ЛОНДОН – Понад 2,000 людей застрягли під Ла-Маншем на термін до 16 годин, коли їхні потяги Eurostar зупинилися в тунелі, залишивши багатьох з них без їжі, води – чи будь-якого уявлення про те, що відбувається.
Зрештою, у п’ятницю ввечері всі вони вийшли в безпеці, але деякі страждали від клаустрофобії або панічних атак, і багато пасажирів скаржилися, що співробітники Eurostar мало зробили, щоб допомогти їм подолати випробування, які змусили деяких пройти частину темного тунелю, 24 миль (38 кілометрів), з яких знаходиться під водою.
Керівництво Eurostar запропонувало вибачення, повернення коштів, безкоштовний проїзд тощо, але компанія скасувала всі пасажирські перевезення через тунель під Ла-Маншем до понеділка, намагаючись з’ясувати, що сталося.
«Це був просто шаленство», — сказав Лі Годфрі, який повертався до Лондона з паризького Діснейленду зі своєю сім’єю, коли його спіймали в тунелі. Він сказав, що люди страждали від нападів астми і втратили свідомість після того, як у поїзді відключили електроенергію, відключивши світло та вентиляційні отвори.
«Люди були дуже-дуже панічні», — сказав він радіо BBC, поскаржився на поганий зв’язок і сказав, що деяким пасажирам довелося самостійно відкривати двері екстреної допомоги.
Годфрі був одним із чотирьох потягів, які застрягли в тунелі в п’ятницю ввечері з нез’ясованих причин.
Представники Eurostar припустили, що швидкий перехід від крижаного холоду у Франції, яка страждає від найгірших зимових погодних умов за останні роки, до відносного тепла тунелю міг зашкодити електричним системам поїздів. Але головний операційний директор компанії Ніколас Петрович сказав, що Eurostar доведеться розслідувати, чому потяги зламалися.
"Ми ніколи не бачили нічого подібного на Eurostar", - сказав Петрович радіо France-Info в суботу.
Компанія скасувала регулярні послуги за розкладом до понеділка для тестових запусків.
"Ми не хочемо повторення минулої ночі", - сказав представник Eurostar Пол Горман.
Деяких пасажирів евакуювали, доставивши через затемнений залізничний тунель на шаттли. Інші були залишені на борту двох поїздів, які були з’єднані між собою і відправлені до Лондона меншими дизель-поїздами.
Парижан Грегуар Сентільєс описав сум'яття, оскільки влада намагалася евакуювати пасажирів.
«Ми провели ніч у тунелі», — сказав він. «О 6 ранку нас вивели з потяга пожежники. Ми пройшли близько милі (1.6 кілометра) з нашим багажем. Ми зайшли в інший потяг Eurostar, і ми опинилися в ньому в пастці, ходячи вперед і назад в тунелі».
Він сказав, що пасажири страждали від панічних атак, їм не вистачало чогось пити і не знали, що відбувається. Деякі також скаржилися на хаотичні та погано організовані спроби повернути їх додому.
Ця плутанина поширилася на вечір суботи.
Рано в суботу Eurostar оголосила, що відправляє пасажирів, які застрягли, з Лондона трьома спеціальними поїздами, але через кілька годин скасував цю послугу. Два потяги, відправлені з Парижа, також були скасовані — один зламався невдовзі після виходу з тунелю, а інший був зупинений в Ліллі на півночі Франції.
Виконавчий директор Річард Браун сказав, що компанія «дуже, дуже прикро, що так багато пасажирів завдали незручностей минулої ночі та сьогодні вранці через погодні умови на півночі Франції». Ми наполегливо працюємо, щоб повернути пасажирів додому. Ми повернемо їм повне повернення та ще один квиток».
Eurostar забезпечує залізничне сполучення з Лондона до Парижа та Брюсселя. У цю пору року він зазвичай переповнений туристами.
У вересні 2008 року репутація безпечної служби поїздів зазнала невдачі, коли виникла пожежа, коли один із потягів увійшов у 50-кілометровий (30 миль) тунель. Обслуговування було припинено на п’ять місяців, оскільки було відремонтовано значні пошкодження.
У суботу рух автомобілістів, які сподівалися перетнути Ла-Манш на поромах і через тунель під Ла-Маншем, також було серйозно порушено. Поліція графства Кент, Англія, попередила водіїв не їздити до порту Дувра, за винятком надзвичайних ситуацій, через масові ривки руху, викликані проблемами в тунелі та у французькому порту Кале.
Поліція ввела в дію план дій у надзвичайних ситуаціях, який дозволить до 2,300 вантажівок, які сподіваються перетнути Ла-Манш, паркуватися на шосе, поки ситуація не покращиться. Працівники Червоного Хреста забезпечували гарячими напоями та водою автомобілістів, які затрималися в своїх автомобілях до 12 годин.
