Південноафриканська влада повідомила, що аварію гелікоптера 19 січня 2025 року спричинив пінгвін, який був на борту.
Аварія сталася незабаром після того, як гелікоптер Robinson R44 Raven II вилетів з острова Берд у провінції Східний Кейп.
Цього тижня Управління цивільної авіації Південної Африки (CAA) детально повідомило у своєму звіті, що пінгвін містився в картонній коробці, яку тримав на колінах дослідник. На жаль, він незабаром вислизнув із трюму дослідника незабаром після того, як вертоліт злетів.
Згідно зі звітом, під час фази переходу, приблизно на висоті 15 метрів над землею, картонна коробка змістилася праворуч і приземлилася на важіль керування циклічним нахилом пілота.
Це зіткнення призвело до того, що важіль раптово перемістився праворуч, що призвело до сильного крену вертольота. Пілот не зміг вчасно відновити керування, що призвело до стрімкого зниження та удару лопатей ротора об землю. Хоча під час інциденту літак зазнав значних пошкоджень, на щастя, ні люди, ні пінгвін не отримали серйозних травм.
Крім того, у звіті зазначається, що утримання пінгвіна було невідповідним для умов польоту, оскільки він не мав надійного ящика.
Мета польоту полягала в тому, щоб допомогти досліднику здійснити обстеження дикої природи. Після виконання цього завдання гелікоптер приземлився на острові, де вчений запросив транспортування одного з пінгвінів назад до Порт-Елізабет.
Пілот, описаний у звіті як 35-річний чоловік із понад 1,650 годинами нальоту та ліцензією, отриманою в 2021 році, погодився на запит. Пінгвін був закріплений у картонній коробці для дороги додому. Хоча пілот провів оцінку ризику перед польотом, розслідування показало, що він не врахував додаткові ризики, пов'язані з транспортуванням тварини на борту.
У звіті йдеться про те, що пілоти повинні пройти подальше навчання з управління ризиками польотів.
У березні повідомлялося, що Високий суд Преторії ввів у дію 10-річну заборону на комерційний вилов риби в шести регіонах уздовж західного узбережжя Південної Африки, щоб захистити африканських пінгвінів, які перебувають під загрозою зникнення.
У 2024 році Міжнародний союз охорони природи (МСОП) призначив африканських пінгвінів «під загрозою зникнення», позначивши їх як першого з 18 видів пінгвінів, які досягли цієї класифікації. За останнє століття популяція впала на 97%, залишивши менше 8,000 гніздових пар. Головною загрозою їхньому виживанню залишається комерційне рибальство біля узбережжя Південної Африки та Намібії.