Virgin вважає космічний туризм лише початком

ЛОНДОН – Далекі подорожі можна буде здійснювати на космічних кораблях, а не на літаках через 20 років, якщо зусилля Virgin комерціалізувати космічні подорожі будуть успішними, сказав президент Virgin Galactic в інтерв’ю Reuters.

Вілл Вайтхорн сказав, що плани Virgin відправляти туристів у космос є лише першим етапом, який може відкрити ряд можливостей для компанії, включаючи космічну науку, ферми комп’ютерних серверів у космосі та заміну далеких польотів.

Virgin Galactic, частина Virgin Group Річарда Бренсона, зібрала 40 мільйонів доларів на депозитах від потенційних космічних туристів, включаючи фізика Стівена Гокінга та колишнього автогонщика Нікі Лауду, і сподівається розпочати комерційні подорожі протягом двох років.

Уайтхорн сказав, що замовлення від 300 людей, які готові заплатити по $200,000 XNUMX кожен за космічний політ, переконали Virgin у життєздатності підприємства. Зараз він виконує тестові польоти і сподівається незабаром отримати ліцензію від Федерального авіаційного управління.

«Нам потрібно було знати, що у нас є надійний бізнес-план», — сказав він на периферії Всесвітнього журнального конгресу FIPP, куди його запросили виступити з доповіддю про інновації.

Virgin стверджує, що його технологія, яка випускає космічний корабель на підорбіту в повітрі за допомогою реактивного літака-носія, є більш екологічною, ніж традиційна технологія наземного запуску ракет.

Уайтхорн стверджує, що неметалеві матеріали, з яких побудований космічний корабель, також легші і потребують менше енергії, ніж, наприклад, космічні човники НАСА.

Він передбачає використання космічного корабля для наукових експериментів, наприклад, як альтернативу відвідуванню Міжнародної космічної станції або використання безпілотних польотів для фармацевтичних компаній, які прагнуть використовувати мікрогравітацію для зміни частинок.

Пізніше літак можна буде використовувати для запуску невеликих супутників або вивезення інших корисних вантажів у космос, каже Уайтхорн. «Ми могли б досить легко розмістити всі наші ферми серверів у космосі».

Відповідаючи на запитання про вплив на навколишнє середовище, він зазначає, що вони можуть бути повністю на сонячних батареях, і каже, що в будь-якому випадку ворожий вакуум у космосі ускладнює нанесення шкоди, крім того, що залишає сміття.

«Забруднювати простір надзвичайно важко», – сказав він.

Зрештою, він бачить можливість транспортування пасажирів до наземних пунктів призначення на космічних кораблях поза атмосферою, а не літаком. Він каже, що дорога з Великобританії до Австралії може бути здійснена приблизно за 2-1/2 години.

"Це 20-річний горизонт", - сказав він.

Virgin — не єдина неурядова партія, яка намагається розвивати космічні подорожі в приватній сфері, але Уайтхорн впевнений, що вона стане першою, хто візьме пасажирів у космос.

SpaceX, очолювана ветераном Кремнієвої долини Ілоном Маском, розробляє космічні ракети, але вони не призначені для перевезення пасажирів.

Уайтхорн сказав, що отримав багато заяв про зацікавленість від фінансових та інших установ і корпорацій, зацікавлених у придбанні частки в бізнесі, який він розгляне.

«Ми усвідомлюємо можливість, в яку зможемо залучити інвестора», – сказав він. «Я думаю, що в приватному просторі буде грошова стіна».

Відповідаючи на запитання про екологічність розвитку космічного туризму, який, мабуть, нікому не потрібен, Вайтхорн відповів, що жоден із задуманих ним майбутніх проектів не буде можливим без попередньої перевірки бізнес-моделі.

«Ви не можете розвивати систему на цьому етапі без розвитку ринків», – сказав він.

Він також стверджував, що досвід перегляду Землі з космосу змінить ставлення людей.

«Поки що в космосі було лише 500 людей, і кожна з них коштувала в середньому від 50 до 100 мільйонів доларів», – сказав він. «Кожен космонавт є екологом».