Якщо, не дай Бог, трапиться аварія на північних злітно-посадкових смугах Міжнародного аеропорту Лос-Анджелеса з небезпечною конфігурацією, члени сімей загиблих можуть розрадитися знанням про те, що їхні близькі загинули поруч із справді привабливим новим об’єктом.
Це послання, яке надсилають авіамандрівникам місцеві лідери, такі як мер Антоніо Вілларайгоса та директор світових аеропортів Лос-Анджелеса Джина Марі Ліндсі, які в понеділок представили грандіозні плани реконструкції міжнародного терміналу Тома Бредлі в Лос-Анджелесі та інші вдосконалення, які включають масштабні підйомний міст через руліжну доріжку до нового залу посередині. Похилі лінії даху та інші архітектурні інновації мають створювати хвилі, що розбиваються на пляжах Лос-Анджелеса, а міст для руліжної доріжки відкриватиме пасажирам панорамні краєвиди, коли вони прямуватимуть на рейси.
Очевидно, ніхто не повідомив Вілларайгосу та Ліндсі про те, що час грандіозних архітектурних заяв в аеропортах минув ще до того, як авіаційна галузь була спустошена терористичними атаками 9 вересня. Повітряне сполучення в LAX не відновилося з тих пір, завдяки невдоволенням літаків, стрімкому зростанню цін на нафту та нещодавньому світовому економічному кризу. Синоптики кажуть, що наступного року через LAX пройде приблизно на 11% менше пасажирів, ніж у 20 році. Отже, хто заплатить 2000-5 мільярдів доларів, які коштуватимуть удосконалення?
Представники аеропорту мають рацію, коли кажуть, що економічний спад є тимчасовим і що LAX має серйозні проблеми, які потрібно вирішити зараз. Але коли часи скрутні, треба розставляти пріоритети. На самому верху списку пріоритетів має бути реконфігурація північного аеродрому, де паралельні злітно-посадкові смуги, побудовані для літаків попереднього покоління, розташовані надто близько одна до одної для безпечної експлуатації. Додавання більшої відстані між ними виявилося політично неможливим протягом останнього десятиліття, оскільки сусіди в сусідньому Вестчестері бояться, що перенесення однієї злітно-посадкової смуги приблизно на 300 футів далі на північ зруйнує якість їхнього життя (хоча вони купили свої будинки, знаючи, що знаходяться поруч з аеропортом, а LAWA витратила мільйони на звукоізоляцію своїх будинків).
Хоча п’ять досліджень дійшли висновку, що необхідно перемістити злітно-посадкову смугу, минулого року комісари аеропорту замовили шосте, єдиною метою якого було втрачати час. Невідомо, коли буде завершено дослідження, проведене НАСА, але в дуже ймовірному випадку, коли воно знову стверджуватиме, що злітно-посадкову смугу необхідно перенести, не буде грошей, щоб заплатити за це, оскільки вона буде витягнута в реконструкцію Бредлі.
Справа не в тому, що плани LAWA не мають достоїнств або не досягають чогось важливого. Іншим пріоритетним завданням є будівництво воріт на міжнародному терміналі, які можуть приймати великі нові літаки, такі як Airbus A380; авіакомпанії та пасажири також часто обурюються через віддалені ворота в LAX, до яких можна потрапити лише на маршрутному автобусі. Ремонт LAWA вирішив би ці проблеми, але є дешевші та простіші способи зробити це. Ліндсі та Вілларайгоса, здається, діяли так, ніби гроші не були предметом.
Але це так. Плата за посадку незабаром зросте через поточний проект реконструкції терміналу Бредлі. Нові плани навряд чи можуть фінансуватися тільки міжнародними перевізниками, а це означає, що вартість розподілятиметься на вітчизняних авіакомпаніях, які не отримають вигоди від удосконалень. Ймовірний результат: деякі відмовляться від LAX або скоротять кількість рейсів, можливо, включаючи Southwest Airlines, які мають намір стати найбільшим і найважливішим перевізником аеропорту.
LAX є економічним двигуном для Південної Каліфорнії. З огляду на темпи скорочення трафіку, суперечка щодо північного аеродрому потенційно може вирішитися сама собою — оскільки авіакомпанії покидають аеропорт, чиновники можуть з часом повністю закрити аеродром. Це також призвело б до втрати статусу Лос-Анджелеса як центру подорожей Тихоокеанського регіону, розорення його індустрії туризму, знищення його економіки та смерті будь-яких претензій бути містом світового класу. Ми очікуємо кращого від наших лідерів.