, що пишні політики Лівану були надто зайняті збиранням прибутків від туризму, щоб сформувати уряд або навіть воювати один з одним.

Бустані, власник пляжного клубу, був просто вдячний, що електрика та вода були його найбільшими турботами цього літа. Lazy B, відкритий лише за п’ять днів до війни 2006 року, сильно пошкодив велику частину і без того слабкої інфраструктури Лівану, включаючи електростанцію, яка вилила тонни нафти в Середземне море.

За війною послідували дворічні протистояння між так званою коаліцією Харірі 14 березня та опозицією, очолюваною Хезболлою, протистояння, яке мало не втягнуло країну в нову громадянську війну. Угода, укладена в травні 2008 року між сварливими фракціями Лівану, встановила слабкий внутрішній мир.

«Ми доводимо, що якщо вони дадуть нам політичну стабільність, ми можемо багато чого зробити», – сказав Бустані.

Протягом бурхливого минулого Лівану туризм залишався основним джерелом доходу, в основному від мільйонів ліванців, які живуть за кордоном, які відвідують влітку. Тим не менш, чиновники з туризму кажуть, що уряд мало витрачає на рекламу Лівану за кордоном.

Джозеф Хаймарі, радник міністерства туризму, підрахував, що минулого року туризм приніс 7 мільярдів доларів в економіку Лівану, що становить приблизно чверть валового внутрішнього продукту. Але без достатнього рекламного бюджету, сказав він, «ми покладаємося на… ЗМІ, щоб озвучити наше повідомлення».

Незважаючи на труднощі, каже Хаймарі, туризм є однією з небагатьох галузей, здатних забезпечити роботу безробітній, некваліфікованої молоді, яка так часто потрапляє в політичні та сектантські битви в країні.

«Туризм має бути першочерговим пріоритетом уряду», – сказав він. «Але нам потрібна належна інфраструктура – дороги, електрика, вода – щоб дозволити туризму розвиватися».