Boeing 747 відкрив нову еру розкішних подорожей

Це був тип літака, який, здавалося, пасував у дні, коли мандрівники, які пили мартіні, затримувалися біля бару.

Пасажири першого класу, одягнені в найкращий недільний одяг, піднімалися гвинтовими сходами до «літаючого пентхаусу», згадуючи про приватні залізничні вагони.

Він здавався втіленням розкішності, коли здійснив свій перший комерційний політ 40 років тому. Репортер Times описав кабіну як «розкішну аудиторію, яку якийсь джин підняв угору».

747 Boeing Co. був не тільки найбільшим літаком, який будь-хто бачив раніше — він був майже втричі більшим за найбільший реактивний літак того часу — він змінив подорожі так, як мало хто.

«Це було чудово», — сказала Мерилін Мерфі, колишня «стюардеса» Pan Am — термін для того, що зараз називають «стюардесами», — яка літала на 747 у перші роки його існування. «Я завжди відчував, що це революціонізувало спосіб подорожей людей, тому що це стало більшою мірою для спілкування. Люди збиралися навколо літака і говорили про те, де вони були або куди їдуть».

Літак змінив правила гри для Pan Am, яка на той час була міжнародною компанією, але припинила свою діяльність у 1991 році. Щойно авіакомпанія отримала свій перший 747 у 1970 році, виконавчий директор Хуан Тріппе змінив уніформу бортпровідників, надавши їм вишуканий вигляд із незайманими білими рукавичками та стильними блакитними капелюхами.

«Цей літак започаткував нову еру розкішних подорожей, — сказав Скотт Гамільтон, консультант з авіаційної промисловості в Іссакуа, штат Вашингтон. — Це справжня американська ікона. Це був перший реактивний літак і чудове технічне досягнення».

Але коли перший 747 зійшов з конвеєра, літак був настільки величезним, що деякі пілоти відмовилися ним керувати, а критики сказали, що він ніколи не підніметься з землі. Це мало не призвело до банкрутства Boeing, і керівництво аеропорту хвилювалося, як вони оброблятимуть усіх пасажирів.

Через два покоління реактивний літак із його фірмовим горбом все ще літає високо та є одним із найвідоміших літаків у світі. Багато з 747 компонентів були побудовані в Південній Каліфорнії, включаючи центральний фюзеляж довжиною 172 фути в Готорні.

В історичних підручниках сказано, що літак здійснив свій перший комерційний політ 21 січня 1970 року, але рейс Pan Am насправді вилетів з нью-йоркського міжнародного аеропорту Джона Ф. Кеннеді до лондонського аеропорту Хітроу о 1:52 ночі 22 січня через 6ƒ¦1/2ƒ§-годинна затримка.

Чотири десятиліття потому 747 все ще є звичним видовищем у Міжнародному аеропорту Лос-Анджелеса, де десятки останнього покоління величезного літака щодня перевозять тисячі пасажирів у віддалені пункти призначення в Азії та Європі.

Два роки тому 747 був скинутий як найбільший пасажирський літак у світі, коли двопалубний Airbus A380 надійшов на службу Singapore Airlines.

Boeing побудував понад 1,400 літаків 747, що робить його одним із найуспішніших комерційних реактивних літаків.

Air Force One, модифікований 747, продовжує залишатися символом могутності США. І NASA досі використовує 747 для транспортування космічних човників назад до Флориди, коли вони приземляються на авіабазі Едвардс у пустелі Мохаве.

Але все не завжди було так райдужно для 747. Коли програма була розпочата, Boeing не мав фінансових можливостей або виробничих можливостей для їх виробництва. Компанія загрузла в борги і була змушена укладати угоди з постачальниками, щоб виготовляти запчастини за власні копійки.

«Це був справді критичний час для Boeing», — сказав в інтерв’ю Джо Саттер, головний інженер 747. «Настав час, коли банки більше не хотіли позичати нам гроші. Таким чином, переслідуючи 747, компанія фактично взяла на себе зобов’язання для всієї компанії».

З просуванням програми легше не ставало. Літак мав надмірну вагу, а нові двигуни перегрівалися.

«Ми знали, що у нас буде хороший літальний апарат, коли ми вирішимо всі недоліки», — сказав Саттер. «Це було успіхом або крахом для компанії».

Каверноподібна кабіна літака 747, побудована в Готорні, змінила враження мандрівників від польотів. До 747 подорож на реактивному лайнері була схожа на політ у тісній металевій трубі.

Зміна була драматичною. 747 із п’ятьма кабінами та подвійними проходами розтягнувся майже на футбольне поле. Він міг перевозити вдвічі більше пасажирів, ніж існуючі комерційні літаки, а такі зручності, як численні кінотеатри та закусочні, здавалося, зробили політ приємнішим.

«Політ на 747 більше схожий на політ у кімнаті з високими стелями, ніж на що-небудь інше», — сказав Гамільтон.

До цього дня фабрика в Хоторні доставляє панелі фюзеляжу — тепер для майбутнього варіанту, 747-8 — на складальний завод Boeing в Еверетті, штат Вашингтон, залізницею.

Завод, яким зараз керує Vought Aircraft Industries Inc., виготовляє панелі фюзеляжу для кожного 747 літака, який піднявся в небо, включно з Air Force One, з моменту початку програми літаків у 1966 році.

«Надзвичайна кількість людей у ​​цьому регіоні можуть приписати свою роботу 747», – сказала Дана Діксон, генеральний менеджер сайту. «Було чимало команд батьків і синів, які працювали над програмою».

Двічі на тиждень Vought пакує запчастини та відправляє їх до Boeing у трьох негабаритних залізничних вагонах. Здебільшого домовленості спрацювали без збоїв, сказав Діксон. Але в 40-річному партнерстві було кілька недоліків. Одним із них було виверження вулкана Сент-Хеленс у Вашингтоні в 1980 році.

«Приблизно в той час ми були на піку виробництва, тому це справді ускладнювало роботу», — сказав Діксон. «На доріжках було близько 2-3 дюймів вулканічного попелу. Тож треба було все прибрати, а на продукт наклеїти спеціальну упаковку. Це був просто дикий час».

Місце в Хоторні знаходиться всього в п'яти милях на схід від LAX. Щодня 1,100 людей, які працюють на заводі, можуть бачити плоди своєї праці. LAX має більше 747 пасажирських рейсів, ніж будь-який інший аеропорт країни.

«Час від часу ви почуєте, як один із робітників каже: «Ось дорогоцінний камінь летить у небо»,ƒ|» сказав Реджі Морріс, авіамеханік Vought, який пропрацював там 35 років. «Не дивлячись, я знаю, що 747 летить повз. З цим пов’язано багато гордості та чесності».