«За своєю суттю DART — це місія готовності, а також місія єдності», — сказав Томас Зурбухен, заступник адміністратора Директорату наукових місій штаб-квартири NASA у Вашингтоні. «У цьому міжнародному співробітництві беруть участь дослідницькі та наукові групи DART, LICIACube ASI та Hera з ЄКА, які будуть продовжувати цю новаторську космічну місію».
Подорож DART в один бік – до системи астероїдів Дідімос, яка складається з пари астероїдів. Ціль DART — місяць Діморфос, діаметр якого приблизно 530 метрів. Місяць обертається навколо Дідимоса, діаметр якого приблизно 160 футів (2,560 метрів).
Оскільки Діморфос обертається навколо Дідимоса зі значно меншою відносною швидкістю, ніж пара обертається навколо Сонця, результат кінетичного впливу DART у подвійній системі можна виміряти набагато легше, ніж зміну орбіти одного астероїда навколо Сонця.
«Ми ще не знайшли жодної значної загрози впливу астероїда на Землю, але ми продовжуємо шукати значну популяцію, яку, як відомо, ще можна знайти. Наша мета — знайти будь-який можливий вплив за роки до десятиліть наперед, щоб його можна було відхилити за допомогою такої можливості, як DART, яка можлива з технологією, яку ми маємо зараз», — сказав Ліндлі Джонсон, офіцер планетарної оборони в штаб-квартирі NASA. «DART — це один з аспектів роботи NASA з підготовки Землі, якщо ми коли-небудь зіткнемося з небезпекою астероїда. У тандемі з цим тестом ми готуємо місію геодезистів поблизу Землі, космічний інфрачервоний телескоп, запуск якого заплановано на кінець цього десятиліття і призначений для прискорення нашої здатності виявляти та характеризувати потенційно небезпечні астероїди та комети, які знаходяться в межах 30 мільйонів миль земної орбіти».
Космічний корабель перехопить систему Didymos в період з 26 вересня по 1 жовтня 2022 року, навмисно врізаючись у Dimorphos зі швидкістю приблизно 4 милі на секунду (6 кілометрів на секунду). За оцінками вчених, кінетичний вплив скоротить орбіту Діморфоса навколо Дідимоса на кілька хвилин. Дослідники точно вимірюватимуть цю зміну за допомогою телескопів на Землі. Їхні результати підтвердять та покращать наукові комп’ютерні моделі, що мають вирішальне значення для прогнозування ефективності кінетичного впливу як надійного методу відхилення астероїда.
