Відкриття космічного кордону, один турист за раз

Вид буде не схожий на інші.

Піднімаючись крізь хмари зі швидкістю, вищою за швидкість звуку, небо потемніє до синього, а потім до чорного кольору. Унизу цілі гірські хребти, берегові лінії та міста будуть зміщуватися в центрі уваги, коли горизонт огинається навколо викривлення Землі – тонка пелена її атмосфери мерехтить на тлі зірок.

І тоді, звичайно, буде відчуття невагомості.

«Це просто змінює життя, — сказав полковник Річард Сірфосс, командир шатла НАСА у відставці. — Перебувати за межами атмосфери й бачити кривизну Землі й бачити таку велику площу суші одночасно — це дає вам відчуття окремості, але зв'язок».

Вид на Землю з космосу - це видовище, яке за всю історію людства бачили лише кілька сотень людей. Але незабаром це може змінитися, оскільки те, що колись майже не існувало, індустрії космічного туризму повільно перетворюється на те, що, за прогнозами деяких аналітиків, може стати мільярдним підприємством із тисячами пасажирів до кінця наступного десятиліття.

«Це лише початок золотого віку космічних польотів», — сказав Пітер Діамандіс, голова фонду X Prize Foundation, який у 10 році присудив премію Ansari X у розмірі 2004 мільйонів доларів за перший приватно фінансований політ людини на межу космосу». Озираючись через тисячу років назад, це буде період часу, коли людська раса безповоротно покине планету».

Однак, озирнувшись приблизно на десять років назад, ідея відправити туристів у космос здавалася скоріше науковою фантастикою, ніж життєздатним бізнес-планом, сказав Джон Гедмарк, виконавчий директор Personal Spaceflight Federation, торгової асоціації, що представляє індустрію космічних подорожей.

«Ніхто ніколи не думав, що це взагалі реально, — сказав Гедмарк. — Це було просто немислимо».

Але це сприйняття почало змінюватися в 2001 році, коли американський мультимільйонер Денніс Тіто став першим у світі так званим космічним туристом, подорожуючи на борту російської капсули «Союз» до Міжнародної космічної станції за ціною близько 20 мільйонів доларів. Після цього подорож здійснили ще четверо туристів.

Іншою важливою віхою для галузі стало зростання інтересу та інвестицій з боку підприємців, таких як співзасновник Microsoft Пол Аллен, який фінансував розробку SpaceShipOne, лауреат Ansari X Prize, і британський мільярдер Річард Бренсон, засновник компанії космічного туризму, Virgin Galactic.

«Відтоді діяльність стала рівномірнішою, стабільнішою, послідовнішою та рішучішою», — сказав Гедмарк. «Тепер у вас є кілька компаній, які працюють на різних фронтах, щоб відправити людей у ​​космос».

Зараз у світі існує щонайменше дюжина космічних туристичних напрямків, які пропонують різноманітні враження від польоту на межі космосу до підготовки астронавтів на тропічному острові.

Незважаючи на те, що компанії створюють різноманітний ландшафт технологічних ноу-хау, фінансових можливостей і заповзятливих ідей, усі вони поділяють одну спільну мету: бажання завоювати те, що широко вважається останнім кордоном людства — Всесвіт.

«Людський вид — це еволюція та рух вперед», — сказав Ерік Андерсон, президент Space Adventures Ltd., компанії зі штату Вірджинія, яка відповідає за організацію цивільних поїздок на космічну станцію на кораблі «Союз». «Космос наповнений нескінченними ресурсами, які можуть зробити наше життя кращим».

У жовтні цього року Річард Гарріотт, розробник комп’ютерних ігор і син колишнього астронавта NASA Оуена Гарріотта, має стати шостим клієнтом Space Adventures, який покине планету, а наступного квітня – сьомий пасажир, якого ще не ідентифікували.

Space Adventures також планує побудувати комерційні космодроми поблизу Дубая та Сінгапуру. Але Андерсон сказав, що наступний великий крок передбачає щось дещо далі – подорож на Місяць.

З ціною в 100 мільйонів доларів за місце двоє туристів і пілот проведуть близько двох тижнів на борту модифікованого російського космічного корабля з шансом побачити підйом Землі з місячної орбіти та здійснити круїз навколо зворотного боку Місяця. Екскурсія розпочнеться, коли буде укладено контракти з мандрівниками, повідомили в Space Adventures.

Суборбітальний космічний туризм також незабаром почне розвиватися.

За 200,000 70 доларів пасажири Virgin Galactic пройдуть кількаденне навчання перед двогодинним польотом на межу космосу – 1,000 миль над рівнем моря. Звідти, за словами компанії, пасажири відчують відчуття невагомості та побачать вид на Землю, що охоплює XNUMX миль у будь-якому напрямку.

Уілл Вайтхорн, президент Virgin Galactic, сказав, що компанія зібрала 35 мільйонів доларів депозитів від 250 потенційних космічних туристів. За його словами, ще 80,000 XNUMX зареєстрували інтереси компанії.

«Минулого року ця цифра зростала з місяця в місяць, особливо в міру того, як ми закінчили створення технології», — сказав Вайтгорн.

За словами Вайтгорна, Virgin почне тестувати WhiteKnightTwo цього літа. Транспортний засіб переправить суборбітальний корабель SpaceShipTwo, створений за моделлю SpaceShipOne, лауреата премії Ansari X, на висоту 50,000 XNUMX футів у небі, перш ніж випустити його.

«Після того, як ми перевіримо це достатньо, ми покладемо під нього космічний корабель», — сказав Уайтгорн.

Інші компанії також беруть участь у суборбітальній космічній гонці.

У березні каліфорнійська компанія XCOR Aerospace оголосила про плани побудувати Lynx, двомісний ракетний корабель, який перевозитиме пасажирів в атмосферу приблизно за 100,000 XNUMX доларів. Транспортний засіб буде розміром з невеликий бізнес-джет, здатний здійснювати кілька рейсів на день, повідомили в компанії.

А минулого року європейський аерокосмічний гігант EADS оголосив про плани свого космічного підрозділу Astrium розробити лінійку суборбітальних літаків, щоб задовольнити ринок космічного туризму, який, за його прогнозами, може зрости до 15,000 2020 пасажирів на рік до XNUMX року.

«Ринок є, – сказав Роберт Лайне, головний технічний директор EADS Astrium. – Питання полягає в тому, як будувати літаки, які задовольнять цей ринок, і зрозуміти, які прибутки ми можемо з цього отримати».

edition.cnn.com