РІЯД, Саудівська Аравія. Султан аль-Мазін нещодавно зупинився на заправці, щоб заправити свій позашляховик, заплативши 45 центів за галон — приблизно одну десяту від того, що платять американці сьогодні.
Але саудівський технік каже, що американці не повинні заздрити. Інфляція, яка досягла максимуму за 30 років у всьому іншому королівстві, змушує саудівців почуватися біднішими, незважаючи на приплив нафтових грошей.
«Я кажу американцям, не заздріть, тому що газ тут дешевший, — сказав 36-річний аль-Мазін. — Нам гірше, ніж раніше».
Хоча жителі Саудівської Аравії не відчувають болю на заправці, вони відчувають його скрізь, платячи більше в продуктових магазинах і ресторанах, а також за оренду та будівельні матеріали. У той час як країна стає багатшою, продаючи нафту за цінами, які піднялися до рекордних 145 доларів за барель минулого тижня, інфляція досягла майже 11 відсотків, перевищивши двозначне значення вперше з кінця 1970-х років.
«Тут низькі ціни на газ, і що?» сказав Мухаммад Абдулла, 60-річний пенсіонер. «Що мені робити з газом? Випити? Взяти його з собою в супермаркет?»
Аль-Мазін каже, що його місячний рахунок за продукти подвоївся — до 215 доларів — порівняно з минулим роком, коли нафта коштувала близько 70 доларів за барель. За цей час ціна на рис подвоїлася приблизно до 72 центів за фунт, а фунт яловичини подорожчав більш ніж на третину до приблизно 4 доларів.
Більше того, жителі Саудівської Аравії борються з безробіттям, яке за оцінками становить 30 відсотків серед молоді у віці від 16 до 26 років, і фондовим ринком, який впав на 10 відсотків з початку року.
Багато жителів Саудівської Аравії розуміють, що цей нафтовий бум не матиме такого впливу, як бум 1970-х років, який перетворив саудівців із лахміття до багатих. Цього разу багатство не сочиться так швидко чи в тих самих кількостях.
Однією з причин є зростання населення королівства, каже Джон Сфакіанакіс, головний економіст Saudi British Bank. У 1970-х роках населення Саудівської Аравії становило 9.5 млн осіб. Сьогодні це 27.6 мільйона, включаючи 22 мільйони громадян Саудівської Аравії.
Це означає, що держава, яка контролює майже всі надходження від нафти, повинна розподілити багатство серед більшої кількості людей. Окрім щедрої системи соціального забезпечення, яка включає безкоштовну освіту від дошкільної до університетської та інші пільги для громадян, у державному секторі працює близько 2 мільйонів людей, а 65 відсотків бюджету йде на зарплати.
«Держава, так, багатша, але держава має майже втричі більше людей, яких вона має обслуговувати», — сказав Сфакіанакіс. «Навіть якщо в Саудівській Аравії інфляція була нижчою (у 1970-х роках), країна та потреби країни є більшими, ніж раніше».
Тож уряд має менше можливостей для підвищення зарплат, щоб допомогти людям впоратися з вищими цінами. Об’єднані Арабські Емірати нещодавно підвищили зарплати в державному секторі на 70 відсотків, але якби Саудівська Аравія зробила те саме, вони б постраждали від дефіциту бюджету, додав Сфакіанакіс.
Інші країни Перської затоки ще гірше постраждали від інфляції. Очікується, що в ОАЕ цього року інфляція досягне 12 відсотків, а в Катарі – 14 відсотків, згідно зі звітом Merrill Lynch на початку цього року.
Але ці країни мають набагато менше населення, тому вони можуть розподіляти свої нафтові, газові та фінансові багатства швидше та у більших кількостях, щоб полегшити біль. У результаті — всупереч їх іміджу на Заході — саудівці далеко не найбагатші люди в Перській затоці. Дохід на душу населення в королівстві становить 20,700 67,000 доларів — порівняно з XNUMX XNUMX доларів у Катарі, населення якого становить близько півмільйона громадян.
У нещодавньому інтерв’ю кувейтській газеті Al-Siyassah король Абдалла сказав, що «офіційні особи мають відповідні рішення» та плани боротьби з інфляцією.
«Уряд може використовувати свої гроші, щоб компенсувати стрімке зростання цін на основні товари. Королівство також використає свої фінансові резерви для боротьби з інфляцією та повернення всього в норму», – заявив король, не уточнюючи, як.
Економісти кажуть, що основним джерелом інфляції є високий внутрішній попит на квартири, офісні приміщення та продукти харчування — у той час, коли світові ціни на продукти харчування та сировину зростають. У заяві, опублікованій минулого тижня Міністерством економіки та планування, говориться, що індекс оренди, який включає орендну плату, паливо та воду, зріс на 18.5 відсотка, тоді як витрати на їжу та напої зросли на 15 відсотків.
Інфляція в Саудівській Аравії також посилюється через слабкий долар, оскільки ріал прив’язаний до американської валюти, що збільшує вартість імпорту — а королівство імпортує більшість своїх основних товарів.
Приплив нафтових грошей в економіку також є фактором, але він не є такою основною причиною інфляції, як інші проблеми, сказав Сфакіанакіс та інші економісти.
Відповідно до звіту, який Сфакіанакіс написав для Saudi British Bank, уряд Саудівської Аравії 31 березня вирішив знизити митні збори на 180 основних продуктів харчування, споживчих товарів і будівельних матеріалів на ознаку того, що інфляція не вщухне найближчим часом. .
Тим не менш, королівство має отримати великий профіцит бюджету через високі ціни на нафту цього року. Очікується, що доходи від експорту нафти цього року досягнуть 260 мільярдів доларів, згідно зі звітом минулого місяця приватної саудівської компанії Jadwa Investment. Це можна порівняти із середнім показником лише 43 мільярдів доларів на рік протягом 1990-х років, йдеться у звіті. За прогнозами, профіцит бюджету становитиме 69 мільярдів доларів у 2008 році порівняно з 47.6 мільярдами доларів у 2007 році.
Але Саудівська Аравія вкладає більшу частину своїх доходів від нафти в інвестиції та активи за кордоном, частково як захист на випадок, якщо ціни на нафту впадуть у майбутньому, стиснувши бюджет.
Шейх Абдул-Азіз Аль-Шейх, великий муфтій королівства та вищий релігійний авторитет, закликав уряд встановити ціни на основні товари.
«Потрібно докласти всіх зусиль, щоб стримати зростання цін на товари по всьому королівству», — сказав муфтій під час проповіді в Ер-Ріяді в лютому, повідомляє Arab News daily.
