Рік тому більшість експертів передбачали, що 2008 рік буде сильним для авіаційної галузі з великими сподіваннями на зростання та мільярдні прибутки.
Ці очікування були зруйновані рекордним стрибком цін на нафту, за яким послідувало падіння попиту на подорожі, оскільки економіка пішла на спад. Події цього року були яскравим нагадуванням про те, що прогнози можуть швидко збутися в бурхливому бізнесі авіакомпаній.
Тому багато хто обережно ставиться до прогнозів на 2009 рік. Найбільшими факторами, які вплинуть на пасажирів авіакомпаній, працівників та інвесторів, є економіка та ціни на нафту, які залишаються під питанням.
«Не секрет, що велике питання полягає в тому, що станеться з економікою», — сказав Ден Гартон, виконавчий віце-президент із маркетингу American Airlines, що базується у Форт-Ворті. «Ніхто не знає напевно, і здоров’я галузі дуже тісно пов’язане з економікою».
Тим не менш, багато аналітиків прогнозують, що великі авіакомпанії отримають невеликий прибуток, незважаючи на спад, хоча прогнози були скорочені в останні місяці. Ймовірно, авіакомпанії продовжуватимуть скорочувати пасажиромісткість, що може зберегти ціни на квитки стабільними. Мандрівники можуть продовжувати сплачувати комісії за такі речі, як зареєстрований багаж, а також, можливо, доведеться почати платити за деякі нові послуги.
Американець сподівається отримати схвалення свого альянсу з British Airways, що дозволить йому координувати з цією авіакомпанією операції, планування та маркетинг трансатлантичних рейсів.
Тим часом Southwest Airlines, що базується в Далласі, планує вперше розпочати польоти до Нью-Йорка та працюватиме над створенням першого північноамериканського альянсу за низькими тарифами з канадським перевізником WestJet і мексиканською авіакомпанією Volaris.
«Я думаю, що 2009 рік буде дуже, дуже цікавим роком для авіакомпаній», — сказав аналітик з подорожей Террі Тріпплер із Tripplersview.com.
Комісії "тут, щоб залишитися"
Мандрівники, які піднімуться в небо в 2009 році, мабуть, можуть розраховувати на одне — їм доведеться продовжувати платити ті збори, такі як плата за зареєстрований багаж, які авіакомпанії почали стягувати в 2008 році.
Хоча авіакомпанії посилалися на високу ціну на авіаційне паливо, коли вводили збори цього року, збори навряд чи зникнуть, навіть якщо ціни на нафту впали.
«Я справді не думаю, що ми побачимо, що ці збори зникнуть», — сказав Тріпплер. «Вони тут, щоб залишитися».
Гартон сказав, що більшість клієнтів звикли до додаткових витрат.
«Початкова відповідь була негативною, але насправді це дає клієнтам більше можливостей платити за те, що вони дійсно хочуть споживати», — сказав він. І, додав він, «це було позитивно з точки зору прибутку, безсумнівно».
Trippler сказав, що малоймовірно, що наступного року буде додано багато нових зборів.
«Їм насправді не так багато чого, за що вони можуть почати платити, окрім, можливо, напоїв», — сказав Тріпплер. Він також не очікує, що авіакомпанії піднімуть збори, які вже діють.
Але консультант авіакомпанії Стюарт Класкін з Klaskin, Kushner & Co. не погоджується.
"Я не думаю, що вони навіть почали досліджувати глибини пасажирських зборів", - сказав він. За його словами, більше авіакомпаній можуть почати стягувати плату за місця біля вікна чи проходу, або ранню посадку. Вони також можуть стягувати більшу плату за транзакції програми для часто літаючих літаків.
Авіакомпанії також можуть почати пропонувати нові платні послуги. Декілька перевізників, у тому числі Delta Air Lines, планують запровадити бездротовий доступ до Інтернету на борту, наприклад, протягом року.
А United Airlines нещодавно почала пропонувати абонемент за 25 доларів, який дозволяє пасажирам використовувати короткі черги безпеки та квитки, які зазвичай призначені для мандрівників елітного та першого класу.
«Ми, ймовірно, побачимо більше цих нових продуктів, які авіакомпанії пропонуватимуть за ціною», — сказав Тріпплер. Класкін передбачає, що авіакомпанії також можуть спробувати продавати дорожчі тарифи, які включають декілька послуг, наприклад зареєстрований багаж або бажані місця.
«Це як цінна їжа», - сказав він. «Коли люди достатньо роздратуються, сплачуючи всі ці комісії, вони можуть захотіти заплатити більше за квиток, який включає їх наперед».
Єдина сторона, Southwest Airlines, ймовірно, й надалі утримуватиметься від стягнення більшості комісій. Авіакомпанія зробила відсутність зборів основною перевагою в останній рекламі.
Ґартон сказав, що «важко знати», чи багато клієнтів American втратив Southwest через гонорари.
«Очевидно, що були», — сказав він, але й інші фактори, такі як ціна, частота та розклад, є факторами.
Ціни стабільні
Майбутнє більш туманне, коли мова йде про ціни на квитки. Більшість аналітиків очікують, що попит зменшиться, оскільки економіка скорочується, що зазвичай означає збільшення продажів проїзду та дешевші квитки.
UBS нещодавно провела опитування менеджерів корпоративних подорожей, яке виявило, що 75 відсотків планують скоротити витрати своєї компанії на поїздки в 2009 році.
Більшість цих скорочень очікується на внутрішніх ринках, хоча витрати на подорожі до Європи, ймовірно, також скоротяться.
«Результати явно знижують попит», — сказав аналітик авіакомпанії UBS Кевін Кріссі, але він додав, що вони «не відповідають економічним новинам».
Ціни можуть залишатися стабільними, якщо авіакомпанії продовжать скорочувати пасажиромісткість, сказав Тріпплер. Американці, наприклад, цього року скоротили загальну кількість місць для продажу на 8 відсотків і планують скоротити ще на 6 відсотків наступного року.
Джерард Арпі, виконавчий директор American, нещодавно заявив, що компанія може ще більше скоротити потужності наступного року, якщо це буде виправдано.
«Авіакомпанії були надзвичайно дисциплінованими, коли справа доходить до місткості», — сказав Класкін. «Я думаю, ми побачимо більше цього наступного року».
Економіка вирішальна
Гартон сказав, що проблема полягає в тому, щоб загальна пасажиромісткість відповідала економіці.
«Традиційно ми моделюємо наші доходи, дивлячись на потужність галузі плюс або мінус зміни в» економіці, сказав він. «Коли ці двоє розходяться, у вас виникає проблема».
Більшість аналітиків кажуть, принаймні зараз, що авіакомпанії готові до цього виклику. Незважаючи на уповільнення, аналітики прогнозують прибутковий рік, хоча сьогодні прогнози набагато менш райдужні, ніж кілька місяців тому.
Міжнародна асоціація повітряного транспорту очікує прибутку північноамериканських перевізників у 300 мільйонів доларів.
«Північна Америка буде єдиним регіоном у плюсі, але очікуваний прибуток становитиме менше 1 відсотка їх доходу», — сказав Джованні Бізіньяні, генеральний директор групи та виконавчий директор. «2009 рік буде ще одним важким роком для всіх».
Аналітики очікують, що AMR Corp., материнська компанія American Airlines, опублікує прибуток у розмірі $1.74 на акцію в 2009 році, за винятком спеціальних прибутків і зборів. Очікується, що Southwest також заробить гроші, аналітики прогнозують прибуток 59 центів на акцію.
Обидві авіакомпанії планують серйозні кроки, щоб допомогти збільшити дохід протягом року. Американські керівники сподіваються отримати схвалення альянсу з British Airways.
Це партнерство, якого обидві авіакомпанії прагнули роками, але яке не було дозволено урядовими регуляторами через побоювання, що авіакомпанії будуть домінувати в лондонському аеропорту Хітроу, найбільш завантаженому транспортному центрі Європи.
Нова авіаційна угода між Сполученими Штатами та Європейським Союзом відкрила Хітроу для більшої конкуренції. Це, за словами Гартона, підвищує ймовірність того, що авіакомпаніям буде дозволено працювати разом.
«Ми вважаємо, що у нас є дуже вагомі аргументи», — сказав він.
Тим часом Southwest планує перейти на два малоймовірні ринки в 2009 році. Крім Нью-Йорка, Southwest увійде в Міннеаполіс.
Обидва є основними бізнес-напрямками, які можуть залучити більше корпоративних доларів на Південний Захід.
А створення альянсу Southwest із WestJet і Volaris об’єднує трьох бюджетних перевізників зі схожими бізнес-моделями.
Альянс дозволить Southwest бронювати квитки в різноманітні міста за кордоном США.
«Я думаю, що Southwest стане авіакомпанією, на яку варто звернути увагу в 2009 році», — сказав Класкін. «У них дуже великі плани».
