ДЖЕДДА – Саудівська Аравія, яка вже помітила різке зниження кількості релігійних туристів за перші дев'ять місяців цього року, переживає важкий сезон хаджу, оскільки оголосила про смерть чотирьох паломників від свинячого грипу.

Хадж, один із п’яти стовпів ісламу, надзвичайно важливий для залежної від нафти економіки королівства, яка покладається на релігійний туризм, щоб диверсифікувати свої доходи.

Однак цьогорічний хадж, який розпочнеться завтра, був переповнений страхами щодо поширення вірусу H1N1 на додаток до ескалації політичної напруженості з Іраном, зокрема його духовенством і президентом Махмудом Ахмадінежадом, який минулого місяця заявив, що уряд Саудівської Аравії не повинна приймати паломників через ставлення до шиїтських паломників і союз зі Сполученими Штатами.

Напруга між Саудівською Аравією, де переважають суніти, і шиїтським Іраном посилилася після того, як останній розкритикував повітряно-наземну операцію Ер-Ріяда проти повстанців-хуситів в Ємені, а Саудівська Аравія звинуватила Іран в озброєнні повстанців.

Незважаючи на звинувачуючу риторику між двома країнами, саудівські чиновники вчора намагалися розвіяти побоювання, що Іран або його паломники спробують зірвати хадж. Міністр внутрішніх справ Саудівської Аравії та другий віце-прем'єр принц Наіф бін Абдулазіз заявив на прес-конференції вчора, що іранські чиновники посилають правильні сигнали.

«Ми чули суперечливі заяви від наших братів в Ірані, але останні заяви були хорошими», – сказав принц Наіф у Мекці під час візиту до священного міста, щоб оцінити підготовку королівства до хаджу.

«Ми сподіваємося, що вони [іранські паломники] виконають цей ритуал, як наказав нам Бог», – сказав принц Наіф у заяві, яку опублікували саудівські ЗМІ.

Принц Наіф сказав, що королівству не потрібні ніякі гарантії з боку Ірану, щоб не саботувати цьогорічний сезон хаджу. «Всі знають, що ми будемо протистояти будь-якій спробі втрутитися в безпеку Хаджу, але я сподіваюся, що нічого не станеться».