Місто Атланта звернулося до вищого суду Джорджії з проханням дозволу продовжити розгляд позову про високі ставки, згідно з яким компанії, які розміщують туристичні послуги в Інтернеті, незаконно кишеньково одержують мільйони доларів надходжень від готельного податку.
Місто прагне стягнути готельні збори та податки на проживання з 17 компаній, що займаються бронюванням туристичних Інтернетів, включаючи Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com та Orbitz. Але інтернет -компанії стверджують, що вони не зобов’язані платити, і навіть якби це було так, місто повинно було стягувати податки адміністративно до подання позову.
Інтернет -туристичні компанії піддаються юридичному нападу по всій Грузії - і по всій країні - оскільки міста прагнуть повернути податки, які, на їхню думку, по праву належать їм. Наприклад, податок на готелі та зайнятість номерів готелів та мотелів в Атланті становить 7 відсотків. Податок, як і інші по всій країні, був прийнятий законом як спосіб заробляти гроші, які можна було б використовувати для просування туризму.
Нещодавно суддя Вищого суду округу Маскогі провів слухання, щоб визначити, чи має компанія Expedia сплачувати місту Колумбус податок на готелі та житло. Федеральний суддя в Римі наглядає за позовом, який вимагає статусу колективних позовів від імені міст, які претендують на позови до 18 туристичних компаній в Інтернеті.
На початку цього року федеральний суддя в Сан-Антоніо дозволив розгляд справи від імені міст у Техасі, щоб протистояти он-лайн туристичним фірмам.
Справи розглядаються в той час, коли все більше людей бронюють готелі в Інтернеті. У травні Національний монітор подорожей у вільний час повідомив, що мандрівники, які відпочивають, зараз користуються Інтернетом, щоб бронювати туристичні бронювання 56 відсотків часу проти 19 відсотків у 2000 році.
У понеділок Верховний суд Джорджії заслухав аргументи щодо того, чи варто йому припинити справу міста Атланти чи дозволити йому перейти до судового розгляду.
Вищий суд повинен визначити, чи до подання позову у березні 2006 року місту слід було оцінити, скільки податків мають борги онлайн -компаній, надати компаніям письмове повідомлення і, якщо сума оспорюється, дозволити міській Раді з перегляду ліцензій провести слухання.
Суд переглядає минулорічну ухвалу Апеляційного суду штату, яка заявила, що місто повинно було пройти цей процес. Якщо б це рішення було прийняте, це рішення стало б надзвичайно вигідною перемогою для онлайн-компаній, оскільки трирічний строк позовної давності заборонив би місту сплачувати податки, зібрані онлайн-компаніями на початку цього десятиліття.
Поки жоден суддя в Грузії не прийняв рішення щодо основного питання, що лежить в основі суперечки: чи втрачають міста певну суму податків кожного разу, коли бронюється та оплачується номер у готелі чи мотелі через веб-компанії.
Згідно з матеріалами суду, онлайн -компанії укладають договори з готелями та мотелями на низку номерів за узгодженими "оптовими" тарифами. Інтернет -компанії визначають націнку і встановлюють "роздрібну" ставку, яку буде платити споживач. Інтернет-компанії приймають платежі за кредитну картку за вартість номера плюс податки та збори за послуги. Вони повертають готелі "оптову" ставку плюс передбачуваний податок із цієї ставки.
За різницю між оптовою та роздрібною ставками не сплачується податок на готелі та поселення, заявив у понеділок адвокат міста Білл Норвуд.
Але Кендрік Сміт, адвокат онлайн-компаній, сказав, що через те, що інтернет-компанії не купують і не орендують номери в готелях, вони не обкладаються податком.
"Ми не готелі", - сказав він. «Ми не можемо збирати податки».
Суддя Роберт Бенхем надав Сміту гіпотетичну думку про те, що онлайн -компанія стягує з клієнта 100 доларів за кімнату, хоча її націнка становила 50 доларів. За якою ставкою збираються податки? запитав він.
Відповів Сміт, ставка 50 доларів, яку онлайн -компанія сплачує готелю. Він додав, що тарифи, укладені між готелями та онлайн -компаніями, є конфіденційними.
Тоді суддя Джордж Карлі зауважив, що клієнти, які займаються прогулянками, сплачують всю ставку податку у розмірі 7 відсотків від звичайних тарифів на проживання. Але якщо інтернет -компанії збирають податки лише за оптовими ставками, "місто дійсно розгублено", - сказав він.
Сміт сказав суду, що якщо місто хоче спробувати стягнути такі податки, воно повинно слідувати закону та надати онлайн-компаніям приблизну оцінку їх боргу-не звертатися до суду в особі приватних адвокатів "на випадок непередбачених витрат".
"Це позов про стягнення [податків]", - стверджував Сміт. "Вони хочуть багато грошей"
У телефонному інтерв'ю Арт Саклер, виконавчий директор галузевої торгової групи Асоціації інтерактивних туристичних послуг, сказав, що позов міста є непродуктивним. Бізнес -модель інтернет -компаній хороша для споживачів, оскільки дозволяє їм змішувати ціни на готелі, а також сприяє туризму, сказав він.
"Вони намагаються зробити щось, що вбило б або пошкодило цю гуску, яка знесла золоте яйце", - сказав Саклер.
Але К. Ніл Поуп, адвокат міста, сказав, що Атланта використовує гроші від готельного податку для просування туризму.
"Місто може використати, скажімо, 5,000 XNUMX доларів цього податкового надходження, щоб відправити команду людей з Атланти для участі у такій події, як турнір із софтболу чи концерт, який міг би залучити до міста сотні чи тисячі людей, щоб побачити це, ", - сказав Папа. "Коли місто позбавляється мільйонів доларів цього доходу, ви можете побачити, наскільки важливі ці гроші на туризм".
