Це завжди було трохи неправильно – «найдовший незахищений кордон у світі» насправді досить добре захищений.
Але те, що було правдою раніше, стане ще більше в понеділок, коли сучасні імперативи внутрішньої безпеки вимагатимуть від канадців і американців мати при собі паспорт, щоб перетнути 9,000-кілометровий кордон і в’їхати до Сполучених Штатів.
Довгоочікуваний і часто відкладений захід викликав значне протистояння в обох країнах, здебільшого з боку федеральних і провінційних чиновників у Канаді та прикордонних штатах, які побоюються тривалих наслідків глибокого економічного охолодження.
Це також виявиться неправильним, передбачив Кріс Сендс, старший науковий співробітник Інституту Хадсона у Вашингтоні та давній спостерігач за транскордонними взаємодіями.
«Хаос трохи роздутий», — сказав Сендс. «Так, це нова вимога, але ця вимога має певну практичну цінність… краща ідентифікація була неминуча».
Після чотирьох років фальстартів і деяких незначних поступок опонентам, у понеділок офіційно стартує Ініціатива подорожей у Західну півкулю епохи Буша, яка торкнеться мандрівників старше 16 років у Канаді, Мексиці, Карибських і Бермудських островах, а також американців, які повертаються з-за кордону.
Відтепер усі ці мандрівники повинні будуть мати паспорт або будь-який інший розширений документ, затверджений США.
Цей день настав, незважаючи на роки протидії WHTI в Канаді та в прикордонних штатах через побоювання, що прибуткова індустрія транскордонного туризму, не кажучи вже про щоденну торгівлю на мільйони доларів, буде серйозно підірвана.
Більшість американців не мають паспортів – приблизно 70 відсотків із них, згідно з даними Державного департаменту США за 2008 рік. Це викликало занепокоєння, що ці американці не будуть відвідувати Канаду чи займатися бізнесом на північ від кордону, якщо вони тепер потрібно роздавати готівку та терпіти бюрократичні клопоти, щоб її отримати.
Але дворічна затримка у впровадженні цього заходу була вигідною для обох країн, сказав Сендс, оскільки вона дала їм можливість донести інформацію до тих міст і містечок, де їхня економічна кров щодня тече через кордон.
«Я думаю, що ми побачимо трохи нерівний, але не такий вже й поганий перехід», — сказав він.
«Звичайно, у таких місцях, як Детройт і Баффало, де у вас більше імпульсивних подорожей – люди кажуть: «Давай підемо в казино, давай купимо обід» або щось подібне – ви побачите більший ефект, але для запланованих відпусток і більші поїздки, очікується, що можуть виникнути додаткові клопоти, але якщо ви можете дозволити собі поїхати до Канади, ви можете дозволити собі паспорт».
Уряд Канади та законодавці прикордонних штатів активно лобіювали проти WHTI у роки після того, як Комісія 9-11 рекомендувала використовувати стандартизовані проїзні документи в усіх портах в’їзду в країну.
Навіть Майкл Вілсон, посол Канади в Сполучених Штатах, долучився до лобістських зусиль після звіту комісії 2004 року, що підняло брови в Міністерстві внутрішньої безпеки.
У 2006 році сенатори Патрік Ліхі та Тед Стівенс від Вермонта та Аляски відповідно проштовхнули закон, який відклав впровадження.
Конгресмен Луїза Слотер, демократ від Нью-Йорка, ще два місяці тому обіцяла відкласти його, передбачаючи, що настане «чистий хаос», якщо чиновники дотримаються дати впровадження 1 червня. Зрештою вона не вдалася.
Тим часом Сендс не самотній у своєму оптимізмі.
Джейсон П. Ахерн, виконуючий обов’язки комісара митної та прикордонної служби, зазначив, що опитування водіїв, які перетинають кордон за останні місяці, свідчать про те, що понад 80 відсотків із них мали необхідні посвідчення особи.
Крім того, за його словами, Державний департамент випустив мільйон паспортних карток – ідентифікаторів розміром з гаманець, які дешевше отримати, ніж звичайні паспортні «книжки», хоча вони недійсні для авіаперельотів.
Принаймні два мільйони інших людей, сказав Ахерн, мають принаймні одну з чотирьох інших прийнятних видів карток перетину кордону, включаючи картки Nexus для перетину кордону між Канадою та США або додаткові водійські права штату.
«Я не очікую великих затримок або заторів у результаті цієї програми», — сказав Ахерн.
«1 червня розповіді не буде».
Проте один із прихильників паспортної реформи на північ від кордону сказав, що канадці погано обслуговуються Passport Canada, оскільки наближається понеділок.
Білл МакМаллін зазначив, що 30 квітня Passport Canada раптово припинила свою онлайн-службу подання заявок, так само як інші федеральні департаменти розширюють свої веб-зв’язки з канадцями.
"Passport Canada не дуже добре підготувався до натиску заявок", - сказав МакМаллін.
«Наприклад, немає абсолютно жодних причин, чому більшу частину процесу або весь процес подачі заявки на отримання паспорта чи його продовження не можна було б виконати онлайн».
Агентство повідомило, що відмовилося від служби онлайн-заявки, оскільки це було не так зручно для канадців, як використання завантажуваних форм, які потрібно було заповнити та принести особисто в паспортний стіл.
Пізніше було виявлено, що Canadian Press звернулась із запитом щодо свободи інформації, що Passport Canada припинив роботу послуги через проблеми безпеки.
Але Макмаллін сказав, що проблеми з безпекою були «аматорськими помилками», які легко виправити.
«Ми говоримо про збої Security 101», — сказав МакМаллін, засновник ServicePoint, компанії в Бедфорді, штат Новая Зеландія, яка спеціалізується на програмах автоматизації робочого процесу.
«Замість того, щоб вирішити проблему, вони її зняли. Вони недостатньо спілкувалися, не впорядкували процес подання заявок, і фактично, вони пішли назад на фронті онлайн. Я не думаю, що багато канадців надто вражені, особливо зараз».
