Космічні туристи: Чекати наступного місця може бути довго

Алмати, Казахстан - Американський мільярдер Чарльз Симоній може бути останнім туристом, який запустив ракету "Союз" у космос протягом найближчих кількох років.

Космічний туризм високого класу - такий, коли ви витрачаєте на Міжнародній космічній станції (МКС) два мільйони доларів протягом двох тижнів - зараз перерваний.

Чому? У корчмі МКС більше місця немає.

Коли в цьому році чисельність екіпажу космічної станції подвоїться, місця для авантюристів із глибокою кишенею, які в даний час проводять поїздку на російському космічному кораблі, який також перевозить на станцію працюючих космонавтів, не будуть доступні.

Пан Симоній, який приземлився рано в середу в степах Казахстану, заробив свій стан як провідний розробник програмного забезпечення в Microsoft Corp. Він перший здійснив подорож двічі і один із шести неастронавтів, які вийшли в космос. Його перша поїздка в 2007 році коштувала 25 мільйонів доларів.

"Я лечу так близько до свого першого рейсу, тому що я все ще можу використати досвід свого попереднього рейсу", - сказав Сімоній на прес-конференції в березні, додавши, що ця поїздка стане для нього останньою. У важкі часи світової фінансової кризи Симоні каже, що підтримує дослідження космосу, вливаючи власні гроші в космічну галузь.

Симоній вибухнув 26 березня з космодрому Байконур у Казахстані з двома членами екіпажу, російським космонавтом Геннадієм Падалкою та американським космонавтом Майклом Барраттом. Він пішов єдиним маршрутом, доступним для космічних туристів: забронювавши "Союз" через американську компанію Space Adventures Ltd.

Але «Союз» - це разовий корабель, який вміщує лише трьох людей. Коли екіпаж МКС переходить до шести членів з трьох, доставляючи весь екіпаж на МКС, потрібно буде здійснити дві поїздки на потужності. Тут просто не буде місць для туристів, навіть тих, у кого можна спалити 35 мільйонів доларів.

Місця, якими користувалися туристи, займуть американські астронавти. У грудні минулого року НАСА підписало контракт із Російським космічним агентством на 141 мільйон доларів на відправлення трьох членів екіпажу МКС на двох автомобілях "Союз" у 2011 році. І кількість місць, заброньованих НАСА, ймовірно, зростатиме, оскільки основним транспортом, яким користуються американські астронавти, є космічний човник , вийде на пенсію наступного року.

Новий американський човник "Оріон" та його ракета-носій "Арес" все ще будуються. Перший політ Оріона очікується в 2015 році.

Але компанії з космічного туризму шукають шляхи продовження бізнесу. Теоретично вони могли придбати цілий транспортний засіб "Союз" і відправити своїх клієнтів у космос навіть без стикування на МКС. Це те, що має намір зробити космічний авантюрист. Але такі плани вимагають побудови додаткового космічного корабля "Союз", оскільки всі експлуатуючіся в даний час кораблі підрядні для експедицій МКС.

"Є потенціал для побудови [зайвого] ​​корабля", - сказав на прес-конференції керівник пілотованих польотів Російського космічного агентства Олексій Краснов. “Але з цим є проблеми. Цього року у нас є рекордна кількість польотів - чотири - це означає, що нам потрібно запустити чотири космічні апарати.

"При будівництві п'ятого корабля необхідно враховувати промислові та виробничі потужності, а також людські ресурси", - сказав пан Краснов. Але він додав, що сподівається, що компанія "Енергія", яка будує "Союз", побудує п'ятий корабель.

Віталій Лопота, президент і головний конструктор "Енергії", стверджує, що для побудови космічного корабля потрібно 2-1 / 2-три роки, а це означає, що туристичні польоти не змогли відновитись як мінімум до 2012-2013 років.

"Але для цього проекту буде потрібно більше фінансування", - цитує пана Лапоту російське інформаційне агентство "РИА Новости". "Поточні умови фінансових ринків не дозволяють будувати додатковий пілотований космічний корабель".

Приватні компанії почали активно шукати дешевші варіанти. Ряд із них розробляє альтернативи кораблям і перевізникам "Союз", щоб доставити туристів у космос. Конкуренція швидко зростає.

Британська фірма Virgin Galactic планує щороку відправляти в космос 500 людей на своєму новозбудованому SpaceShipTwo, який несе ракета White Knight Two. Він планує відправити свого першого туриста найближчим часом або в 2011 році, коли всі пробні польоти закінчаться. Космічна подорож на 2-1 / 2 години коштуватиме 200,000 37 доларів. Інші компанії, такі як Space Adventures та RocketShip Tours Inc. з Фенікса, пропонують суборбітальні рейси, де туристи пролітали б висоту приблизно від 68 до 10 миль, відчували невагомість протягом п’яти-десяти хвилин і поверталися на Землю.

Конкуренція в приватному секторі може знизити ціну на космічні польоти. Але якими б дешевими не були рейси, проектування та побудова корабля, який відповідає усім вимогам безпеки, займає багато часу.

Тим не менше, приватні компанії сподіваються надіслати власні машини до того, як можна буде запустити повністю приватний "Союз". Але в такому ризикованому бізнесі можуть постраждати не лише окремі компанії. Катастрофи човників "Челленджер" і "Колумбія" значно уповільнили космічну програму США. Якби подібні випадки мали місце з приватними компаніями, ера космічного туризму на приватних космічних апаратах могла б швидко закінчитися.