ДУБАЙ, Об’єднані Арабські Емірати — Арабські шейхства, які прагнуть отримати вищий міжнародний авторитет, активізують свою авіаційну гонку, незважаючи на глобальний економічний спад.
У понеділок місто-держава Дубай планує запустити свою другу урядову авіакомпанію — третій великий перевізник за це десятиліття, який походить з Об’єднаних Арабських Еміратів, країни з населенням менше мільйона громадян. Нова недорога авіакомпанія обслуговуватиме бюджетних мандрівників у регіоні, який більше відомий розкішшю, ніж вигідною пропозицією.
На відміну від своїх колег в інших місцях, інші авіакомпанії Перської затоки обіцяють дотримуватися графіків доставки літаків, оскільки їхні багаті клієнти продовжують амбітні розширення аеропорту. Керівник одного з перевізників у Перській затоці навіть натякнув на ще одне замовлення, яке приверне увагу газет, на майбутньому Паризькому авіасалоні.
Підйом у небо відображає прагнення країн Перської затоки ребрендингувати себе як щось більше, ніж просто багаті нафтою монархії. Наприклад, Катар перетворюється на дослідницький центр завдяки багатству природного газу, тоді як Абу-Дабі прагне стати культурною столицею завдяки своїм нафтодоларам.
Але занепокоєння зростає, особливо зараз, коли глобальний економічний спад підірвав попит на далекі та преміальні авіаперельоти. Деякі аналітики задаються питанням, чи авіакомпанії регіону не надто швидко наповнюють свої флоти занадто великою кількістю літаків, подібно до того, як завзяті забудовники Дубая мчали будувати розкішні житлові будинки, які зараз здебільшого пустують.
«За відсутності постійного зростання будівництва та послуг вам справді не потрібні всі ці місця», — сказав Боб Манн, незалежний консультант авіакомпанії. «Питання полягає в темпах зростання потужностей».
Швидке розширення змінює світові повітряні маршрути: тепер легше полетіти з Х’юстона до Дубая чи столиці Катару Дохи, ніж до Рима чи Пекіна. Перевізники Перської затоки, які зазвичай можуть похвалитися більш щедрим обслуговуванням на борту, ніж західні конкуренти, користуються розширеним бізнесом, незважаючи на те, що трафік скрізь падає найбільше.
Міжнародна асоціація повітряного транспорту заявила, що попит у регіоні зріс на 11.2 відсотка у квітні, продовживши рідкісну виграшну смугу.
Тим не менш, торгова група очікує, що перевізники Близького Сходу цього року втратять 900 мільйонів доларів, оскільки приріст трафіку буде затьмарено ще більшим збільшенням пропускної здатності. По суті, регіон завойовує частку ринку, але літає порожнішими літаками.
«У короткостроковій перспективі це дещо невідповідність», — сказав Манн.
Темпи розширення були феноменальними як для авіакомпаній, так і для їхніх постачальників. Нафтові гроші Перської затоки додали десятки мільярдів до книг замовлень Boeing Co. і Airbus, допомагаючи зберегти тисячі робочих місць у США та Європі протягом багатьох років.
Серед перевізників Дубай Емірейтс, лідер ринку, виріс менш ніж за 25 років із скромної авіакомпанії з короткими рейсами до одного з найбільших у світі міжнародних пасажирських і вантажних перевізників. Зараз вона керує понад 130 літаками, які літають на шість континентів, перевозячи більше пасажирів за кордон, ніж будь-який американський перевізник, крім American Airlines.
Нові літаки прибувають у середньому кожні три-чотири тижні, серед них деякі з 58 двоповерхових літаків Airbus A380, замовлених Emirates — найбільше заброньованих авіакомпаніями.
Перевізник використовує своє рідне місто Дубай, у якому мало власної нафти, як глобальний хаб, що сполучає схід із заходом і північ із півднем — подібно до того, як залізничні станції та аеропорти Чикаго перетворили це місто на транспортну Мекку США.
Нещодавно компанія Emirates опублікувала прибуток, який, за її словами, був 21-м роком поспіль, хоча прибуток був на 71 відсоток нижчим, ніж роком раніше.
Другий аеропорт Дубая, який згодом стане найзавантаженішим у світі, має прийняти свої перші рейси наступного року, незважаючи на розширення початкового аеропорту.
Успіх породив конкуренцію, і зараз багато авіакомпаній літають за однаковими маршрутами в напруженому повітряному просторі навколо Ірану та Іраку. На думку аналітиків, це збіг може допомогти знизити ціни, але також призводить до непотрібного дублювання.
Крихітний Катар швидко розширює свою національну авіакомпанію Qatar Airways, яка здійснює рейси до понад 80 міст. Він також будує новий аеропорт на рекультивованій землі вздовж кристально блакитної затоки.
«Хто вам сказав, що для нас це важкий ринок?» Про це нещодавно сказав глава Qatar Airways Акбар аль-Бейкер після того, як окреслив плани щодо щонайменше півдюжини нових маршрутів у найближчі місяці.
Аль-Бейкер сказав, що компанія планує зробити «подальші оголошення» на Паризькому авіасалоні в червні, припускаючи, що вона може додати до планів понад 200 літаків на суму понад 40 мільярдів доларів у найближчі роки.
На задньому дворі Еміратів сусідній шейх Абу-Дабі перекачує свої величезні нафтові багатства в Etihad Airways — яку він демонстративно називає «національною авіакомпанією» федерації семи штатів. Шестирічний перевізник зробив хвилю в минулому році замовленням щонайменше на 100 літаків. Нещодавно компанія оголосила про модернізацію своїх першокласних кают вартістю 70 мільйонів доларів.
Шейх Ахмед бін Саїд Аль Мактум, голова правління та виконавчий директор Emirates, сказав, що він не бачить причин для занепокоєння через наявність такої кількості добре фінансованих конкурентів, які розташовані на швидкій машині чи маршрутному рейсі.
«Конкуренція завжди буде, як у хороші, так і в погані часи», — сказав він у недавньому інтерв’ю.
Але деякі ветерани галузі сумніваються.
«Те, що зараз відбувається, є дещо штучним», — сказав Стеліос Хаджі-Іоанну, засновник європейського дисконтного перевізника EasyJet, під час нещодавнього візиту до Дубая. «Той факт, що крихітне, крихітне місто, як Дубай… може насправді виправдати авіакомпанію розміром з Emirates, є трохи ризикованим».
«Проблема такої авіакомпанії зі зв’язком і спицею полягає в тому, що ви конкуруєте з усіма авіакомпаніями зі спицею у світі», — сказав він.
Перевізники Перської затоки, звичайно, не застраховані від економічного спаду.
Через низький попит авіакомпанія Emirates замінила два своїх літаки Airbus A380 "superjumbo" на маршруті Нью-Йорк-Дубай на менші літаки менш ніж через вісім місяців після початку обслуговування. Компанія також почала пропонувати неоплачувану відпустку деяким із своїх 48,000 XNUMX працівників, щоб скоротити витрати, і заявила, що економічні перспективи на наступний рік «не покращуються».
Авіакомпанія Qatar Airways знімає з деяких своїх літаків розкішні салони в передній частині літака та замінює їх сидіннями в автобусах, а Etihad пропонує знижені тарифи на промо-квитки в певні напрямки. Зворотні рейси між Абу-Дабі та Лондоном нещодавно продавалися лише за 195 доларів США без урахування податків і зборів.
На початку цього місяця генеральний директор Etihad Джеймс Хоган підсумував завдання галузі. За його словами, «заповнення місць не є проблемою». «Питання в дохідності», або скільки грошей приносить кожен пасажир.
Тим не менш, країни Перської затоки просуваються вперед.
Цього тижня Дубай запустить нову авіакомпанію FlyDubai, яка буде здійснювати щоденні рейси до Лівану та Йорданії. Обслуговування Сирії та Єгипту буде додано пізніше. Авіакомпанія конкуруватиме не лише з перевізниками, що надають повний спектр послуг, але й з Air Arabia, бюджетною авіакомпанією, яка працює з сусіднього з Дубаєм емірату Шарджа.
Обидва дискаунтери мають великі плани. FlyDubai забронював близько 50 нових Boeing 737 вартістю близько 4 мільярдів доларів за каталогом.
А наприкінці минулого року Air Arabia замовила ще 10 Airbus A320 — на додаток до попереднього замовлення на 34 однофюзеляжні літаки. У квітні компанія відкрила другий хаб у Марокко, націлившись на європейський ринок.
