РЕЙКЯВІК, Ісландія - У кращі часи Ніна Бьорк, одна з ісландських фешн-модниць, була б зайнята стилізацією фотосесій для найкращих будинків на острові. Але з огляду на те, що в жовтні економіка Ісландії зазнала краху, яка стала однією з перших жертв світової фінансової кризи, Бьорку довелося спробувати свої сили в новій кар'єрі: гід-екскурсовод.
За 112 доларів за дві години вона разом з іншими провідними ісландськими дизайнерами зараз влаштовує відвідувачів через район моди в Рейк'явіку як особистий торговий помічник. Послуга, розроблена з урахуванням інтересів кожного клієнта, включає допомогу у пошуку кращих міських магазинів, поради щодо гарячих тенденцій та допомогу у створенні персоналізованого ісландського вигляду - від взуття із шкіри лосося до вовняної в’язаної шапки із вигнутими баранячими рогами.
"Бізнес зростає", - сказала 32-річна Бйорк, колишня модель, у срібних гетрах зі зміїної шкіри, чорних черевиках і білявому хвості. Завдяки утсала - розпродаж - скрізь вивішено, "туристи сьогодні купують багато, і навіть ісландці купують більше вдома".
Ісландія, віддалена північноатлантична держава вулканів і льодовиків, що пролягають посередині між США та Європою, вже давно є спокусливо екзотичним місцем використання молочно-блакитних геотермальних озер, приголомшливих фіордів та водоспадів та казок про вікінгів та ельфів. На жаль, це також було занадто дорого для більшості людей.
Більше немає. Крах надмірно розширених банків острова в жовтні призвів до повноцінного спаду, а ціни на авіаквитки та готелі знизилися вдвічі. Вартість авіаквитків у обидва кінці до Рейк'явіку із США зараз коштує менше 500 доларів, і пакетні пропозиції, включаючи проживання в найкращих готелях острова, розростаються.
"Ісландія зараз доступна за ціною - недешево, але можливо", - сказала Аста Крістін Свенсдоттір, одна з працівниць, що працюють у бюро головного туристичного інформаційного центру Ісландії в Рейк'явіку. Минулої зими та ранньої весни центр відвідував, можливо, 10 або 15 відвідувачів на день; цього року "у нас є рядки", - сказала вона.
Мабуть, найбільша принада Ісландії - це шанс зробити щось, чого ви майже напевно ніколи не робили, починаючи від обіду на грилі мінкового кита або копченого пуфіна до катання на снігоходах через льодовик або придбання дизайнерських прикрас з лави.
У центрі верхової їзди Ishestar, що знаходиться за декілька хвилин їзди від столиці, екскурсоводи згуртують вас у великому зеленому теплоізольованому костюмі та проведуть на одному з волохатих ісландських поні на острові. Потім він вирушає крізь чорний вулканічний скелястий пейзаж, з паузами, щоб зазирнути в печери, чашками води, щоб випити з чистого крижаного потоку регіону, і скинути сідла, щоб спостерігати, як димлячі поні комічно котяться по снігу.
Даг та Емі Ріс, давні мешканці Міссурі, які нещодавно переїхали до винограднику Марти, були настільки захоплені досвідом, що вони швидко записалися на другу поїздку того ж дня. Наклавши пакетну угоду, включаючи вартість авіаквитків та три ночі в хорошому готелі за 1,400 доларів, вони відчули, що можуть дозволити собі розгубитися.
"Ми не вважали це дешевим, але не вважали дорогим", - сказала Емі, 53 роки, вчителька початкової школи, яка отримала поїздку як різдвяний подарунок від свого чоловіка. Вона сказала, що вважає ціни на острові, включаючи 90 доларів, витрачені на ручний в'язаний вовняний светр, справедливими, особливо після 15-відсоткової знижки податку для іноземців на ісландський одяг та інші товари.
Вони заявили, що не сумніваються у відмові від своїх початкових планів відправитися на Багами на пізню зимову перерву на користь того, щоб в Ісландії випало більше снігу. "Ми навіть не думали про Кариби," сказав усміхнений Даг, 54 роки.
Під час літнього високого сезону в Ісландії ціни, які впали наприкінці минулого року після обвалу валюти острова, знову піднімаються вгору, однак ознаки свідчать про те, що вони далеко не підуть. За повідомленням Ісландської асоціації туристичної індустрії, кількість подорожей по всьому світу в умовах майже глобальної рецесії зменшилась на 6.5%. Це означає безліч незаселених готельних номерів.
Навіть з убогими авіаперевезеннями в епоху скорочень - 5 євро за подушку та ковдру на Icelandair - про це легко забути, коли ви дивитесь у вікно на деякі найвизначніші чудеса на Землі.
І я згадував, що куртка на північ 66 градусів, яку ви, нарешті, зможете собі дозволити?
