Свої авіакомпанії представляли Роберт Шретер, старший віце-президент і головний комерційний директор Frontier Airlines, і Метью Кляйн, виконавчий віце-президент і головний комерційний директор Spirit Airlines. Обидва керівники зіткнулися з інтенсивними запитаннями щодо політики, яка стимулює працівників стягувати з пасажирів плату за ручну поклажу, яка вважається занадто великою, часто таким чином, що мандрівники застають зненацька біля воріт.
Хоулі, помітно розчарований, зазначив, що дві авіакомпанії виплатили своїм співробітникам загалом 26 мільйонів доларів винагороди у 2022 та 2023 роках за дотримання суворої політики щодо багажу. Ці бонуси, стверджував він, ефективно заохочують персонал авіакомпанії надавати перевагу стягненню додаткових зборів з пасажирів, а не створювати приємні враження від подорожі. «Ви платите своїм співробітникам за поліцейські сумки, а не за обслуговування клієнтів. Це не служба; це потрясіння», — сказав Хоулі. «Літати вашими авіалініями жахливо. Це жахливий досвід, і ось чому».
Крім того, Шретер і Кляйн отримують солідні зарплати — Шрьотер отримує приблизно 2.4 мільйона доларів на рік, а винагорода Кляйна перевищує 2.8 мільйона доларів. У світлі цих цифр критика Хоулі набула ще більшої гостроти, підкреслюючи кричущу невідповідність між оплатою керівників і досвідом щоденних подорожей пасажирів. «Здається, єдине, у чому ваші компанії прозорі, — це те, наскільки добре ви набиваєте власні кишені, водночас обманюючи громадськість», — зауважив Хоулі.
Жадібність над службою
Слухання виявили різкий контраст між заявами авіакомпаній про те, що вони пропонують доступні варіанти подорожей, і реальністю, з якою стикаються пасажири, які часто стикаються з несподіваними зборами на виході на посадку. Frontier і Spirit, дві авіакомпанії, сумно відомі своїм підходом «без надмірностей», виправдовують ці збори частиною своєї бізнес-моделі, яка нібито дозволяє їм пропонувати низькі базові тарифи. Однак практика винагороди працівників за виконання цих зборів малює тривожну картину галузі, яка більше стурбована витисканням прибутків, ніж забезпеченням справедливості.
«Недостатньо, щоб пасажири платили за свій квиток», — продовжив Хоулі. «Тепер їх обдаровують за те, що вони носять сумку, яка може бути на дюйм завелика. І ще гірше те, що ваші авіакомпанії перетворили агентів на мисливців за головами».
«Мова йде не про безпеку чи ефективність, а про жадібність».
Додаючи масла у вогонь, цього тижня авіакомпанія Air Canada оголосила, що почне стягувати плату з пасажирів за більшу ручну поклажу, якщо вони виберуть найнижчий тариф на маршрутах Північної Америки та Карибського басейну, починаючи з Січень 3, 2025. Багато хто розглядає цей крок як зухвалу спробу протистояти жадібності та жахливій поведінці авіакомпаній США. Це схоже на те, якби авіакомпанія Air Canada подивилася на ганебну практику, яку викривають у Сенаті США, і сказала: «Залиш мені пити».
Дійсно, зараз авіакомпанії, схоже, беруть приклад з таких, як United Healthcare, іншої галузі, сумно відомої тим, що викручує прибутки за рахунок звичайних споживачів.
Несправедливо по відношенню до пасажирів
Критика сенатора резонує з багатьма мандрівниками, які пережили стрес і приниження від того, що їх змусили платити непомірно високі збори за мить до посадки на літак. Ця практика непропорційно впливає на бюджетних пасажирів, які часто обирають лоукост-перевізники саме через їх рекламовану доступність. Хоулі стверджував, що тактика авіакомпаній свідчить про відсутність чесності, що підриває довіру споживачів.
«Ви націлені на людей, які найменше можуть дозволити собі ці гонорари», — сказав Хоулі. «Сім’ї, студенти, люди похилого віку з фіксованим доходом — це ті, хто несуть головний тягар цього. І ваше рішення полягає в тому, щоб погладити себе по плечах і роздати бонуси працівникам, які його дотримуються? Це ганебно».
Нова політика Air Canada додатково ілюструє підступну тенденцію авіакомпаній, які експлуатують пасажирів під виглядом «прозорості». Замість того, щоб вирішувати занепокоєння законодавців і пасажирів, галузь, здається, подвоює свою жадібність. Такі кроки підривають довіру та роблять авіаперельоти все більш ворожими для звичайного мандрівника.
Заклик до відповідальності
Слухання підкреслюють зростаюче двопартійне занепокоєння структурою зборів авіакомпаній, і законодавці все частіше закликають до регулятивних заходів для захисту споживачів. Гострі запитання Хоулі відображають ширше розчарування галуззю, яка, незважаючи на значну підтримку платників податків під час пандемії COVID-19, продовжує впроваджувати політику, яка сприймається як експлуататорська.
У міру того, як розслідування триває, зростає тиск на авіакомпанії, щоб вони переосмислили свою практику зборів і віддали перевагу прозорості та чесності над нормою прибутку. Запальна риторика Хоулі служить нагадуванням про те, що нестримна корпоративна жадібність не залишиться непоміченою — і що боротьба за права споживачів далека від завершення.
