Лише один поцілунок, каже він, махаючи мені п’ятьма єгипетськими фунтами.
Один поцілунок в уста, і він дасть мені еквівалент долара. Я гуляю по базару в Каїрі й усвідомлюю, що сексуальним домаганням тут немає меж.
Один чоловік каже, що хоче одружитися зі мною. Інший хапає мене під руку і питає як мене звати. Деякі просто кричать: «Китай» і сподіваються, що я обернусь – я азіат, але не китаєць.
Переслідування в Італії є сумно відомим. Але дзвінки, які я відчував у Венеції та Римі, бліднуть у порівнянні з шокуюче сексуальними заявами та безсоромними намацками, які ми з сусідкою по кімнаті пережили в Єгипті.
Це не означає, що ми цього не очікували. Зрештою, представники туристичних служб США попереджають громадянок, що вони «вразливі до сексуальних домагань і словесних образів», коли подорожують Єгиптом без супроводу. У опитуванні, опублікованому Єгипетським центром з прав жінок влітку, 98 відсотків іноземок і 83 відсотки єгиптянок повідомили, що вони зазнали сексуальних домагань у країні.
Тож ми підготувалися. Я витратив майже 200 доларів на одяг для тижневої відпустки, придбавши сорочки з довгими рукавами та спідниці хіпі до щиколотки. Ми вивчили єгипетське слово «Ні» – це лаа. Я зібрав сонцезахисні окуляри, щоб уникнути контакту з очима, шарф, щоб прикрити мої вигини, і капелюх, щоб прикрити моє довге волосся, коли це було необхідно.
Фізично ми були готові. Подумки не дуже. Якщо ви жінка, яка планує подорожувати наодинці або з іншими жінками, щоб дослідити справді одну з найдивовижніших цивілізацій у стародавній історії, я сподіваюся, ви звернете увагу.
Ми забронювали номер у хостелі Paris Hotel Cairo для нашої першої ночі в Єгипті і були дуже вражені, коли власник хостелу сам забрав нас з аеропорту, зупинився, щоб купити нам сніданок, а потім організував нашу екскурсію пірамідами Гізи.
Тож коли ми повернулися з вражаючого туру на верблюдах, ми припустили, що його запрошення приєднатися до нього за пивом на балконі гуртожитку було продовженням цієї першокласної гостинності. За пляшками Stella Artois ми говорили про його життя в Єгипті та наше життя в Сполучених Штатах. Друзі, які подорожували країною, порадили нам сказати, що ми одружені – мій сусід по кімнаті навіть купив підроблену обручку з цієї нагоди – але ми вирішили, що можемо довіряти власнику нашого гуртожитку, коли він попросив.
Він випадково почав розповідати про своє сексуальне життя, описуючи кілька своїх більш незвичайних фетишів. Ми з сусідом по кімнаті обмінялися незручними поглядами, коли він запитав, чи ми любимо, щоб нас «цілували в зад». Я вийшов із цього досвіду фізично неушкодженим, але мій сусід по кімнаті, мабуть, був підданий деяким досить агресивним просуванням, коли я був у ванній.
Того дня ми заплатили за поїздки на верблюдах у Гізі. Згідно з туристичною книжкою, деякі гіди намагатимуться залізти на спину верблюда і покататися з вами. «Не дозволяйте цьому статися», — йшлося в ньому. Шарм-ель-Шейх, популярний туристичний курорт уздовж Червоного моря, завжди переповнений європейськими туристами, тому ми залишилися досить непоміченими в цій частині країни. Ми змогли скинути сорочки з довгими рукавами на день і позасмагати.
Проте один місцевий житель відмовився піти після того, як ми неодноразово відхиляли його пропозиції зробити нам масаж. У якийсь момент він різко зняв з мене капелюх і спробував потерти мою голову.
Після нашої короткої поїздки до Шарм-Ель-Шейха ми відправилися в Луксор і оглянули руїни деяких з найбільш захоплюючих давньоєгипетських храмів і гробниць, у тому числі царя Тутанхамона, в країні. Тоді ми прислухалися до порад кожного туру і заплатили за коротку їзду на фелуці вниз по Нілу.
Це обернулося набагато довшою поїздкою, ніж очікувалося, з двома місцевими моряками, які не тільки лапали на нас, а й витратили 10 хвилин, намагаючись поцілувати нас і заманити назад до їхньої квартири, де ми «всі могли пити алкоголь і займатися сексом». Двоє фактично не почали відпливати назад, поки ми не сказали їм, що наш гід чекає на нас на землі і помітить, якщо ми не повернемося протягом п’яти хвилин.
Моя сусідка по кімнаті сказала, що один із чоловіків насправді притиснув свої губи до своїх, коли вона зійшла з човна.
Це були деякі з найбільш тривожних переживань, які ми мали, але вони не єдині. На вулицях за нами йшли чоловіки, а моя сусідка по кімнаті, білява й блакитноока, була очевидною мішенню небажаної уваги.
Тож, коли я йшов по базару в Каїрі в останній день у Єгипті, я не був настільки здивований, як мав би бути, коли попросили поцілувати. Мене також не дуже здивувало, коли якась рука простягнула руку й намацала мою попу.
Я обернувся, але, звісно, ніхто не взяв на себе відповідальності.
Хтось може сказати, що нам пощастило. За останні роки на YouTube потрапили відеоролики, на яких натовп чоловіків на вулицях Єгипту знущався над жінками, а деякі місцеві жінки кажуть, що їх сексуально домагають по кілька разів на день.
Мені не подобається це говорити, але я хотів би подорожувати з чоловіком.
Жінкам, які подорожують до Єгипту, я кажу: будьте обережні. Приховати. І подумки підготуйте себе прийняти культуру, яка є більш терпимою до сексуальних домагань, ніж ваша власна.
