Столиця країни Дамаск цілком може бути найстарішим постійно населеним містом у світі. Принаймні, він претендує на це звання.
Проштовхуючи туризм, сирійський уряд святкує минуле країни, намагаючись покращити її сьогодення, не тільки економічно, але й політично.
«У цій стратегії туризм розглядається як людський діалог між людьми та цивілізаціями, що сприяє висвітленню цивілізованого іміджу Сирії», – сказав міністр туризму д-р Саадалла Ага Алкала.
Адміністрація Барака Обами зробила чудовий шлях, щоб зв’язатися з Сирією, і Сполучені Штати мають плани незабаром повернути посла до Дамаска, що розглядається як значний крок. Посада була вакантною з тих пір, як останній посол був відкликаний у 2005 році після вбивства колишнього прем'єр-міністра Лівану Рафіка Харірі — вбивства, яке залишається нерозкритим — але в якому Спеціальний трибунал ООН спочатку підозрював руку Дамаска.
Сирія завжди спростовувала ці звинувачення, і розслідування триває. Сирія залишається в списку США країн, які спонсорують тероризм, через підтримку ХАМАС і Хезболли, які Сирія вважає законними угрупованнями опору. А США ввели економічні санкції проти Сирії.
Сирійці позитивно ставляться до підходу Обами, але кажуть, що хочуть бачити конкретні дії, коли мова заходить про зближення двох країн. На тлі певної політичної недовіри мені було цікаво дізнатися, чи можуть бути американці серед туристів, які збираються в ці дні відкрити таємниці Сирії.
Сирійське міністерство туризму нещодавно запросило журналістів з усього світу подивитися на скарби Сирії, і, давно цікавившись Сирією, ми скористалися нагодою.
У Сирії розташовано стародавнє місто Босра з чорного базальту з, ймовірно, найкраще збереженим римським театром. Місто Ебла було важливим поселенням епохи бронзи, а сьогодні – великим місцем розкопок, місцем, яке процвітало приблизно за 2,400 років до народження Христа. Тут також є столиця Дамаска, каплиця св. Ананії, яка вилікувала святого Павла від його сліпоти та започаткувала його навернення до християнства, є драматичні замки хрестоносців та багато іншого. Країна багата на історію та легенди.
Туризм зростає — цього року європейців відвідало на 24 відсотки більше. Хоча основна маса туристів до Сирії – це інші араби, за ними йдуть європейці, виявляється, американські туристи сьогодні є серед тих, хто їде в Дамаск.
Процедура отримання туристичної візи в Сирію проста. Ви заповнюєте заявку, відправляєте паспорт до посольства, платите близько 130 доларів і отримуєте візу всього за робочий день. У паспорті не може бути ізраїльський штамп. Прямих рейсів із США до Сирії немає, тому мандрівники повинні їхати через Європу чи інші країни Близького Сходу.
На руїнах Пальміри, яка колись була колонією Риму, поки її прекрасна завзята королева Зенобія не скинула римське ярмо, я зустрів знаменитого режисера Френсіса Форда Копполу. До речі, Пальміра з її рожевими руїнами пісковика, які нескінченно простягаються по пустелі, стала б феноменальним знімальним майданчиком. Коппола був на кількох кінофестивалях у регіоні і сказав мені, що завжди хотів відвідати Сирію, тому скористався можливістю приїхати, за його словами, просто як турист.
Але не будь-який турист. Червона доріжка була розстелена для легенди кіно, яка мала приватну вечерю з першою парою Сирії, Башаром і Асмою аль-Асад. Він позитивно ставився до країни.
«Нас так тепло прийняли. Люди, яких ви зустрічаєте, добрі та привітні. Місто (Дамаск) є захоплюючим з багатьох причин, пов'язаних з історією. Їжа фантастична. Президент, його дружина та сім’я розумні, привабливі й здатні говорити на багатьох рівнях. Таким чином він переконує мене, що у нього є позитивне бачення країни».
Президент Башар Асад вступив на посаду президента після того, як його батько помер у 2000 році. Асад, який пройшов певну підготовку в якості офтальмолога в Лондоні, спочатку розпочав деякі політичні реформи, але потім трохи відмовився. Останнім часом він зосередився на економічних реформах.
Економіка Сирії фактично відкривається — вона нещодавно відкрила фондову біржу і має енергійного віце-прем’єр-міністра Абдаллу Дардарі, який відповідає за економіку. Він нескінченно вивчає економічні моделі по всьому світу, щоб знайти найкращий спосіб просування Сирії вперед.
Середній дохід на душу населення становить близько 2,700 доларів. І, сприяючи туризму та намагаючись залучити відвідувачів до місць по всій країні, уряд сподівається дати економічний поштовх у всіх регіонах.
«Ми шукаємо процвітання для нашого народу, процвітання не лише в Дамаску, а й по всій країні. Це також важливий спосіб продемонструвати справжню енергію туру країною по відношенню до інших людей і сприяє розвитку діалогу з іншими культурами», – сказав міністр туризму Сирії.
Туризм вже деякий час є важливим. У 2008 році це внесло різницю в платіжний баланс країни.
Переїжджаючи країною, я зустрів інших американців, з Міннесоти, з Каліфорнії.
У місті Алеппо, другому за величиною місті Сирії, я зустрів команду матері і дочки в барі легендарного готелю Baron, де, за розповідями, колись можна було стріляти в качок на болоті з балконів. Більш відомим є те, що «Барон» був місцем, де Агата Крісті написала частину свого роману «Вбивство в Східному експресі». Барон був зовсім близько до зупинки на маршруті знаменитого потяга. Керівництво готелю із задоволенням покаже вам деталі історії готелю, включаючи кімнату, в якій зупинялася Крісті, за умови, що вона не зайнята.
Мати та дочка, яких я зустрів у Baron, були з Каліфорнії і сказали, що вони їздили у велику подорож раз на рік. Часто це було в Індії, яку вони люблять. Але донька сказала мені, що читає журнал, у якому Сирія названа одним із 10 найважливіших місць, які варто відвідати в наступному році. Спочатку вона подумала: «Ні», але потім почала читати, зателефонувала матері і сказала: «Ми йдемо».
Поєднання купи історії та поточних політичних подій створює ідеальний шторм цікавості та привабливості для певної категорії американських мандрівників. Вони приєднуються до зростаючої міжнародної спільноти туристів, які відвідують Сирію в ці дні.
